В свою очередь Папаше (Альдарону) было что порассказать собравшимся, поскольку сведения о трех противостоящих Драконам кланах он начал собирать еще до встречи Глав в ''Гарцующем пони'' (до официального объявления войны) и за прошедшие полгода нарыл немало интересного и полезного. Надо сказать, Альдарон и раньше охотно делился тем, что нарыл, например, делился с Анариэль, делился с Таурохтаром, делился... много с кем еще, ну а сейчас он вроде бы как подвел итог и вывалил окончательный результат своей полугодичной работы на внимательно слушавший его Малый совет. А после того как Альдарон закончил свой дюже интересный доклад... началось уже не теоретическое, а практическое обсуждение: как, когда и какими силами добивать своих смертельных врагов. Тут первую скрипку играл Таурохтар — опиравшийся на информацию Папаши рейнджер уже давным-давно присматривался к цитаделям врагов клана, думал, прикидывал, строил планы, разрабатывал разные варианты. И вообще не только у Таурохтара, но и у других членов клана Красного Дракона хватало опыта штурма самых разных крепостей, как говорится, выше крыши!
Малый совет совещался долго, в свое время разошелся на незаметно подкравшийся обед, после него собрался вновь и так до самого вечера. Перед Драконами стояла непростая задача: не просто уничтожить своих врагов — 3 пусть покоцаных, униженных, обнищавших и все же по прежнему сильных клана, но и сделать это красиво, продемонстрировав всем кто смотрит высший класс, и при том исхитриться не понести новых больших потерь. Вопрос потерь действительно стоял крайне остро: несмотря на все усилия уже по предварительным подсчетам стало ясно, что потери в заготовках велики, а про потери в мертвяках и вовсе не хотелось вспоминать, чтобы не травить душу. Несколько лучше дело обстояло с материальным обеспечением: клан очень хорошо потратился в отгремевшей битве, но благодаря многократному резервированию сумел сохранить в достатке жезлов, пистолей, гранат, свитков, зелий и другого потребного имущества (ветерок приближавшегося голода стрел армия клана все же ощутила, но именно ветерок, а не сам голод — враги закончились раньше стрел). В общем Драконы сохранили достаточно сил и средств, чтобы сделать следующий ШАГ.... главное, они буквально горели желанием сделать его! Драконы долго совещались, но когда отсовещались действовали быстро — крайне мстительный клан потянул свои длинные, страшные, когтистые лапы во след сбежавшим врагам, потянул к Узлу и к еще более отдаленным местам...
Узел Всех Путей Мира, район Повешенного Мытаря, цитадель клана Горных Барсов.
Ночь третьего дня после битвы клана Красного Дракона и армии Союзников.
В свое время Горным Барсам невероятно подфартило по дешевке отхватить относительно большой участок земли внутри Узла. Разумеется не в центре, нет (тут мало было бы везения), но все же в городской черте. И стоит отдать должное Горным Барсам они не соблазнились перепродать попавшую им в руки драгоценность по НАСТОЯЩЕЙ ее цене, а куда более разумно распорядились царским даром Судьбы, использовав драгоценный пустырь под цитадель своего, тогда еще небольшого, никому неизвестного, только что образовавшегося клана. С тех пор прошло немало времени и клан Горных Барсов стал сильней, богаче, известней и много-много больше — старая цитадель стала ему тесна. Однако Барсы не спешили менять свой старый дом на что-то побольше и покомфортней, а мудро придерживались проверенной временем поговорки ''В тесноте, да не в обиде'' и крепко-крепко держались за свой первый дом. Помимо обычного консерватизма такому их поведению нашлось несколько довольно серьезных причин. Первая из них — престиж : лишь еще только пять кланов кроме Барсов могли похвастаться тем, что их цитадель находится внутри городских стен крупнейшего города континента. Вторая причина — безопасность: помимо каменных стен и магических щитов, ловушек, собственных клановых бойцов твердыню Горных Барсов охраняла многочисленная городская стража Узла и пуще нее нежелание любых потенциальных нападавших поссориться с властями великого города, а значит потерять свободный доступ в него (и всему тому, что город мог предложить). Третья причина — расположение: одно только то, что Барсы находились на пересечении тысяч, десятков тысяч торговых путей и информационных потоков, могли свободно и в любой момент воспользоваться услугами крупнейшего рынка и крупнейшего порта на континенте, давало их клану поистине огромное преимущество над теми, кто был такого преимущества лишен. Имелись и другие не менее вкусные выгоды от нахождения цитадели клана Горных Барсов внутри городских стен Узла. В общем-то несмотря на проигранную битву и развал Союза трех кланов, один из старейших кланов этих мест и этого города чувствовал себя практически в полной безопасности под защитой стен своей небольшой, но надежной цитадели и главное под защитой законов Узла.
Только вот... Барсы сильно ошибались, рассчитывая на защиту городских властей! Городской совет Узла был прекрасно осведомлен о кипевшей между Драконами и тремя союзными кланами войне, о походе и даже о проигранной Союзниками и выигранной Драконами битве, а потому, когда к ним с просьбой обратился клан Драконов, досточтимый совет счел возможным пойти навстречу столь авторитетному в городе клану и как на исключение закрыть глаза на некоторое отступление от общегородских законов со стороны клана-победителя. Была еще одна причина, почему власти города предпочли отвернуться и не смотреть на то, что должно было произойти — слишком долго эту причину объяснять, а если кратко, то Барсы надоели в городе, надоели уже давно и городской совет уже больше года старательно искал, но не находил повода вытурить из города успевший ''прославиться'' разными мерзкими выходками клан (не будь Барсы игроками, их бы не только давно вытурили, а всех до одного перебили лишь за одну десятую часть того, что они успели натворить, за одну десятую часть того, что БЫЛО известно страже). Так что предложение Драконов стало для городских властей долгожданной удачей, настоящим подарком смилостивившихся богов! Драконы собирались сделать то, что не получалось у городских властей, да к тому же не претендовали занять захваченную ими цитадель Барсов (все же выторговав у городского совета неплохой выкуп за землю и постройки на ней ). Конечно же городской совет без долгих раздумий согласился на столь выгодные для города условия Драконов — судьба Барсов была решена!
И вот на древний и огромный город опустилась очередная ночь, самая обычная ночь... на первый невнимательный взгляд, а вот если присмотреться, то можно было заметить, что как только на городские улицы прокралась разбавленная лунным светом тьма, район Повешенного Мытаря покинула вся стража, покинула абсолютно вся до последнего патруля (зато в соседних с ним районах количество стражи утроилось). Но нельзя сказать, что целый городской район (равный иному городу) остался на произвол судьбы и всякой разной шпаны — почти сразу место стражи заняли молчаливые, крепко сбитые молодцы с суровыми рожами и легкими доспехами под серой, сливавшейся с тенями одеждой и внешне недорогими мечами на поясах. Бойцы Гильдии Контрабандистов (в основном орки и полуорки) не хуже стражи следили за порядком и не чинили жителям района обид, но сразу ограничили их движение по нескольким темным и узким улочкам, а жителям домов, по которым проходили эти улочки, настоятельно рекомендовали не открывать этой ночью ставен и не выглядывать наружу, тем боле не выходить. Особенно много суровых мечников оказалось вокруг цитадели Горных Барсов, однако ни один из них так и не появился на полосе убойной земли вокруг ее стен или на крохотной площади перед ее воротами — серые мечники предпочитали не светиться, оставаясь среди домов. Тем временем по перекрытым улочкам под пустыми взглядами закрытых ставнями окон не спеша скользили черные, пахнущие сталью и порохом тени, много, много теней. Поток из теней целеустремленно двигался в сторону безучастной цитадели....
