- Пробраться к нему ночью и залезть под бочок! - сверкнула глазами Мазилай. - Он древняя кровь... но он мужчина, а все мужчины всегда хотят одного! Пусть засеет одну или всех нас... и сам получит удовольствие! Не знаю как вы, а я в случае чего постараюсь чтобы получил! -

- Меня тебе не обойти и ни кому из вас! - под дикий все усиливающийся хохот уверенно высказалась Ойра. - Я его так заезжу, что вам неудачницы ничего не останется! -

- Поглядим, хвастунья! - приняла вызов Мазилай.

Как в битве скрестились взгляды! Однако на губах лучших подруг и сестер по оружию сияли теплые улыбки — как давно они так спорили и весело пикировались в прошлый раз, очень, очень давно. Счастье вновь озарило их замутненные пленом, но не погасшие души! Примерно так же как Мазилай и Ойра чувствовали себя и все остальные, чувствовали эйфорию в душе и восторг в сердце, а в мыслях — предвкушение путешествия домой, встречу с народом, с родными и любимыми. Буйная смесь из счастья, облегчения и предвкушения наполняла собой хопешек, бурлила и кипела внутри них, ну и неизбежно выплескивалась наружу зачастую глупым, но искренним весельем...

- Хватит дурить! - враз посерьезневшая Найра нашла в себе силы подняться над затянувшим их всех круговоротом счастливого веселья. - Давайте решать, как нам поступать теперь и как относиться к предложению фейри? -

- А разве у нас есть иные варианты? - удивленно посмотрела на нее Ойра. - Добраться до дома без помощи Драконов мы не сможем, даже если они отпустят нас из лагеря на все четыре стороны: мерцающая нора (дикий портал, через который хопеши попадали на полуостров) откроется только через два с лишним цикла, а перешеек на континент скорей всего перекрыт, если мы вообще до него дойдем и листва не прикончит нас раньше. Фейри — наш единственный шанс. -

Зазвучавшие со всех сторон одобрительные возгласы показали отношение к ее словам со стороны остальных членов их маленького, но крепкого и сплоченного отряда.

- А предложение? - в целом как и другие Найра разделяла ее мнение... в этом моменте, а вот насчет предложенного Главой Драконов переселения испытывала некоторые сомнения и предчувствовала сложности, что вызовет их возвращение вместе с чужаками, пускай один из них и будет происходить из древней крови, предчувствовала споры среди старейшин народа.

- Предложение хорошее, - посмотрела ей в глаза Ойра и не отвела взгляда, когда произносила следующие очень тяжелые слова, - ты сама это понимаешь, и сама не хуже меня и любой из нас знаешь, что на континенте нам жизни нет — наши предки когда-то очень самонадеянно поступили, настроив против себя людей и горжей. Теперь они вместе с эльфами давят нас в три руки и рано или поздно додавят до конца. Наш выбор заключается не в том, принимать или не принимать предложение Дракона, а в том, куда нам уходить: под крыло своих (хопешей) или начинать все на новом пустом месте. -

- С чем начинать? - отведя глаза пробормотала Найра. - Сколько мужчин у нас осталось, для того чтобы начать? Сколько зерна и скота? - Она пересилила себя и подняла глаза на притихших остальных: - Четыре последних года мы не успевали толком убрать засеянные поля, прежде чем их сжигали отряды карателей, то что успели, уже съели — у нас НЕТ зерна на этот сезон. Вы знаете, нас оттеснили от мест хорошей сезонной охоты. Со скотом и лошадьми ситуация не лучше. Почему вы думаете в последнем походе нам приказали не брать детей, лишь только лошадей и коров? Мы нищий и голодный народ, - ей тяжело дались эти слова... но она их все же произнесла, - я не знаю, пережил ли народ этот год или нет... -

Все веселье ушло из притихшей палатки, убежало, утекло как вода из дырявого котла, вместо него в нее пробрались тягостная тишина и печаль.

- Тогда нам тем более нужно уходить и как можно скорей! - разорвал тишину похожий на рычание голос вскочившей на ноги Мазилай, ее руки все также сжимали оружие предков, но теперь не лаская, а так, как будто она собиралась прямо сейчас вступить в бой.

- Нужно попросить помощи у благого (фейри) Красного Дракона, - поддержала ее Яйаа, - я уверена, он поможет нам устроиться на новом месте. Он добрый и могучий — он обязательно нам поможет! -

- Мы итак ему должны, - со вздохом напомнила Найра, - должны за свое освобождение, за помощь в путешествии домой и будем должны за портал. Вы хотите еще больше увеличить этот и так непомерный долг? Чем будем отдавать? - Она искоса посмотрела на встревоженных подруг и горько усмехнулась половинкой рта: - Боюсь ваши передки какими бы сладкими, крепкими и трудолюбивыми они бы не были не оплатят и малой части этого долга. -

- Я согласна с Яйей, благой нам поможет! - упрямо качнула головой Ойра. - Он вызволил нас из лап листвы, хотя не должен был и для того ему, великому герою и вождю, пришлось просить... Но он, перешагнул гордость и сделал это! Сделал! Он подарил нам доспехи, коней и оружие — дал в дар, ничего не потребовав взамен! Причем я узнала у старейшины из листвы: все что мы получили, даровано нам из его личной доли в добыче! Вы ведь помните, кто так одаривал воинов и когда в последний раз такое было?! -

Риторический вопрос — разумеется все хопеши помнили историю своего народа, помнили легендарных вождей-отцов, что правили народом в его золотые времена жизни на Рассветном полуострове! Последний вождь-отец увел хопешей с полуострова от верной смерти под тучами эльфийских стрел на континент и вскоре пал во время великой битвы с объединенным войском нескольких племен горжей!

*

Ту битву хопеши все же выиграли, не щадя ни старого, ни малого разграбили десятки поселений своих побежденных врагов, добыли нужные им припасы и продовольствие, благодаря чему сумели не погибнуть в чужом краю... и навсегда рассорились с расой горжей.

*

- Какой бы долг на нас не повис, это стоит того — наш народ будет жить и сможет его отдать, пусть на это понадобится тысяча или десять тысяч лет! - громко закончила свою страстную речь Ойра и почти враждебно уставилась на старшую, будто ожидала, что та немедленно примется ей возражать.

Зря, зря-зря-зря она ожидала возражений от Найры — та была всеми руками и ногами за, надеялась на милость древней крови не менее страстно чем Ойра и остальные, разве что не позволяла этой надежде-вере полностью затопить себя. Она грустно и с любовью посмотрела на притихших подруг, на возбужденную Ойру, на агрессивно сжимающую клинок Мазилай, на нежную Яйуу, на остальных и выдохнула благое пожелание и свою сердечную надежду:

- Будем молить за это богов! Будем надеяться, что милость ставшего Драконом предка не иссякнет на нас и на портале! Будем просить Судьбу о том, чтобы наш народ пережил этот год и смог воспользоваться той милостью! -

Через три часа с небольшим в палатку вошел посланец Главы Драконов и вежливо позвал хопешек за собой...

*

Горжи — региональная раса, зародившаяся на континенте Даргамрал, там же преимущественно и проживающая. Зародилась она значительно после падения великой цивилизации фейри и как раз на Рассветном полуострове, но ушла с него на континент настолько давно, что горжи начисто забыли о своей покинутой прародине, нынче почитая в качестве места зарождения своей расы совершенно другое место. Внешне сильно напоминают людей с незначительными отличиями вроде более жесткого волоса на голове и на теле, несколько грубоватой кожи, необычайно длинных рук (почти до колен) и некоторого отличия в строении нижней челюсти. Способны иметь общее потомство с людьми, дорейцами и гномами. Потомство с эльфами и хопешами иметь не в состоянии. Культура и боги заимствованны у более развитых народов, воинское искусство ближе к человеческому, но под сильным эльфийским влиянием.

Глава 98