Рыцарская конница вроде бы пошла вновь разогнать обошедшие армию силы... но неожиданно изменила направление и, проскользнув в разрыв, покинула поле боя, бросив всех, в том числе своих пехотинцев и раненых собратьев-рыцарей в обозе! Самые легконогие и не участвовавшие в битве гоблины вместе с огромными гиенами немедленно кинулись в погоню, но забегая вперед следует сказать, каждому второму рыцарю удалось уйти. Бежали не все рыцари, но несколько сотен сохранивших верность присяге уже ничего не могли изменить. В селе и там, где разместился обоз, кипит свалка...
Легионеры, включая трижды раненого Нура, медленно отходили под давлением гоблинской массы, не бежали — подчинялись давлению, пятились, отступали, но не бежали! Достигли обоза, выбили резвившихся внутри него гоблинов и намертво встали в кольце своеобразных стен из телег и трупов! Резались с зелеными до самого наступления темноты и несколько часов после. Затем до самого утра отбивали наскоки, терпели обстрелы из темноты, переносили колдовство. Держались за счет воли, выучки и зелий, зелий не экономили. Утром один из уцелевших магов дрожащим голосом сообщил, что две другие армии разбиты и отошли к городу, а так же то, что гоблины практически окружили столицу и берут ее в плотную осаду. Единственный оставшийся генерал приказал бросить обоз и пробиваться к столице...
В тот день три избитых легиона, в которых не набралось бы бойцов даже на один, покрыли себя славой, прикончили множество гоблинов, прорвались из жесткого кольца окружения, заставили врагов бояться идти за ними вслед... но не смогли выполнить отданный генералом приказ — слишком не равны оказались силы, слишком много гоблинов было между ними и целью, а генерал погиб меньше чем через час после того, как легионы покинули обоз. Еще живые легионеры оставили обреченные попытки достичь столицы и, разбившись на мелкие группки, понесли к местам постоянной дислокации своих легионов весть о разгроме и легионные реликвии. Многим из них не повезло нарваться на гоблинские патрули, другие умерли от ран в пути или от рук неожиданно многочисленных и наглых банд, что орудовали на совсем недавно безопасных имперских дорогах...
*
Как бы это не виделось простым воинам и даже генералам, но все решалось не на поле битвы спором воинов между собой, а в незримом для непосвященных противостоянии Великих магов Парнской империи и Великих шаманов Гоблинских гор. Более многочисленные шаманы оказались сильней — Великие маги людей заплатили жизнью за свои неудачи и за то, что подвели своего императора. Ну а воины, генералы, легионы, обычные маги? А что они? Они сделали все что могли и не их вина, что они не смогли совершить невозможное и пересилить настолько превосходящего их врага.
*
Нур был одним из тех немногих, кому повезло добраться домой, обнять жену и сыновей, рассказать о судьбе своих менее везучих товарищей их семьям и начальству.
Поражение тяжким бременем легло на легион, тем не менее возглавивший его капитан не опустил руки и не дал их опустить другим: верстались новобранцы, натаскивались уже поверстанные, в кузницах ковалось оружие, в мастерских изготавливали доспехи и метательные машины взамен потерянных. Через неделю пришли сразу три плохие, ужасные вести: осаждавшие столицу гоблины разбили очередную имперскую армию, началось небывалое в истории вторжение из степи орков, заключившие союз гномы и варварские племена либо осадили, либо уже взяли все города трех восточных провинций и разбили собираемую в помощь столице армию. Через месяц, после того как стало известно о разгроме гоблинами очередной армии и о вторжении ледяных эльфов, в столицу провинции вызвали командира легиона и всех начальных людей... всех их отравил объявивший себя независимым королем наместник провинции! Верные ему войска взяли место дислокации легиона в осаду, полностью прервав приток продовольствия, новобранцев и любых припасов. Больше трех месяцев легион находился в осаде, а затем новоявленного королька убил претендент на его место — он снял осаду, но ни новобранцев, ни припасов легион так больше и не получил. А еще через месяц пришло известие о падении имперской столицы, и это стало последней каплей — легион перестал существовать: новобранцы разбежались, ушли работники мастерских, старых легионеров больше заботили их семьи, чем присяга неизвестно кому. Через неделю лагерь легиона без сопротивления заняли новосозданные королевские войска очередного, уже третьего по счету короля...
Нур очнулся от воспоминаний и зычным, отработанным голосом велел бойцам прекратить исполнять прием и построиться. Потом с удовольствием прошелся вдоль строя потных, но явно по-прежнему полных сил пехотинцев. Старый легионер невольно сравнивал этих бойцов с теми, кого им присылали в легион — сравнение выходило не в пользу легиона. Впрочем он отдавал себе отчет, что пехотинцы клана все сплошь воины, совсем недавно покрывшие себя славой во время похода в степь, а не крестьянские увальни и даже не дети легионеров. Нур как и остальные инструктора из имперцев учил их всему, что знал сам, учил не как дуболомов-новобранцев плетью и кулаками, а с уважением к их воинскому опыту, вкладывал себя и искренне радовался, глядя как хорошо и небывало быстро они усваивают его науку.
- Как же вы ребятки пригодились бы нам, - вновь на его разум темным облаком набежала приставучая мысль. - Не столько вы сами, как ваши летуны и маги. Жаль, очень жаль... - Тем более жаль, что Нур прекрасно понимал, Драконы в те времена это далеко не то, чем они стали сейчас. Понимал, но горевал по тому, чего уже не изменить. Понимал, Драконы хоть и воевали с гоблинами, но там и тогда где желали они. Горевал, что в нужный момент у империи не оказалось таких бойцов, горевал, что победа Драконов не произошла чуть-чуть пораньше, горевал... А еще он с яростным недоумением вспоминал об обычном клановом оружии, о гранатах, минах, пистолях. Казалось бы чего проще?! Металлическая или глиняная емкость, набитая порохом или зажигательным составом, и простенький запал, который под силу сделать любому магу или даже не магу, а искусному ремесленнику. Одноразовый, крайне дешевый деревянный жезл-пистоль. Но почему ни ему, ни прочим легионерам, ни генералам, ни магам-ученым империи не пришла мысль использовать такое примитивное, дешевое, простое до гениальности оружие? Почему?!! Он помнил: даже гоблины, вонючие дикари-людоеды, иногда использовали нечто похожее в бою, а великая, цивилизованная, гордая своей развитой воинской наукой, университетами, магами, учеными Парнская империя нет! Его сердце обливалось кровью, когда он представлял насколько бы сильней стал его родной легион, получи он на вооружение драконьи пистоли и гранаты, насколько бы труднее гоблинам было преодолевать усиленные минами полевые укрепления. Обидно! Обидно до сих пор, ведь насколько он теперь знал, Драконы и далеко не только они одни использовали подобное оружие уже давно! Главу военной разведки империи следовало сварить в масле живым и послать гоблинам в качестве аперитива!
Старый легионер вывел свой учебный отряд за пределы городка в поле перед ним, а затем раз за разом заставлял бойцов строить черепаху, стену щитов, колонну, квадрат (каре), заставлял разбиваться на десятки и вновь собираться в единое построение. Заставлял вновь и вновь, много объяснял, показывал, приводил примеры и снова заставлял, добиваясь совершенства. Заготовки старательно выполняли все, что он им говорит, запоминали, учились.
Вокруг городка бегал еще один учебный отряд. В ворота входил другой, вернувшийся после сорокакилометрового марш-броска, во время которого пехотинцы были в полном доспехе и с оружием, а также с имитирующими припасы вещь-мешками, внутри которых лежало 20 килограмм камней. Неподалеку от отряда Нура сразу два отряда кидали дротики в соломенные чучела. Чуть дальше сотня кавалеристов на полном скаку атаковала почти такие же чучела с копьями. Еще дальше уже другая сотня кавалеристов училась прятаться внутри каре из тысячи пехотинцев, а пехотинцы в свою очередь учились впускать кавалеристов внутрь себя и когда нужно выпускать.
