*

При всем уважении к Матери-Паучихе летописи нагло лгали насчет ее участия в создании горы. Пришедшие из тьмы глубоких подземелий дроу силой отняли этот зал и всю остальную гору у веками обитавшего здесь колена гномьего народа, частью перебив, частью прогнав прежних хозяев горы. Отнятые запасы еды и плоть тысяч убитых гномов поддержали силы переселившихся дроу, а их богатства позволили дроу построить этот величественный храм. Дроу тысячелетиями благоденствовали внутри горы и на горе, и вокруг горы, славили свою ужасную-прекрасную благодетельницу, приносили ей щедрые жертвы. Со временем храм внутри захваченной у гномов горы стал одним из центральных храмов Матери-Паучихи во всем Серединном мире, уступая лишь Величайшему из храмов глубоко под землей на острове посреди лавового моря и храму на Блуждающем континенте, где сидел верховный жрец, проводник воли Прародительницы Всего Ужаса (одно из многих имен Матери-Паучихи).

*

Когда-то только-только появившийся клан Призрачных Пауков Тьмы избрал не самый легкий, да что-то там, откровенно тяжелый путь и больше года умасливал местных жрецов и светских лидеров обитавших под горой дроу, выполнял многочисленные сложные задания, участвовал в угодных богине войнах, отправлял отряды на другие континенты искать и карать врагов Многорукой Ткачихи (одно из имен Матери-Паучихи) — в общем маялся так целый год. Однако все старания и мучения молодого клана не пропали зря — Пауки добились желаемого и получили право поставить свою клановую точку возрождения в третьем по величине в мире храме Матери-Паучихи и не просто в храме, а в центральном зале этого храма! Мудрость основателей клана Пауков и являвшегося инициатором Оно сложно было переоценить — отныне самое уязвимое место их клана (и любого другого) охраняли десятки тысяч воинов дроу, что жили в землях вокруг горы, в городах и крепостях на склонах горы, в подземельях вокруг храма, охраняла гвардия самого храма, охраняли жрецы и паладины великой богини, охраняли посланные самой Матерью-Паучихой стражи храма, и в конце-концов охраняла она сама, способная в любой момент прийти в свой храм и покарать любых, ЛЮБЫХ, нарушителей спокойствия. Нынче у одной из стен гигантского зала располагалась отдельно стоящая пагода с клановой точкой возрождения клана Призрачных Пауков Тьмы. А за пределами храма, но довольно близко от него, в обширной пещере обитали сами Пауки, имея не ограниченный ничем доступ в храм (игроки-Пауки считались частью храмовой гвардии и пользовались полным доверием жрецов). Мало того, пройдя все испытания и получив желаемое, хитроумные Пауки убили одним выстрелом сразу несколько жирных зайцев: не только получили АБСОЛЮТНУЮ безопасность клановой точки возрождения, но и обрели прекрасные отношения со всеми представителями расы дроу и со всеми почитателями и жрецами Матери-Паучихи по всему огромному Серединному миру, а еще сэкономили огромные средства на постройке хорошо защищенной цитадели. Зачем тебе цитадель, когда в качестве стража у тебя есть целый бог (богиня)?! Во многом именно отсутствие больших трат на цитадель, даруемые покровительством Многорукой Ткачихи связи и объяснимая смелость в войнах с не столь хорошо защищенными кланами позволили Паукам занять то место среди кланов Серединного мира, которое они занимали до войны с Драконами. С Гоброй и с Узлом их связывал дикий, но надежный и постоянно работающий портал (так же расположенный неподалеку в недрах горы). Потерпев поражение в битве, Призрачные Пауки Тьмы немедленно свернули все дела в Узле и отступили туда, где, как они считали, Драконам их никогда и ни за что не достать.

*

В отношении любого другого клана это было бы верно... но вот какая интересная штука: Драконы не привыкли пасовать перед сложностями, и уж тем более они не боялись гнева богини дроу...

*

Странного дроу в беспрерывной толпе паломников Перец заметил совершенно случайно. Сложно сказать, что конкретно привлекло его внимание, однако, повинуясь сильному внутреннему чувству, он мгновенно отлип от стены павильона для омовений и напрягся как в бою. Напрягся, сам не понимая, ЧТО и КТО кольнул его взгляд, но без рассуждений повинуясь еще ни разу не подводившему его инстинкту! - Кто?! - Машинально положивший ладонь на рукоять клинка Перец внимательно, уже вдумчиво присмотрелся к паломникам разных рас в одинаковых, расшитых символами богини домотканых рубахах до пят. С огромным трудом, ориентируясь скорее на внутреннее чувство чем на память глаз, нашел. Да, нашел среди сотен почти одинаковых фигур, в одинаковой одежде, двигавшихся в одном ритме и с одной скоростью — возможно ему как своему гвардейцу помогла хозяйка храма (Перец находился на дежурстве, заодно охраняя клановую точку возрождения), возможно просто повезло, но он нашел того, кого искал, нашел, толком не понимая, кого он собственно ищет и почему он ищет этого кого-то.

Присмотрелся... обычный в общем-то дроу, именно дроу, а не представитель какой-либо другой почитавшей Мать-Паучиху расы: ничем не примечательная внешность, традиционное для паломника долгополое одеяние и отсутствие оружия, из имущества только увесистый кошель с пожертвованиями (который паломник оставит в специально отведенном для этого месте), на лице выражение неподдельного религиозного восторга. Казалось бы ну что в нем подозрительного? Что?! Дроу как дроу, паломник как паломник, ни чем не хуже и не лучше тысяч других — самому придирчивому взгляду не за что зацепиться... Что?! И все же Крутой Перец сделал стойку как охотничий пес! Изумился сам себе, одернул себя, попытался разобраться в том, что на него нашло. Не понял, не смог понять! Попытался забыть и вновь облокотиться на стену, глянул вслед почти исчезнувшему в толпе паломников дроу и... с проклятьем на устах ввинтился в толпу, пытаясь догнать практически исчезнувшую фигуру!

Из-за сомнений Перец потерял много драгоценного времени и теперь ему приходилось наверстывать упущенное, как ледокол бороздя море из паломников. Того самого дроу он конечно же сразу потерял, но упрямо пер и пер вперед, не обращая внимания на проклятья, возмущенные возгласы, ответные толчки-щепки-тычки! Пер как танк, положившись на внутреннее чутье, а также на свое знание, как движутся потоки паломников в храме.

В какой-то момент Перец почти отчаялся, не в состоянии догнать искомый объект! От отчаянья и злости на себя совершил почти граничащий со святотатством поступок — вспрыгнул на одну из изукрашенных барельефами каменных тумб и, ухватившись за колено одной из изображенных на тумбе фигур, забегал глазами по морю паломников! Нашел! Он снова нашел того самого запавшего в душу дроу, причем нашел всего в каких-то 10-15 метрах от себя!

Будто по своей воле рука воина метнулась к кинжалу! С такого плевого расстояния он не просто мог достать цель, мог засадить кинжал в выбранное место, в затылок, в почку, под любую из двух лопаток! Легко как высморкаться — один бросок и все! Конец суматошной погоне...!

Перец одернул себя — какой еще бросок?! А если он ошибся?! А если дроу — обычный паломник?! А если чутье его подвело?! Может ли так быть? Да легко! И вообще, в чем конкретно и почему он подозревал данного паломника, Перец не мог ответить сам себе, а значит нужно было на 100% убедиться (интересно в чем?) и только потом тыкать или не тыкать сталью в плоть. В ином случае поступок Перца, его ошибка, мог отразиться на судьбе всего клана, вплоть до того, что Пауков немедленно вытурят из храма — за необоснованное убийство паломника вполне могло быть. Он не мог, НЕ МОГ позволить себе ошибку!

Под возмущенные возгласы воин спрыгнул с колонны и вновь ввинтился в толпу, спеша к тому месту, где он видел дроу в последний раз. Едва не сбивая с ног попавшихся на его пути, прорвался на те самые несчастные 15 метров!

Потерявшим цель псом завертелся на одном месте! Не увидел, но ощутил нужное направление и не успевшую далеко уйти цель, рванул! Рванул и через секунду налетел на толпу перерезавших ему путь паломников-бук!