- Лезть в эту клоаку!? - немедленно возразил ей Дримм. - Нет, бойцов, даже одних игроков, я туда не пошлю! Сделаем как решили! -

- Ты главный, дедуля, тебе решать, - пожала плечами ничуть не расстроившаяся Людмила. - Сигнал нашим внизу давать или ты решил еще Будду поизображать? -

- Давай, - разрешил Дримм, вставая на ноги. Встал, крутанул хрустнувшей шеей, прихлопнул свитком по ладони левой руки и, не особо торопясь, сломал запечатывавшую свиток красную восковую печать с оттиском многосложной руны. Развернул толстую сероватую бумагу, быстро пробежался взглядом по слегка мерцающим синим буквам эльфийского языка, прочистил горло и... без запинки громко прочитал четыре короткие строчки, в начале последней строчки резко выбросив руку в направлении крепости! На последней букве свиток вспыхнул ярким, не обжигающим пламенем и моментально сгорел!

Пару следующих минут ничего не происходило... не происходило для парящих на грифоне Дримма и Людмилы. А вот те, кто находился на земле, почти сразу почувствовали нарастающие толчки как при землетрясении, только неестественно ритмичные для природного явления. Толчки почувствовали и в крепости, но не обратили на них внимания, да и не могли его обратить — игроки занимались куда более интересным делом, а проще говоря, увлеченно резали друг друга и упорно пытались захватить точки возрождения. В настоящий момент верх держали вольные игроки и представители независимых кланов, однако и Барсы с Тысячерукими и Пауками не собирались сливаться просто так! Двор башни, стены и перемещаемые точки возрождения захватили бунтовщики, а внутренние помещения и стандартные точки возрождения продолжали удерживать за собой хозяева крепости! Битва была в самом разгаре — какие тут могут быть толчки?!

Тем временем те самые толчки нарастали... НАРАСТАЛИ..... НА-РА-СТА-ЛИ!

Особенно мощный и продолжительный толчок заставил землю колебаться, пойти настоящими волнами, словно водную гладь! Построенная армия клана пришла в полнейший беспорядок — даже огромный Кошмар не удержался на ногах (!), перевернулась колесница Туллиндэ (!), Ворошилов хлопнулся на пузо (!), что тут говорить про остальных?! Содрогнулась и крепость, битва в ней почти замерла — недавние противники опустили оружие, непонимающе смотря друг на друга и на пошедшие трещинами стены! И.... все успокоилось, замерло, затихло: земля стала землей, толчки прекратились, через секунду возобновилась бойня в крепости, воины Драконов с проклятьями поднимались с земли....

НЕТ!!! Все только началось! Огромная как жерло вулкана пасть без всякого труда разорвала земную твердь... и камень крепостных стен и башен! Не меньше трети здоровенной крепости исчезло в ужасной, жаждущей, пульсирующей тьме! За огромной распахнутой пастью последовало и остальное еще более огромное тело, тело существа, которое можно было бы назвать рыбьим, но мало у кого хватило бы духу и повернулся бы язык назвать обычной ''рыбой'' ТАКОГО размера тварь!

Между тем, глядя на творение свитка со спины высоко парившего грифона, Дримм подумал, что существо очень походит на банального лосося, на кету или чавычу, только вот такой чавычой можно было без труда накормить ВСЕ население Земли, все 7 миллиардов, неделю их всех кормить...

Глаза как настоящие озера хрустальной чистоты...!

Каждая чешуйка размером с центральную площадь большого, густонаселенного города...!

Каждый жаберный луч похож на глубокую расщелину, по дну которой течет бурная горная река...!

Черные пятна на спине и плавниках напоминают гари, оставшиеся от сгоревших лесов...!

Исполинские плавники похожи на целиком выточенные из зеленоватого стекла острова...!

Неправдоподобно чудовищная тварь вырвалась из земной тверди, вся от захлопнувшейся, получившей жертву пасти до гигантского хвоста, и на секунду зависла на полнеба, пугая притихший в ужасе мир своим циклопическим видом, искрясь разноцветной чешуей в свете заходившего солнца! А затем рухнула назад! Со страшным грохотом и треском вошла в землю как в воду, породив расходящуюся во все стороны земляную волну! Напоследок игриво взмахнула хвостом, окончательно развалив северную стену крепости, как будто та сделана из песка! Ушла! И лишь ритмичные, затихающие толчки еще какое-то время будоражили страхи и воображение тех, кто стал невольным или вольным свидетелем пришествия в сей мир удивительного существа...

Несколько минут ничего не происходило. Шоковая тишина опустилась, буквально задушила в своих беззвучных объятьях и лес на сотню километров вокруг, и крепость, и позиции Драконов — все живые существа снова и снова прокручивали произошедшее в своей голове, и даже мертвые, бездушные камни и воздух казалось замерли в запоздалом испуге. Первыми очнулись Драконы... оно и неудивительно, ведь они ожидали чего-то такого, хотя конечно ТАКОГО даже они не ожидали! Но все же у них была пусть и небольшая, но фора, а потому они очнулись раньше своих врагов — армия клана вновь уподобившись неостановимому катку двинулась вперед, вскоре небо над крепостью заняли вернувшиеся летуны...

Над крепостью?! Над какой крепостью?!! Живописные, оставленные гигантским лососем руины и еще целые стены и башни таяли как снежный ком под прямыми солнечными лучами! Могучая крепость стремительно превращалась даже не в пыль, а в дым, в туман... в ничто! Дико орали летящие вниз с несуществующих стен игроки, ломали кости те, кто проваливался сквозь настилы уже несуществующих башен, заживо оказались погребены те, кто находился в подземельях! Тем, кто оказался во дворе, повезло... до подлета первых тысяч стрел от наступающей армии клана и первых сотен бомб от летунов! Бомбы и стрелы карой богов обрушились на израненных, не готовых к такому, ничего не понимающих игроков, они не различали вольных и клановых игроков — разили всех без разбору! Драконы не собирались договариваться ни с кем из пришедших в их дом врагов, единственный язык, на котором они были готовы с ними говорить — язык огня, магии и стали!

БЕГСТВО! Только бегство осталось на долю тысяч еще живых игроков! Ни сил, ни возможностей, ни желания сражаться у них совсем не осталось, лишь не осмысленная, присущая разумному существу, а чисто животная, инстинктивная надежда сбежать! 15 с небольшим тысяч игроков как напугавшиеся выстрелов и лая зайцы бросились на юг в сторону степи, бросились, оставив на поживу Драконам ВСЕ, все, что осталось от имущества армии, еще живых рабов и армейских заготовок, и даже неимоверную ценность в глазах любого игрока — перемещаемые точки возрождения, все 25 уцелевших...

Глава 62

Территория между исчезнувшей крепостью и чертами на границе со степью.

Поздний вечер.

Гроб — эльф, рейнджер, член клана Призрачных Пауков Тьмы.

Он давно уже отстал от большой группы беглецов и дальше пробирался совершенно один. Отстал не потому что так распорядилась судьба или потому что не хотел бежать со злобно зыркавшими на него членами клана Лихих и вольными игроками, а потому что сам так решил. Как опытный рейнджер Гроб прекрасно понимал, такой толпе ни за что не спрятать свои следы, а еще такая масса игроков как маяк в ночи неизбежно и очень скоро привлечет к себе драконьих летунов. Впрочем и злобные взгляды, и осознание, что при первой же возможности его прибьют также сыграло свою роль. Ошибся ли он? Да пожалуй что и нет, ведь когда он отделился, ему в спину немедленно полетел метательный топор, а целая дюжина из вольных игроков попыталась его догнать, вопя вперемешку угрозы, приказы остановиться и обещания жутких пыток, когда рейнджер окажется в их руках! Обремененные тяжелыми доспехами воины не смогли догнать легконогого рейнджера и спустя короткий промежуток времени кинулись догонять своих. Вскоре Гроб услышал звуки разрывов и увидел поднимавшиеся выше деревьев огненные ''цветы'' там, куда они ушли. Так что по всему выходило, он правильно и очень своевременно решил покинуть слишком большой, слишком заметный, да еще и совсем недружественный к нему отряд.