Готовилась и городская стража, и тайные службы, что берегли покой королевства из тьмы и теней... готовились и те, от кого они должны были его беречь...
Горожане тоже готовились... хотя что они могли? Впрочем могли укрепить ставни и двери домов, дополнительно проверить тайники для ценностей, продовольствия и самых беззащитных членов семьи, приготовить какое есть оружие, на случай если воины и стены города не смогут их защитить. А еще они могли молиться — храмы Оа были полны! Кроме того поскольку по столице как голодная стая саранчи пролетел упрямый слух о том, что в приближающейся армии много последователей Трооатэны, то несколько находившихся в городе храмов бога войны были заполнены как никогда — благородные и нищие, мужчины и женщины, верующие и не очень, воины и никогда не ступавшие на поле боя обыватели страстно просили заступничества грозного бога...
Готовились призванные королевством наемники (варвары-люди, ледяные эльфы, гномы) — среди них не нашлось места трусам (трусы не согласились бы сражаться с демонами ни за какие деньги), но состоящие в Гильдии Наемников гномы успели навести справки о Драконах и не сочли за труд поделиться нарытым со своими ''дикими'' коллегами.Так что перспектива махаться не на жизнь, а на смерть с Убийцей Богов и тысячами его корешей не сильно вдохновляла даже на всю голову отмороженных варваров-людей...
Готовились жрецы всех почитаемых в столице богов...
Готовились отделения Гильдий, особенно Гильдии Воинов и Гильдии Магов...
Готовились официальные посланцы иных государств континента и тайные соглядатаи среди купцов...
Готовились... Готовились... Готовились... все они готовились к тому, что грядет... к тому, что быстро и неотвратимо надвигается на них с побережья....
И все же появление Драконов стало испытанием для воли, духа и ума, испытанием для всех без исключений от светлорожденного короля до самого сиволапого крестьянина из ополчения!
Первым признаком приближающейся армии стали точки в небе.... даже на самый невнимательный взгляд слишком, слишком большие для обычных птиц! Особое внимание всех, кто наблюдал за небом, приковывала одна, самая большая из них: те, кто знал что видит несущего всадника дракона, смотрели на нее с замешенным на страхе любопытством, а те, кто не знал, все равно ощущали какое-то смутное, инстинктивное беспокойство, ледяное крошево в позвоночном столбе... Все же следует учесть, что 99% населения столицы обладали острым эльфийским зрением и потому все, кто хотел и не ленился задрать голову, очень быстро разобрались, кто там парит в небесах... В городе началась легкая паника, в военном лагере несколько сумбурная, недалеко ушедшая от паники суета ( большим просчетом королевских генералов стало то, что хотя они и оповестили простых воинов о подходе чужеземной армии, но о драконе и грифонах ''позабыли'' их предупредить), гвардия и городской гарнизон встретили предвестников армии Драконов спокойно и на постах, готовые исполнить свой долг до конца. Почти не суетился королевский дворец и двор: службы дворца лихорадочно наводили последний марафет, а потому им было не до паники, ну а придворные по прежнему нервничали, но как и положено таким как они держали марку, прореагировав на появление в небе грифонов и дракона ленивыми шепотками, полными собственного достоинства фразами, вальяжными жестами, скучающими лицами. Показуха конечно, но такова жизнь при дворе — чтобы не происходило, никто из них НЕ МОГ себе позволить потерять лицо.
Тем временем по пустынному тракту, по ПОКА еще пустынному тракту к центральным Королевским воротам в окружавшей столицу стене спешил конный гонец — возглавлявший отряд сопровождения генерал благоразумно перестраховывался и дублировал магическое сообщение обычным конным гонцом. Гордый оказанным доверием молодой дворянин (всего чуть больше 120 лет) изо всех сил шпорил и без того шибко несущегося резвого коня, спеша поскорее доставить важную депешу. Путь его был прям и чист (он был единственным всадником на тракте) и вел мимо суетившегося лагеря королевской армии к специально для него приоткрытым створкам. Совсем скоро спорый гонец на уставшем коне достиг городских стен, мощные ворота немедленно замкнулись за ним и на некоторое время у них установилась почти могильная тишина, лишь резко хлопали на сильном ветру королевский и городской штандарты на флагштоках.
Благодаря умелым и всегда своевременным действиям стражи, гарнизона и гвардии постепенно утихала так и не разгоревшаяся в пожар паника в столице, горожане разделились на несколько групп: самые религиозные из них молились в храмах или у семейных алтарей; самые недоверчивые тихо как мыши сидели по домам за плотно закрытыми дверьми, заполняли тайники, по иному готовились к неприятностям; однако большинство жителей столицы не просили о милости богов и не прятали домочадцев и добро, а полные любопытства желали хоть одним глазком взглянуть на тех, кто пришел на помощь королевству в трудный час, и, если это действительно так, от души поприветствовать союзников. Похожие настроения царили и в военном лагере за городом: по не требующим объяснений причинам среди солдат почти не встречалось особых молитвенников и тех, кто торопливо ховал по тайным норам добро, а вот любопытных — абсолютное большинство! Призванные со всех концов королевства воины уже не суетились, а с разной степенью терпения в душах и на лицах ждали появления тех, с кем им предстоит плечом к плечу сражаться против страшного врага... или, возможно, если такую беду допустят боги, сойтись сегодня в смертельной схватке! Грифоны и дракон в небе произвели неизгладимое впечатление неважно на генералов, капитанов, магов, рыцарей, простых лучников, наемников, обозников — на ВСЕХ! Тем не менее страху не нашлось среди них места — защитники королевства были готовы к любому повороту событий... но тем не менее каждый из них всей душой надеялся на лучшее. Надеялись на лучшее и возглавлявшие армию генералы, однако надеяться надеялись, но и страховались: все бойцы надели доспехи, амулеты, натянули тетивы на луки, кони были оседланы и накормлены, войсковые маги готовили разум и заклинания к битве. Из-за глаз в небе отдельные ветви и листья (отряды и тактические единицы) не строились в боевые порядки, но были готовы построиться по первому сигналу. Военный лагерь королевских войск замер полный напряжения и любопытства.
Изумительный, достойный занесения в исторические хроники день!
День, когда к стенам столицы впервые подошла чужеземная армия!
День, когда небо над столицей впервые бороздил дракон!
День, когда столицу королевства Шина-ар блистательный Эйра-Гурзун впервые посетили гости-союзники из столь далеких земель и среди них прославившийся на весь Серединный мир Убийца Богов!
Тот самый день!
Медленно и торжественно открылись королевские ворота в городской стене, и на тракт ступили кони посланцев двора, призванных встретить армию Драконов и пригласить ее лидеров на прием во дворец. Печатают шаг десятки пеших знаменосцев с большими знаменами в руках, на знаменах гербы королевства, столицы, личные гербы королевской семьи. Все знаменосцы — представители знатнейших в королевстве семей, все они гвардейцы при доспехах и оружии, это одновременно честь тем, кого встречают представители короля и дополнительная гарантия безопасности встречи. Возглавляет посланцев самый доверенный из советников короля, советник Нэларэй эрл Долины Пылающего Клена, знамя его рода несут среди остальных знамен. Главный посланник сидит на златогривом коне из королевских конюшен (один из 15 таких коней в королевстве), вместе с ним группа роскошно одетых придворных на конях попроще и открыто охранявшие посланцев гвардейцы на тяжелых боевых конях эльфийской породы. Кроме того в составе встречающих присутствуют жрецы Оа и Трооатэны — придать торжественности встрече и как сдерживающий фактор для последователей этих богов с обеих сторон, присутствуют представители Гильдий Магов и Воинов — примерно за тем же, что и жрецы, а также находится один из доверенных слуг принцессы Лалатины-Элики, тот, кто по ее словам знает Главу Драконов в лицо и кого, как она надеялась, помнил в лицо сам Дримм. Надо сказать слуга принцессы сильно смущен не только и не столько своей ролью, а больше тем, что он едет на дорогом коне как равный среди столь важных господ, мало того, едет в первых рядах по правую руку от самого советника Нэларэя. Но все же верный слуга готов выполнить отданный хозяйкой приказ и опознать Дримма Красного Дракона, которого он не раз видел в свою бытность на службе при дворе Стража Западной Границы Эрмилана (отца Элики). Узнает ли его Дримм — тот еще вопрос, а впрочем от слуги то совершенно не зависит. Посольство медленно движется по тракту, провожаемое тысячами внимательных глаз со стен и не меньшим количеством из военного лагеря, мимо которого проходит его путь. А навстречу ему.... течет живая река! Струящаяся по тракту армия Красных Драконов показалась в виду городских стен!
