Узницы сметали новую порцию в один момент и, ожидая продолжения, жадными глазами уставились на невозмутимого эльфа за прутьями клетки!

Новое и к их великому огорчению последнее угощение — восемь небольших шариков белого цвета похожих на конфеты. Похожих не только по виду, но и по способу употребления — эльф предупредил, что это угощение не стоит жевать-глотать, а лучше рассосать до полного исчезновения во рту. Конфеты-не конфеты оставили после себя сладко-горький, терпкий вкус и ощущение неестественной свежести не только во рту, но и в горле, и почему-то в груди, в ступнях, и в кончиках пальцев рук и ног. Также эльф предупредил их, что в течение следующих двух возможно трех недель голод и боль от ран доставят им куда меньше проблем, но попросил продолжать съедать все, что дадут им тюремщики, чтобы не вызвать их подозрений.

Нарайа от всей души поблагодарила ночного гостя и не забыла передать благодарность приславшей его старейшине, но в то же время с грустной иронией пошутила, что данное угощение поможет им продержаться и сохранить силы... до казни, до самой мучительной из казней, которую обязательно выдумают для них эльфы королевства! Если им повезет, то выдумают и сделают до конца этого месяца, а если не повезет, то через два-три (месяца). Эльф выслушал так называемую шутку с каменным лицом, на секунду заколебался, а потом кое о чем их просветил (тем самым показав, что не так он и безразличен к дальнейшей судьбе узниц).

- Скорей всего старейшины, которых вы видели, станут просить за вас Главу клана — если он решит выполнить их просьбу, вы останетесь в живых, - огорошил хопешек неожиданным известием ночной гость.

- Надо же эльфы просят за хопешей — что-то неладное творится в этом мире! - немного истерично, но несомненно весело расхохоталась одна из узниц, губы остальных тоже сложились в улыбки, слегка улыбнулся и эльф.

- Кстати, кто ваш Глава — эльф, дроу или из какой-нибудь другой расы? - по прежнему с улыбкой спросила Нирайа и тут же задохнулась, услышав ответ:

- Он фейри. -

- Этого не может быть, - оглянувшись на ошарашенных подруг и потерявшую дар речи старшую прошептала Ойра, - Древняя кровь исчезла, когда появились листва, мы, помеченные смертью и крылатые. -

- Немного осталось, и наш Глава один из них, - подтвердил эльф, увидев недоверие в глазах хопешек пожал плечами, - хотите верьте, хотите нет. А мне пора. - Вставая с корточек, он сделал знак в никак внешне не прореагировавшую темноту, напоследок окинул быстрым взглядом восемь не отрываясь глядевших на него женщин и, коротко кивнув им, исчез как не было. Лишь тяжесть в желудках у узниц и утихшая боль напоминали, что у клетки вообще кто-то побывал.

*

С тех пор в сердцах уже смирившихся со своей участью узниц поселилась пусть робкая, но от этого еще более ценимая ими НАДЕЖДА.

*

Черные гоблины — давно вымершая раса, по антропоморфным данным были ближе к букам чем к современным гоблинам (гоблинам, с которыми клан Красного Дракона сражался в одноименных горах).

Помеченные смертью — природные вампиры.

Глава 89

Район Высоких Порогов, богатый особняк.

Поздняя ночь.

Ночь, богато обставленная комната, жаркий камин, два мягких, удобных кресла перед ним, украшенный искусной резьбой столик меж креслами, хрустальные бокалы на нем, графин, наполненный столетней выдержки цветочным вином... и разговор прекрасно понимающих и почти полностью доверяющих друг другу собеседников, двух эльфов, представителей высшей знати королевства, успешных пловцов в вечно бушующем море интриг королевского двора. Ах да, комната с камином ПОЛНОСТЬЮ защищена от магического прослушивания, а против обладателей острого слуха и одновременно привычки лезть в чужие дела есть надежная стража и в доме, и во дворе — никому в целом свете не услышать неторопливо текущий разговор перед камином...

- Сегодня было близко, почти-почти — если бы демонам до конца удался их план, то в лучшем случае мы бы лишились союзника, а в худшем Драконы сожгли бы столицу и перебили всех нас, - едва показав голосом волнение, произнес лощеный зеленоглазый эльф неопределенного возраста, в модной и в то же время ясно указывающей на высокий придворный статус одежде.

- Жалко Лига — он был удобным главным виночерпием, знал, где стоит остановиться и в чьи дела не стоит лезть, умел выдерживать баланс и не зарывался, требуя лишнего за свои услуги. Для нас с тобой плохо его потерять, - едва пригубив из бокала с искренним сожалением в голосе произнес его собеседник, тоже эльф неопределенного возраста, но по некоторым признакам можно было понять, что он моложе первого на 250-300 лет, одеждой ему служил домашний халат из шелка с золотым шитьем. Впрочем оно и неудивительно, ведь роскошный особняк, где происходила встреча, принадлежал ему.

- Ты прав, это плохо, - со вздохом посмотрел на огонь зеленоглазый эльф, - его род столько вложил, чтобы пропихнуть своего представителя на эту должность, а теперь из-за одной ошибки они потеряли ее. Жаль его отца — он ведь так гордился, что его Лигриэл сумел так высоко подняться при дворе. -

- Жалко, - вроде бы согласился обладатель роскошного халата, однако тут же с желчью произнес, несколько противореча сам себе: - Жалко... но сам виноват! Мог бы уделять больше времени своим непосредственным обязанностям! Еще легко отделался, всего лишь опалой — из-за его некомпетентности мы могли в одночасье лишиться всего! За такие дела и плаха не слишком тяжелое наказание — его величество слишком добр, слишком! - И тут же будто и не было вспышки мгновение назад совсем другим спокойным, деловитым голосом произнес: - Может быть нам напрячься, распахнуть сундуки и поставить своего протеже на место главного виночерпия? Разумеется не только для нашей, но для общей пользы, чтобы подобного сегодняшнему больше не произошло! - тут же нашел благовидное оправдание он, но в самом конце испортил все впечатление донельзя хитрой улыбкой потомственного интригана.

- Было бы неплохо, - пригубил вино и старший собеседник, - но не получится — скорей всего следующим виночерпием станет нынешний помощник Лига. -

- Это тот молодой парнишка, за которого он умудрился выпихнуть свою ветреную младшую внучку? -

- Да, все верно. Парнишка достаточно знатного рода, успел себя хорошо зарекомендовать, в том числе в глазах короля, и в нынешнем провале он никак не замешен, его вообще не было в столице — последние дни он контролировал поставку продовольствия для армии из городов северного побережья. Насколько мне известно, он справился с порученным делом, день-два и он вернется в столицу. -

- А если не вернется..? - со значением посмотрев в глаза собеседнику, предположил хозяин особняка. - Смотри, какие дела в королевстве творятся: демоны спокойно себе поживают и обделывают свои мерзкие делишки в двух шагах от королевского дворца... а что творится за стенами столицы, страшно себе представить?! Никого не удивит, если один из их отрядов нападет на важного королевского чиновника и его сопровождающих, ну для достоверности еще на пару купеческих караванов, на других путешественников, устроит резню в деревне-другой, сожжет постоялый двор на дороге... Так как? -

- Соблазнительно... - протянул придворный, задумчиво вертя полупустой бокал в руках, напряженно подумал еще пару минут, потом все же с видимым сожалением покачал головой: - Сейчас не самое подходящее время устраивать такие представления — после сегодняшнего нападения на дочь Главы Драконов все будут настороже, и риск провала возрастет многократно, а если все пойдет не так как нужно и кого-то из наших воинов поймают и он заговорит, то легко и быстро можно получить обвинение в измене королевству в пользу демонов... -