Как и было заранее оговорено, первым поклонился Дримм, поклонился с достоинством, не глубоко, не как подданный или проситель, а скорее как младший старшему, выказал королю уважение как хозяину земли, страны, дворца. Вслед за Главой точно так же поклонились и старейшины у него за спиной.
Король ответил на приветствие гостей милостивым наклоном головы, куда ниже склонили головы придворные и члены его семьи. Затихший зал жадно следил и оценивал малейшие детали встречи — многие из придворных как одобряли, так и не одобряли жест короля, но как минимум каждый из них понимал побудившие его так поступить причины. И в конце-концов нет позора в том, чтобы как равного приветствовать сразившего бога героя и при этом неважно из какого народа и из какого рода он происходил, пускай даже крестьянин из людей!
- Я счастлив видеть уважаемого Главу клана Красного Дракона и его спутников в столице моего королевства! - громко и четко на весь зал произнес король. - Я благодарен клану Красного Дракона за руку, протянутую в трудный час! Для нас честь принять руку помощи от столь прославленных воителей! - не поскупился на комплимент король.
- Честь для нас оказать помощь славному королевству детей листвы в борьбе с давним врагом этого мира! - принимая правила игры также четко и ясно, а еще донельзя пафосно вернул комплимент Дримм. - Пускай Шина-ар и не наш союзник, но через кровное родство оно связано с первым и вернейшим союзником с момента образования нашего клана — мы не могли не отозваться на зов прекрасной дочери благородного Друлована. К тому же, - в глазах Дримма как падающая звезда мелькнула смешинка, - наши недавние враги не удовлетворили жажду битвы клана — победа над ними досталась нам слишком легко. Они обманули нас, а мы ведь рассчитывали на достойную схватку, о которой не стыдно рассказать и прославить ее в песнях... а получили пшик! Так что мы с радостью сразимся с достойным нашей силы врагом — надеюсь князь Инферно Ширша Краснозубый и его армия окажется таковым! - Произнося эти на первый взгляд полные понтов и хвастовства слова Дримм конечно схулиганил, но и продемонстрировал королю и местным эльфам уверенность в своих силах, в клане, в армии, в победе, насколько мог попытался создать у них впечатление о себе как о том, кто страстно стремиться поскорее вступить в сражение. Ну и заодно еще разок подкрепил и без того стараниями Альдарона гулявший по телеграфу и всему Серединному миру слушок, что в битве с армией кланов Драконы выложились далеко-далеко не на полную.
Зал встретил слова Главы клана одобрительным гулом — эльфы не могли не оценить столь выгодное им заявление Дримма, заявление, что в его устах, в устах Убийцы Богов, не выглядело пустой похвальбой, как выглядело бы в устах любого другого кроме него. Улыбнулся и король:
- Уверен, демоны не разочаруют клан Драконов! - он чуть повернулся и плавным жестом-на показ поманил сына и невестку: - Вэл, Лалатина, подойдете и поприветствуйте наших гостей. Лалатина, я знаю, ты рада видеть своих друзей и союзников твоего отца. -
- Вы правы, ваше величество, - сделала реверанс Элика, прежде чем вместе с мужем подойти к королю и Главе.
А вот принц похоже был не слишком рад, но надо отдать ему должное, он изо всех сил пытался сохранять вежливое выражение лица и не смотреть на Главу Драконов с вызовом и неприязнью.
Стоит сказать, у принца неплохо получалось, а дорогой амулет в принципе должен был бы защитить его от ментального сканирования, только вот подпираемый силой Василисы Дримм все-равно читал его как открытую книгу... и прекрасно его понимал — ему бы тоже крайне не понравилось, если бы вокруг его жены маячили ее бывшие дружки! Принц еще неплохо держался и к тому же, как сумел увидеть Дримм, любил жену несмотря ни на что! Это было достойно всяческого уважения. Что же касается самой Элики, то взгляд на нее породил внутри фейри эхо давней боли, заставил сердце сжаться в груди и вызвал комок в горле. Впрочем все оказалось куда слабей, чем опасался Дримм, и он сумел сохранить лицо, поочередно и вежливо-формально приветствуя Элику и ее мужа. Не кривя душой искренне поздравил ее с беременностью (которая к счастью не стала для него сюрпризом, так как о беременности жены наследника ему почти сутки назад рассказал возглавлявший отряд сопровождения генерал).
Похоже Элика испытала облегчение и осталась довольна его сдержанной реакцией, принц в общем-то тоже, доволен остался и король. Особенно король — Халлиарассулл убедился, Дримм Дракон действительно испытывал и возможно продолжает испытывать к жене его сына теплые чувства, но эти чувства не затмевают его разум, он не зол на нее, не держит зла на сына, не станет разрушать их семью или мстить за то, как сложилась Судьба... а значит с ним можно иметь дело!
Тем временем продолжился прием: Дримм кратко представил своих спутников, король — других членов семьи и некоторых удостоившихся такой чести придворных. Как и ожидалось в очередной, который уже за сегодня раз наибольший интерес вызвала Туллиндэ как будущая ''Длань Смерти'' и Дядя одновременно как ''Скользящий в сумерках'' и командир ''Приносящих рассвет''. На фоне этих двоих совершенно потерялись остальные старейшины, разве что представление Василисы как дочери Дримма почему-то породило торжествующую улыбку на лице у Элики и еще более торжествующие взгляды, поочередно брошенные ей на свекра и мужа, на которые оба они почти одинаково кивнули ей в ответ. Странная на взгляд фейри пантомима, причем, и в этом он был абсолютно уверен, в чем бы не одержала победу торжествовавшая Элика, ни король, ни ее муж не чувствовали себя проигравшими, мало того, от принца Вэллириэла пришла волна неподдельного облегчения. Какова причина Дримм тогда не разобрался, да по совести говоря, не очень-то и хотел...
Со временем торжественный и полный пафоса прием плавно, вроде бы спонтанно и в то же время подчиняясь незыблемому придворному протоколу перетек в более открытый, где-то даже веселый пир, а присутствующие не менее плавно переместились из роскошного тронного в не менее роскошный пиршественный зал, где Драконов усадили на почетные места за королевским столом, а Дримм уселся на самое почетное место по правую руку от короля. Дальше все покатилось по более-менее ожидаемой колее: старейшин эльфийской национальности буквально атаковали, окружили и засыпали самыми разными вопросами; старейшин-неэльфов взялась опекать Элика и ее муж + некоторые плевать хотевшие на расу генералы проявили к Вару и Дяде интерес; вокруг Туллиндэ как-то незаметно образовалась компания поклонников, только вот поклонники подобрались еще те — Верховный жрец Оа, Старший жрец Трооатэны, королевский маг и до полудюжины других магов высоких рангов; Василису и не отходившего от нее Послушного взяли в оборот женщины королевской семьи; ну а Дримм весь пир играл в словесные шахматы с королем и его доверенными советниками — выиграть не выиграл, но как минимум остался при своих. В общем, с какой стороны ни посмотри, знакомство удалось — король и двор узнали Драконов, а Драконы узнали короля и двор. И надо же, к великому удивлению наиболее скептически настроенных придворных орки, тошта, даже дроу проявили себя вполне разумными существами — никого не убили, не сожрали, не оскорбили и не отравили... прямо слом мировоззрения! Или, как решили самые упрямые из них, Глава Драконов крепко держал своих старейшин-неэльфов в кулаке. Полная ерунда! Но с другой стороны, не так просто преодолеть тысячелетиями укоренявшиеся предрассудки.
Помимо всего прочего сыгравший на опережение Дримм одновременно обрадовал и озадачил короля, когда не терпящим возражений тоном заявил, что армия клана выступит против демонов не позже чем через три дня. А ведь и король, и советники, и генералы уже давно обдумывали как, не нарушая законов гостеприимства и не оскорбляя клан, поскорей спровадить их в поход (и подальше от столицы)... но не пришлось — Дримм еще раз подтвердил, что он сам и его Драконы буквально рвутся в бой! И эта старательно задалбливаемая Дриммом в голову короля и его советникам мысль крайне успешно тушила подозрения в их мозгах, успокаивала, настраивала их на более благожелательный лад по отношению к Драконам. Не то чтобы Глава клана Драконов старался усыпить эльфов, потому что замышлял против них какую-то бяку, но так для него и для клана было легче и спокойней, да и для эльфов Шина-ар в общем-то тоже.
