*

- Как идет накачка имперских земель с той стороны портала? - в какой-то момент времени Дримм прервал изобилующий красочными и кровавыми деталями доклад Шпингалета и посмотрел на задумчиво листавшего блокнот Альдарона.

- Прекрасно! - ни на секунду не задумавшись ответил тот. - Правду говорить легко и приятно — нам не нужно ничего придумывать или хотя бы преувеличивать зверства игроков, лишь предельно правдиво распространить то что есть на самом деле как можно более широко и подробно. -

- И? -

- Пока неизвестно, по видимому идут переговоры, но если даже угроза тотального уничтожения не сможет сплотить знать разных провинций, то ничего уже не сможет — всех их перережут поодиночке, как тех, кто за порталом. -

- У них мало времени — еще неделя-полторы и союзники подойдут к горе, - напомнил Таурохтар.

- Верно, - согласился Альдарон, - только в узкости портала можно остановить игроков... на какое-то время. - Продолжайте распространять слухи, - принял решение Дримм, - подогревайте население. Нам нужна заминка у портала для плана со стрелками — такую ''вкусную'' возможность пощипать их заготовок мы не имеем права упустить. -

- Заминка будет, - пообещал Альдарон, - как минимум подойдет армия провинции непосредственно за порталом — 30-35 или 37 тысяч бойцов: до пяти тысяч рыцарей, основу пехоты составляют три бывших имперских легиона, остальное — обычная феодальная пехота и наемники. -

- Маловато, но сойдет, - удовлетворенно кивнул Дримм и вновь сосредоточился на притихшем летуне: - Шпингалет, эльфы-наемники готовы? -

- Готовы, - немедленно отозвался летун, - сумели довести их численность до 162 — поднаняли две дюжины три дня назад. Как и договаривались, с ними Гуф как координатор и представитель заказчика. Все готово: местность разведана, пути отхода после акции продуманы — как засадят стрелами по заготовкам, сразу уйдут через небольшой дикий портал, в отличие от того что у горы, это пещера в скале и ее можно взорвать или как минимум завалить, фугасы уже заложены. Только вот, - несколько замялся Шпингалет, - Гуф говорит, что хорошо бы подогреть эльфов качественными стрелами — у них самих с такими напряженка. -

- Не проблема, - усмехнулся Дримм, - ради такого дела не пожалеем самых лучших. Ты ведь вроде действовал в отряде Горца (Менелтора)? - припомнил Глава.

- Точно так, - подтвердил Шпингалет.

- У тебя сохранилась схема порталов, через которые мы снабжали его отряд? -

- Сохранилась. -

- Отлично! Какая точка ближайшая к тебе? -

Последовала небольшая заминка — Шпингалет в темпе листал дневник игрока.

- Портал у Плюющегося водопада. -

- Будь там через два дня — заберешь сумки со стрелами и золотом для наемников, - велел Дримм, прикинув кое-что про себя.

- Сделаю! - пообещал обрадованный летун (будет что сказать Гвоздю и Гуфу).

Вскоре комната на 30-ом этаже опустела... до следующего раза — будни клановой войны.

*

Идет время, дни, недели, месяцы — клан готовится к битве: старики гоняют новичков, командиры — подчиненных, воины — ополченцев, каждый выжимает из себя все что может, выкладывается на 100% и больше, за дни и недели успевая сделать столько, сколько в более спокойные времена с трудом успел бы за месяцы и годы. Клан готовится возможно к самой своей сложной битве в Серединном мире...!

Глава 49

640 километров строго на юг от первой со стороны степи черты, Пустая степь.

Три часа до восхода солнца.

Сонную ночную тишину нарушил необычный звук, за звуком последовательно пришли робкий толчок воздуха и не яркий, но насыщенный свет — посреди ненужной никому полупустыни возникла мерцающая арка портала... И тут же взорвалась, брызнув множеством всадников! Игроки на огромных оленях и лосях, на гигантских волках, на необычно шустрых медведях, на тварях, которых сложно просто вообразить, не то что описать! В течении нескольких минут из портала изливался неистовый поток друидов, а потом также резко прервался, как будто кто-то где-то перекрыл кран. Сотни друидов верхом на маунтах невероятно широко рассыпались по степи и, постепенно замедляя бег своих разнообразных скакунов, двинулись по ней вперед. Сразу же за ними через портал полезли новые гости, опять всадники на маунтах, но в отличие от друидов они не присоединились к скачке — преодолев портал, мгновенно бросали своих крылатых зверей вверх, в ночные небеса! Шесть сотен друидов и три сотни летунов почтили Пустую степь своим присутствием! В самом конце, уже после друидов и летунов сквозь арку проходит создатель портала. Главу клана сопровождают его петы (Василиса и Послушный), но Ворошилова с ним нет, и вообще Дримм никуда не едет, не летит и не идет, а остается рядом с порталом и ждет, коротая время за разговором с питомцами. Василиса трещит не умолкая, в очередной раз вываливая на отца свои впечатления от практически самостоятельной жизни в Узле и обучении в школе Первого. Послушный иногда успевает разбавить ее трескотню парой-тройкой слов, по редким, но всегда четким и уместным фразам отлично видно как оборотень подрос в смысле интеллекта и словарного багажа.

Меж тем друиды в степи окончательно закончили безумную скачку в ночь, нет, они все также движутся вперед, но с черепашьей скоростью, к тому же прерываемой постоянными остановками. В чем же причина такого рваного, супермедленного темпа? Причина проста — друиды сеют: каждый из лесных кудесников раз за разом останавливает маунта, соскакивает с него на землю, достает из укрепленного на поясе кошеля крупное, блестящее, черное семечко и бросает его в избранное место. Потом друид произносит заклинание из богатого арсенала школы Природы — семечко шевелится и прямо как жук-навозник закапывается в землю. Затем друид поливает место посадки из особой бутыли и произносит новое заклинание. Второе заклинание посложней и позатратней чем первое, примерно такими же заклинаниями подстегивают рост друидских боевых кустов, ловушек и живых стен. Совершивший процедуру друид немедленно вскакивает обратно на маунта и вновь движется по степи. Через некоторое время процедура повторяется. Сотни друидов действуют как конвейер и садят, садят, садят, садят блестящие черные семена....

А в это время в нескольких километрах впереди по ходу движения сеятелей-друидов практически тем же самым занимаются летуны — с низко летящих грифонов вниз густо падают полупрозрачные шары размером с арбуз. Как не коротко время падения, тонкая оболочка не может выдержать даже его — шары всегда лопаются еще в воздухе, и на степь оседает темно-зеленая взвесь. Медленно оседает на жухлую траву, на редкие кусты-колючки, на растрескавшуюся сухую землю и... ничего не происходит — взвесь перемешивается с пылью и землей и сливается с ними, а дохленькая растительность вроде как делается даже посвежей — трава и кусты начинают чуть расправляться, наливаться несвойственным им соком, от которого на стеблях и колючках выступают мелкие-мелкие капельки белого цвета (если бы не необычный цвет, очень похоже на утреннюю росу). Что же касается непрочной оболочки, то она растворяется в воздухе, и на землю оседают мелкие капли воды.

Прошел час, за ним второй: Дочка все также без устали чешет языком, друиды постепенно приближаются к месту, где начали летуны, а летуны по прежнему густо засыпают степь ''арбузами'' с темно-зеленой взвесью внутри. Сигнал! Сначала основной массе летунов, потом Главе пришел ментальный сигнал тревоги от наблюдателей далеко в степи. Глава сразу обрывает разговорившуюся Дочку и, используя уже свои ментальные возможности, отдает приказы друидам и летунам — и те, и другие почти сразу прекращают посевную и устремляются назад к порталу. Как и можно было ожидать, летуны сильно обгоняют коллег на земле и первыми начинают приземляться около портала, а то и влетать прямо в него (если позволяет размер маунта и размах его крыльев). Друиды на маунтах несутся к порталу изо всех сил и прямо на ходу выстраиваются в огромную колонну-змею по четыре в ряд. Через несколько минут не успевшие протиснутся летуны вынуждены резко бросить своих зверей в стороны, а затем ждать пока сквозь арку не пройдет разогнавшаяся колонна. Впрочем ждать им недолго — колонна проносится сквозь арку портала так же стремительно, как выпущенная в воду стрела исчезает в глубине.