Второй день.
Дримм двигался по катакомбам. Предельно осторожно и внимательно миновал тоннель за тоннелем. Презрев брезгливость методично проверял тычком меча каждую впадину с мутной водой, каждую нишу в стене или в потолке, каждую кучу не скажу чего, в которой теоретически мог бы спрятаться человек... или существо сходных с ним габаритов. Периодически, достаточно часто рисовал на стенах руну СВЕТА, обязательно ставил сигналку, когда покидал один тоннель и входил в другой, и точно также обязательно СВЕТ и сигналку на перекрестках, где сходилось несколько тоннелей. Иногда останавливался у входа в очередной отросток, что оканчивался тупиком (они отличались от основных тоннелей диаметром входа), и тогда незримой тенью следовавший за ним напарник-фантом проверял отросток на предмет не затаился ли кто там в глубине. Дримм бы очень хотел, чтоб фантом хоть раз (а больше и не надо) кой-кого там повстречал, но нет, не везло, и путешествие продолжалось — тоннель за тоннелем, проверки, сигналки и руны...
- Самое скучное и самое пустое подземелье на моей памяти, - размышлял о местных катакомбах Дримм, ставя очередную руну на стене, - ни единого упыря или зомби, о призраках, гулях и тварях посерьезней остается только мечтать. Даже крыс и тараканов или, на худой конец, каких-нибудь мокриц и то нет. Возмутительно! Неужели их всех сожрала-разогнала обитающая тут тварь? Всех?! По всем катакомбам города?! В этом случае у нее должен быть отменный аппетит и... она должна быть голодна, жутко голодна! -
Фейри показалось, что он услышал впереди какой-то звук, и он мгновенно использовал магическое обнаружение, дополнительно напряг свои чуткие уши и внутреннее чутье... Магия ничего не дала, звук не повторился, чутье не взорвалось предупреждением о близкой опасности, лишь о той, что появилась сразу как он спустился сюда и по мере продвижения постепенно росло. Дримм продолжил путь, готовности не ослаблял, сигналки и руны ставить не забывал.
- По идее сожравшая даже крыс нежить должна спешить ко мне на всех парах — свежее мясо прямо к столу! Однако ее все нет и нет, и никаких признаков, кроме странного ментального эха, источник которого невозможно определить, и ауры смерти повсюду. Эта аура — любопытная штучка, я такой никогда не встречал: она словно пропитала воду, стены, воздух, потолки, говно в воде, но в то же время вроде бы не вредит живым, не должна им вредить. Тогда зачем она нужна — непонятно. Спросить бы у самой твари, но вряд ли мне ответят, - усмехнулся Дримм, сворачивая в очередной тоннель.
Едва уловимое колебание воздуха впереди!
Фейри мгновенно замер, полуприсев и выставив призванный клинок острием вперед! Минута напряженного ожидания, фантом надежно стережет спину своего создателя...
Несколько полученных и посланных ментальных сигналов, очередная проверка пространства впереди с помощью магии, и Дримм еще более осторожно, потихоньку движется вперед, но прежде не забывает отметить окончание одного и начало другого тоннеля сигналкой. Ментальное эхо приобретает более агрессивные черты, оно начинает обволакивать и давить на щит от ментальных атак. Признаться Дримм рад такому повороту дел — наконец-то хоть какая-то движуха!
Еще три одинаковых тоннеля — сигналки, руны, ментальное давление не сильно, но растет....
Дримм ждет атаки в любой момент, он готов в равной степени использовать магию и меч, аналогично готов и фантом у него за спиной. Пролом в стене! Возможно тварь за ним и ждет?! Нет, к сожалению нет — за проломом крохотная, совершенно пустая комнатка. Ничего... Все еще ничего.... Старясь не терять бдительности, Дримм продолжает продвигаться вперед...
Ментальное давление рывком усилилось! Еще! И еще! Еще! Пошло на спад... Снова усилилось! Опять падает... И новая атака! Могучие ментальные удары чередуются с краткими периодами спокойствия — кто-то на удивление умело испытывает прочность щитов и реакцию того, кто их поставил... Кто-то?! Ну конечно же это тварь! ''Крысиный волк'' взялся таки за пришедшего по его голову убийцу всерьез, но сам пока не показывается ему на глаза... Дримм немного удивлен и обеспокоен возможностями хозяина катакомб — то как осторожно он действует и сам характер и динамика атак, попытка не продавить щиты, а сломать их краткими предельными нагрузками наводит на невеселую мысль, что тварь не только опасна, но и разумна и, больше того, умна!
Движение впереди! Не звук на границе слуха, не едва заметное колебание воздуха, а на мгновение мелькнувшая на стене тень! Тварь близка, очень близка! Все ближе момент ее первой с Дриммом встречи...
- Скорей бы! - с нетерпением подумал фейри, быстро рисуя на стенах сразу две руны одна напротив другой. - Давай, ''волчок'', решайся поскорей, хватит очковать! Ты ведь вроде не должен бояться вооруженных бойцов — целую банду недавно сожрал, кроме одного ловкого крысеныша, что тронулся умом и поседел после встречи с тобой (именно благодаря выбравшемуся из катакомб седому бандиту с безумными глазами городские власти и узнали, что ''крысиный волк'' все еще жив).
Снова движение впереди... совпало с невероятно мощной ментальной атакой! Однако щит Дримма уверенно держит ее, хоть и со страшной силой жрет ману! Под ним пока нетронутый еще один почти такой же мощный, а призванный фейрийский щит-доспех и призванный меч в руках у Дримма способны противостоять подобным атакам, в случае если падут оба ментальных щита. Кроме того...
Не выдержав очередного удара, ломается внешний щит! Сосем близко впереди тоннель сотрясает вой чудовищной боли — отлично сработала ментальная ловушка, которую активировала гибель щита! Твари теперь не до новых атак — ее терзает жуткая боль и туманящие разум видения!
Эффект ловушки не продлится долго, и фейри, отбросив осторожность, бросается вперед! Фантом летит за ним...
Уже не звук и не тень, а силуэт на дальнем конце очередного тоннеля пытается от них сбежать! Разбрызгивая воду ныряет в проход, в другой и в третий...
Дримм на бегу отдает ментальные приказы и начинает проговаривать заклинания из арсенала школы Света! Фантом поочередно накладывает на себя и на создателя заклинание ускорения! Они несутся как ветер, но все также не могут нагнать шуструю тварь... однако и не отстают от нее...
Катакомбы на сотни метров в любую сторону затопила сила Света, особенно губительная для любой нежити! ''Крысиный волк'' впереди воет от невыносимого приступа боли, и это при том, что негативные эффекты ментальной ловушки еще не прошли. Тем не менее он продолжает убегать, кажется даже стал быстрей, понесся изо всех сил, не выбирая путь, стараясь лишь оторваться от преследователей за спиной...
Вспышки, звон-шипение заклинаний впереди и новый вой последнего бако! Дримм и фантом поднажали, стремительно достигли перекрестка из нескольких тоннелей и...
Буро-коричневая тварь, с непропорционально большой головой, влажной, лоснящейся кожей и обезьяньими конечностями (на ногах вместо стоп кисти) бьется под парализующими чарами, не желая им поддаться, но и не в силах сразу их разорвать и продолжать бежать или драться! Одновременно с появлением Дримма и его напарника две их точные доспешные копии синхронно заканчивают бодрый речитатив — бако окутывают два новых парализующих заклинания!
''Крысиный волк'' ревет на все катакомбы, невероятно широко распахивая полную светящихся клыков пасть, и продолжает рваться! Его рев это не просто рев — он заставляет трещать-осыпаться камень стен и корежит магические щиты!
Теперь уже и Дримм с напарником говорят похожее заклинание — эхо в тоннеле пытается подражать четырем абсолютно одинаковым голосам, проговаривающим абсолютно одинаковые слова, с одинаковой интонацией. Из пустого тоннеля появляются еще два Дримма — голосов уже шесть! Вдалеке раздаются шаги по воде — не одна пара ног и не две...
Разумеется фейри не оказался настолько глуп, чтобы отправиться на охоту за могучей нежитью, да еще и на ее территорию в одиночестве. Тринадцать призванных и напоенных его кровью фантомов составили ему компанию в этом приключении. Один из фантомов прикрыл ему спину, дюжина других разделились на шесть двоек загонщиков, именно с ними Дримм все это время поддерживал ментальную связь. И теперь все двойки спешили туда, где прищучили тварь!
