*

Ради истины следует уточнить: в подземелье Северного замка хранилось не три тысячи ружейных стволов, а три тщательно упакованных штабеля водопроводных труб малого диаметра, по сотне 10-ти метровых труб в каждом из штабелей. По крайней мере так должно было показаться любому сотруднику ''Основы'', который решит воспользоваться возможностями Системы игры для проверки содержимого подвалов Северного замка клана Красного Дракона.

*

Выразившаяся в ударе кулаком вспышка эмоций несколько притушила накал, и в лаборатории алхимиков Валирон прибыл пусть и взвинченным, но вновь полностью контролирующим себя. А затем хорошая порция положительных эмоций окончательно вернула его в норму — все используемые в лабораториях паровые котлы прекрасно чувствовали себя... в качестве емкостей для отстаивания травяных настоев, как баки для кипячения металлической и стеклянной посуды, как безопасные цистерны для хранения спирта, смолы, сырой нефти и продуктов ее перегонки, эфирных масел, некоторых кислот, молока, дистиллированной воды, крови животных и прочих необходимых в работе лабораторий жидкостей. Ради истины стоит упомянуть: другие подобные котлы, их части и отдельные детали успешно использовались в городе как... котлы для приготовления еды, для кипячения белья (в прачечных), на красильных производствах, а так же в Северном замке для топления жира из мертвых тел и как большие, герметичные баклаги для крови и внутренних органов.

Валирон походил по лабораториям, от души понастальгировал, проинспектировал находившиеся тут котлы, перекинулся парой слов с Гирзой, поздоровался с Бобром, еще с парой приятелей и поскорее намылился на выход — в городе ему нужно было посетить одну из мастерских Борджиа по изготовлению арбалетов и встретиться с отцом (Морнэмир). По пути к залу Порталов навстречу ему попался старый знакомый по совместной работе в городе дварфов, нынче занятый на кирпичном заводе. Приятели тепло поприветствовали друг друга, поручкались и разговорились...

- Ну как, ''все украдено до нас'' или не украдено? И ''кто у нас бабуля''? - парой полупеределанных цитат из старого фильма привычно, можно сказать дежурно подколол Валирона приятель.

- Сказал бы я тебе про бабулю, только боюсь у тебя, у неженки, после моих слов случится спазм ушей, - не менее привычно огрызнулся Валирон, который уже давно устал обижаться-отвечать на одни и те же подколы из гайдаевского фильма.

- Тогда лучше не надо — куда ж я без ушей, - хохотнул ''напугавшийся'' игрок, напоказ теребя острые кончики своих длиннющих эльфийских лопушков.

- Ты зачем здесь? Я слышал, у вас там на заводе все силы брошены на восстановление потраченного в битве? - уже после окончания короткой шутливой перепалки спросил о серьезном Валирон.

- Да не-е, булками двигаем пошустрей чем обычно, но чтобы все силы — гонят! Работаем в нормальном режиме, вот перед подходом пидарованов из степи пришлось шкуру рвать, вот была запара! Не та ерунда, что сейчас! -

Валирон согласился — тогда досталось всем, а не только одному кирпичному заводу, весь клан напрягал жилы, готовясь к решающей ВСЕ битве.

- А в цитадель я приперся ради двух тем. Привез стеклянную посуду нашей (завода) работы в Столовку, типа на испытания. И по-быстрому смотаться с отрядом в Эрмилан, забрать большой заказ от жадных коротышек, чтоб им пусто было! -

- Разобранные стеклянные крыши от гномов? - догадался Валирон.

- Они. Должны подвести сразу на шестнадцать домов, заодно отдам им расчеты и заказ еще на сорок. - Слушай, а где ваша работа, вы же еще месяцев пять назад грозились сделать свое стекло не хуже чем у гномов? -

Приятель с нескрываемой досадой на лице махнул рукой, но ответить не успел — игрокам пришлось посторониться, пропуская длинную вереницу универсалов с ручными тележками в руках, в каждую тележку загружено не меньше полусотни безразмерных сумок.

- Зерно возят, - со знанием дела кивнул на универсалов приятель. - Про стекло и вправду грозились, было, только вот как у многих война порушила у нас все планы, - под скрип тележек начал было говорить он, потом снова махнул рукой и с неохотой, но честно признался: - Ладно, не буду гнать, не в войне дело — хоть ты тресни, не получается у нас такое же стекло как у гномов! Хорошее, но хуже можем дать, такое же — нет. -

- Совсем нет или пока нет? - шутливо-ободряюще толкнул его в плечо Валирон.

- Хер знает, работы ведутся..., - неопределенно скривился тот.

Базаривших посреди оживленного коридора игроков вновь отвлекли: проходивший мимо знакомый им обоим ремесленник ненадолго присоединился к их разговору, а заодно не преминул похвастаться продукцией мастерской, в которой работал, новыми боевыми топорами для абордажников. Хвастался не только на словах, а вытащив из безразмерного мешка парочку хищно блестящих топоров, дал собеседникам попробовать их в руке, оценить изящество и удобство рукояти, оценить вес, насладиться ощущением смерти в своей руке. Ему и его мастерской действительно было чем гордиться — необычайно легкие топоры как влитые лежали в ладони, а еще были по-настоящему красивы! Их не хотелось выпускать из рук, а хотелось... немедленно вспороть чью-нибудь глотку или испытать на прочность чью-нибудь черепушку! Тем не менее зачетные топоры все же пришлось отдать, довольный произведенным впечатлением знакомый сунул их обратно в мешок и, махнув на прощанье рукой, убежал. Приятели вернулись к разговору.

- Ты слышал, что песчаному карьеру пришла полная хана? Говорят твой батяня (Морнэмир) вместе с Боровиком (Айнон) собираются на его месте замутить целый каскад прудов с пресной и соленой водой для выращивания разной морской и речной животины Серединного мира и водорослей. Ты как, не в теме? -

- Что-то было такое, - стимулируя мозги почесал затылок Валирон, - но сильно не интересовался — у меня своих забот полон рот, чтобы еще про песок и про пруды голову ломать, - честно признался он. С сожалением вздохнул: - Теперь Курорту (Гавайи) точно конец, итак половину тамошних пляжей испоганили котлованами. Отличница (Исилиэль) успела отцу скандал закатить, что малышню из Школы стало некуда сводить покупаться-позагорать. -

- Да ладно, все равно не сегодня, так завтра остров продадим — надо выгрести все что можно. -

- Зная отца — точно выгребем, - уверенно напророчил Валирон, почесал нос и напоследок поделился собственными предпочтениями на этот счет: - Надо будет обязательно кинуть идею, в этих прудах раков выращивать — местные раки из Великого леса дюже вкусные и по сравнению с земными задохликами настоящие Кинг-Конги. -

- Я по ракам не большой любитель, но крупные не поспоришь, - одновременно сознался и согласился приятель, не удержался и схохмил: - а еще из их панцирей можно натуральные доспехи делать для всяких мелких вьетов и кореез. - ( В пылу он как-то упустил одну деталь: эльфы также не отличались особо бугаестым сложением). -

- В морской воде выращивать жемчужницы с красным, синим и золотым жемчугом внутри — на Земле такого точно нет. Озолотимся! - мечтательно закатил глаза Валирон.

Еще немного поболтав, приятели попрощались и разбежались: ремесленника с кирпичного ждала Столовка, а затем путешествие по дороге из телепортов до границы эльфийского королевства Эрмилан, а Валирона — зал порталов на 5-ом уровне Старой цитадели и мастерская арбалетов в городе, потом встреча с отцом. Планам его суждено было осуществиться лишь наполовину...

В мастерской Валирон отлично и с пользой для дела пообщался с еще одним старым приятелем, вернее нет, не просто приятелем, а без всяких допущений другом. Миша Топтыгин с удовольствием и довольно подробно прояснил судьбу нескольких десятков прикладов для так называемых ''труб малого диаметра'', что хранились в подземельях Северного замка (кстати основная масса прикладов также хранилась под землей... но уже в подвалах третьего форта-городка). Топтыгин не только рассказал все на словах, но и дал гостю подержать и даже пострелять из арбалетов с этими прикладами. Всего два вида арбалетов: по-настоящему экспериментальный трехдуговый пулевой и небольшой однодуговый, предназначавшийся для флота (абордажники) и для кавалерии (оруженосцы-универсалы). И Валирон смог вволю пострелять из обоих!