Палинтун с тревогой прислушался к тому, что происходит за дверью коровника, ничего не услышал, от избытка чувств невольно хлопнул себя по больному колену, зашипел от стрельнувшей боли и, куда деться, продолжил сидеть на чурбаке, пялиться на закрытую дверь и переживать. Жене было легче — она могла себя занять, готовя угощение для друида (хоть тот и сказал, что не возьмет денег за лечение, но нельзя же его просто так отпускать!?), а вот Палинтуну оставалось только переживать и ждать. И не отойдешь — вдруг друиду что-то понадобиться, да и работник из фермера сейчас никакой — все его мысли занимала корова.
- А вдруг помрет? - молнией мелькнула горькая мысль. - Помрет, несмотря на помощь друида — он ведь все же не один из богов! Что делать? Без коровы никак нельзя! К Драконам с бедой не пойдешь — спросят: ''А где та, что мы тебе дали?'', и не будешь знать, куда спрятать глаза от позора, - понурил голову фермер. - Дали, не продали, не навесили долг, а подарили такую красавицу с удоями как у троих, а я ее не уберег, проглядел — позор! -
Фермер тяжело вздохнул. Почувствовавший его настроение пес подошел и положил ему морду на колени. Палинтун машинально почесал лобастую голову с умными глазами и ему самую малость полегчало.
- Выходит надо будет покупать новую кормилицу, - фермер с надеждой глядел на дверь, но и одновременно прикидывал, что будет делать, если старая кормилица умрет. - Можно было бы попросить помощи у дочери Главы — она по каким-то причинам благоволит нашей семье, но стыдно беспокоить Оберегающую Сны из-за такой ерунды. Да и мы не попрошайки, и деньги в кубышке у нас есть — хватит на десять коров и еще останется! - Палинтун слегка приободрился, вспомнив сколько монет лежит в тайнике за печкой, если бы несколько лет тому назад кто-нибудь ему сказал, что он сумеет скопить столько монет, он бы рассмеялся ему в лицо. Разные деньги: часть принесла ему ферма — проданные в городе овощи, овечья шерсть, овечье и коровье молоко, мясо, яйца и перо; часть, и немалую часть, принесли в семью зятья — недавний поход в степь обогатил всех без исключения участников похода (чистых денег зятья принесли не так уж много, но зато приволокли немало разного добра, часть из которого глава семьи оставил для нужд дома, а часть сумел с выгодой продать); и наконец третью часть... опять же принесли зятья — почти все выдаваемое Драконами жалование уходило на повседневные нужды, но кое-что все-таки оставалось, и Палинтун рачительно клал это кое-что в тайник. Банк, недавно появившаяся причуда Драконов, не вызывал у фермера энтузиазма и желания опустошив тайник отнести, отдать свои кровные в чужие, пусть и заслуживающие доверия руки — за печкой оно надежней и всегда под рукой на черный день! Так думал Палинтун, хотя прекрасно знал, что некоторые из его соседей-фермеров, особенно родичи Главы ( фейри) решились рискнуть и не слышно было, чтобы они пожалели. Однако осторожный, обстоятельный фермер пока не торопился, предпочитая посмотреть, что будет дальше и как пойдут дела у задумки Драконов — в конце-концов опустошить тайник никогда не поздно, тут самое важное не прогадать.
Коровник озарился изнутри ярким зеленым светом! Тревожно заржали лошади, от коровника порскнули куры, заволновались овцы в овчарне, захрюкали свиньи, испугано затявкал пес! Палинтун вскочил было, но к счастью вовремя вспомнил наказ друида: не открывать дверь и не входить чтобы не происходило внутри. Из дома выглянула обеспокоенная шумом жена, Палинтун успокаивающе махнул ей рукой, прикрикнул на пса. Зеленый свет потух также внезапно как и возник, постепенно успокоилась живность во дворе, присел обратно на чурбак и Палинтун. По некоторому размышлению он решил, что зеленый свет изнутри коровника к добру — друид колдовал и возможно только что прогнал неведомую хворь.
- Наверное все-таки стоит съездить в банк, посмотреть на эту драконью забаву, хоть одним глазком глянуть, как там все обстоит, - мысли обнадеженного фермера побежали быстрей и не в столь пессимистичном ключе. Кроме того, ему очень хотелось утолить свое любопытство и увидеть, как изнутри выглядит Новая цитадель клана — когда еще выпадет такой шанс? Однако следовало честно признать, не только банк и Новая цитадель вызывали его любопытство, но и недавно открытый в городе Клуб, про который уже успело появиться великое множество интересных, шокирующих, удивительных историй. - Тьфу — сплошной разврат! - сплюнул Палинтун, вспомнив некоторые из самых устойчивых слухов. - Но интересно, - совсем непоследовательно подумал он через мгновение после плевка, - Сходить что ли посмотреть, только посмотреть, - он нерешительно и смущенно почесал нос. - Да ну его этот Клуб — еще жена узнает и соседи засмеют! Деньги тоже жалко: раз сходишь — понравится, два сходишь, три сходишь — ан больше не на что купить корову, - надо признать Палинтун нашел отличный аргумент против похода в Клуб, нашел в первую очередь для себя (но огонек любопытства внутри лишь утих, а не погас совсем).
Внимание фермера привлек шум за околицей, он присмотрелся, привстав с чурбака.... ну так и есть — младшие дочери возвращаются из школы! Весело хохочут и бегут, так и скачут, резво шлепая голыми ногами по оставшимся после недавнего дождя лужам! Баловницы прекрасно знают, что мать непременно накажет их за грязные брызги на платьях, но не могут пересилить себя и не скакать!
- Ищь ты, смотреть еще не на что, а ляжки как взрослые заголили, - усмехнулся Палинтун, глядя на высоко подоткнутые подолы дочерей. - Еще два-три года и старшая из них в пору войдет, две другие на подходе — опять придут сложные времена, нам с женой не спать-думать, как выискать достойного жениха, а этим козам не дать остаться с носом и с пузом на бровях. Э-эхх! - ''предвкушающе'' вздохнул фермер. - Хотя с Марилитой и Лилилитой (старшими замужними дочерьми) все, слава богам, устроилось хорошо, может и младшеньких удастся пристроить не хуже? Или даже лучше! - размечтался фермер. - А что!? Справные невесты получатся — через пару лет мясо нарастет, где надо округлится, есть приданое и это, как его (?), образование — не зря же их уже год уму-разуму учат и еще четыре собираются учить! Да уж, это не мы с женой едва способные имя свое нацарапать — заглянул как-то в их тетрадки и ничего не понял, хорошо что дочки не видели в тот момент мои бараньи глаза. На двух языках уже говорят, пишут не хуже чем ложкой за обедом работают и о всяких умных вещах, о которых я отродясь слыхом не слыхивал, только так рассуждают! В молодости я бы к таким шибко головастым девицам и подойти побоялся — о чем с такими говорить, даже как языками завязаться? Э-эхх! Как бы не переучили — если они таковы уже сейчас, то какими будут через четыре года!? Совсем другими, не такими как мы с женой и старшие сестры — сильно другими! Но оно и хорошо — лучше устроятся в новой жизни, будут говорить на одном языке с господами-Драконами, может быть кого-то из них в мужья себе сумеют захомутать! - совсем расфантазировался Палинтун, глядя на вбегавших во двор гомонящих дочерей и радостно скачущего вокруг них пса. - Некоторые из наших (Белок) ворчат-говорят: ''Зачем эта учеба!? В жизни не пригодится, только время и руки рабочие забирает!'' — дурачье! Вспомнили бы себя, вспомнили, как точно так же ворчали, когда Драконы заставляли на курсы ходить! Тогда тоже всем казалось, и мне в том числе, ну чему они новому могут нас научить!? Ан оказалось еще как могут — как правильно землю удобрять, как отходы с пользой использовать, как пользоваться и не сломать все эти их конные грабли, косилки, катки, друге механизымы, вроде маслобойки, что в сарае стоит! - Палинтун почти облизнулся, вспомнив какое чудесное масло получается на той самой маслобойке, когда на ней работает жена — с тем, что он ел большую часть своей жизни, не сравнить! - Все чему Драконы нас учили пригодилось на земле! Три месяца всего, а сколько пользы и не передать! Не будь тех трех месяцев учебы, не стать бы нам настоящими фермерами, такими, какие мы есть сейчас! - Перед глазами как живые всплыли воспоминания об устроенном Драконами обучении, лица ворчавших собратьев-фермеров, лица учителей, уроки, наглядные примеры, о том как тяжело ему пришлось по началу, благо ему было легче чем многим другим, ведь дома у него был зять, что разбирался во всех этих вещах не хуже учителей и мог прямо во время работы в поле показать на практике то, до чего Палинтун не смог дойти на уроке. Да, фермер справился, а вдобавок его подтянули в умении читать и писать. Учили и другому, вернее в меру возможностей пытались научить: каждый взрослый мужчина-охотник из племени Белок умел стрелять из лука и знал, как правильно использовать копье, но вот по-воински биться в строю не умел — Драконы постарались это изменить. Конечно за три месяца не сильно интенсивной учебы не превратить бывших охотников и нынешних фермеров в настоящих воинов, но все что можно, было сделано: фермеров научили стоять, ходить, атаковать, обороняться строем и даже несложным перестроениям; показали как правильно пользоваться большим ростовым щитом в паре с копьем; что делать, в случае, если на тебя несется кавалерия или прет пехота, или отряд лучников забрасывает тебя дождем стрел; научили распознавать основные воинские команды и сигналы; поднатаскали их в стрельбе из лука, причем не в индивидуальной, а в залповой стрельбе; рассказали и показали на примере учений настоящих кавалеристов и пехотинцев, как губительна бывает паника и сколь мал шанс спастись, если ты показал спину врагу. В общем дали все, что могли дать за три коротких месяца — не бесполезные знания. Тут Палинтуну и другим фермерам, у кого имелись зятья из воинского сословия, опять было полегче чем тем, кто не сподобился заиметь таких зятьев. Дома спецназовец многое ему показал и многому научил — всякие мелкие хитрости, помогавшие в довольно затейливом воинском мастерстве: как правильно держать щит, чтобы меньше устать; что сделать для того, чтобы древко копья не скользило в руке; умению отдыхать, стоя на посту и при этом ненароком не заснуть; как есть на привале, чтоб не обосраться во время перехода; особому сбивающему с ног удару щитом и многому другому из того, чему их не считали нужным или не успевали научить. В конце обучения каждому фермеру подарили новенькие не бывавшие в деле щит и копье, а так же кожан, как у зятя-универсала, и такой же шлем. Подарить подарили, но в то же время настрого предупредили фермеров не продавать или не ''терять'' подарок в течении пяти лет, зато пообещали через пять лет подарить такой же комплект (и ''позабыть'' про старый).
