В общем — привал.... и придирчивая разведка местности вокруг ключей силами двух полусотен (эльфы-стрелки и спецназ), ну и конечно усиленные патрули вокруг вставшего на ночной привал отряда. Дримму не улыбалось влезать в местные разборки, тем более он не желал выпучив глаза гоняться за кем-то по чужим лесам, но и допускать неожиданное нападение на свой отряд он тоже не собирался. И все же он дал хопешам слово и, несмотря на риски, планировал его сдержать. Так что охотники ли это за головами или нет, не важно — завтра отряд ожидал решительный рывок, а всю местную популяцию хопешей ВЫБОР дальнейшего существования своего племени-народа, ВЫБОР, который они сделают САМИ. Ну а пока действительно привал, отдых, возможность привести себя в порядок и сбросить напряжение после недели в пути...

- Выходит эльфы клана относятся к тебе как к равной и совсем не припоминают тебе вечную вражду между вашими расами? - с жадным любопытством спрашивала, почти допрашивала расслабившуюся Карамельку умело воспользовавшаяся благоприятным моментом Мазилай. - И тут же, еще прежде чем дроу успела открыть рот, чтобы дать ответ, высказала ей свое сомнение: - Что-то мне не верится? -

- А почему тебе не верится? - улыбнулась Карамелька и, зажмурившись от удовольствия, вылила себе на лицо горсть зачерпнутой пузырящейся воды. - Вспомни, как они относятся к вам, как к вам относятся Иримэ, Юла и Задира, а ведь вы — ХОПЕШИ, вас эльфы ненавидят немногим меньше чем нас и точно намного дольше, поскольку дроу еще и в проекте не было, когда вы с ними зарубились. - Карамелька чуть поворочалась, устраиваясь поудобней, и задала спонтанно пришедший ей в голову вопрос: - А почему, кстати, вы с ними так жестко зарубились? У них (эльфов) всякое было и с природными (природными вампирами), и с крылатыми, и между собой, вплоть до появления таких как я, - она со смешком коснулась указательным пальцем кончика носа, - но только с вами у них сходу, сразу же после исчезновения фейри началась кровавая кутерьма и мгновенно по всему миру. Так почему? -

- Никто не знает, - своевременно пришла на помощь растерявшейся подруге Ойра, - разве что мудрые женщины, но как мне кажется, не знают и они — слишком давно это было. -

- Давненько, - не стала спорить Карамелька,- но все равно было бы интересно узнать причину. С нами, с дроу, все всем понятно и известно... хотя тоже есть мутные моменты, чем таким одни эльфы могли обидеть других, чтобы обиженные настолько съехали с нарезки, что пожелали перекроить себя в совершенно новую расу? Никто об этом не говорит, ни эльфы, ни дроу и нигде про это не узнать, - Карамелька со вздохом провела ладошкой по пузырящейся поверхности воды, - поверьте мне, я пыталась узнать и у тех, и у других... но полный и абсолютный облом. Тайна тем более любопытная, что чуть позже из среды изначальных почти спокойно выделились лесные, синие, снежные, горные, а из них ледяные, высокогорные и кажется какие-то другие, нынче исчезнувшие вместе с горными и синими, и, представьте, никто по этому поводу себе яйца бритвой не стругал. -

Разговор происходил в небольшой, но достаточно глубокой (метр с кепкой) скальной выемке, одной из многочисленных природных ванн ''Ласковых ключей'', едва не до краев наполненной почти горячей и активно пузырящейся водой. После ухода пресытившейся водными процедурами Юлы и еще двух хопешек ''ванна'' осталась в полном распоряжении решивших подзадержаться Карамельки, Ойры и Мазилай, а оставшиеся до ужина часы позволяли им никуда не торопясь побалдеть, ну и заодно от души поболтать на любую попросившуюся на язык тему.

- А ты как думаешь? - с искреннем интересом пожелала узнать ее мнение Мазилай.

- Говорю же не знаю, - лениво и с удовольствием потянулась Карамелька, - у предков дроу могло быть что-то религиозное — всякие отмороженные на всю голову фанатики и не на такое способны, - без всякого почтения к основателям своей расы предположила игрунья (таким подходом изрядно шокировав собеседниц). - А про то какая кошка сдохла между хопешами и эльфами, не знаем ни я, ни вы, может быть какие-нибудь мудрые пеньки (старики) ваших рас и знают... но, уверена, никому, никогда про то не скажут — будут сидеть по пещерам и башням, зарастать мхом и дрочить от осознания собственной значимости. Впрочем у меня есть одно предположение. -

- Какое? - одновременно подались вперед и Ойра, и Мазилай.

- Насколько мне известно от Главы, - не стала заставлять себя упрашивать Карамелька, - ваша раса (хопеши) оказалась самой многочисленной расой-потомком фейри после эльфов — природных вампиров и крылатых было просто мало, очень мало, и они по-серьезке не могли претендовать на наследие фейри во всех его политических, имущественных и магических аспектах.... а вы могли! Вот эльфы на вас и накинулись! Или вы на них! Или одновременно друг на дружку! И понеслась...! -

- Так просто? - усомнилась Ойра, но в глазах у нее что-то мелькнуло. Как минимум она не отбросила версию Карамельки сразу, допустила ее право на жизнь.

- А зачем искать сложности там, где без них можно обойтись? - со смешинкой в глазах пожала плечами Карамелька. - Или это ваша национальная черта — искать проблемы там, где их нет? - уже не улыбаясь предположила дроу. - Вы все хитрите, пытаетесь узнать, как эльфы клана относятся ко мне из-за того, что я дроу.... и к вам из-за того, что вы хопеши — я вам отвечаю — вы мне не верите и продолжаете искать несуществующую черную кошку в темной комнате, хотя все видели своими глазами: знаете, что Глава нашего клана — фейри, а не эльф, что в совете старейшин есть орки и тошта, общались с Иримэ, Юлой, Задирой, спецназом, стрелками (эльфами-стрелками), были в набитой эльфами крепости (военный городок) и в городе! На вас хоть кто-то, хоть один косой взгляд бросил?! - обиженная дроу даже отвернулась от несколько смущенных данной отповедью собеседниц и, поставив локти на край природной ванны-купели и закаменев лицом, демонстративно пристально уставилась на питавший ее водопад.

- Извини нас, - первой нарушила неловкое молчание Ойра, пододвигаясь к дроу и успокаивающе кладя ей руку на плечо, - мы не хотели тебя оскорбить, просто во все ЭТО сложно поверить... даже если видел своими глазами. -

- Правда. Истинная правда, - подтвердила пододвинувшаяся с другой стороны Мазилай, - мы НИКОГДА в своей жизни не видели ТАКИХ эльфов как твои соклановцы и не могли себе помыслить, что ТАКИЕ эльфы могут быть на свете. -

- Да ладно, - немного оттаяла Карамелька, - понимаю. - Искоса посмотрела на Ойру, в очередной раз поразившись, как на хопешек повлияли ежевечерние сеансы магического лечения, что им устраивал Дримм — были ходячие, беззубые, лысые скелеты в шрамах, а стали практически нормальные девчонки, симпатичные, с отросшими до плеч волосами, с белыми-молочными кусалками, с едва заметными нитками на месте самых страшных шрамов и чистой, здоровой кожей там, где шрамы исчезли совсем, с наросшим мясом во всех нужных местах. Чтобы поддержать разговор, продемонстрировать отсутствие претензий, ну и конечно из любопытства спросила: - А что вы думаете обо мне и о дроу в моем лице? -

- Ты первая дроу, что я увидела в жизни, - слова Ойры не стали откровением для Карамельки — дроу на Даргамрале не водились от слова СОВСЕМ, мало того, не встречались они и на трех ближайших к нему континентах (Карамелька узнала об этом из телеграфа еще в самом начале похода на демонов), так что если нога дроу и ступала на этот континент, то это была нога редкого-редкого путешественника или купца, или вора, или исполняющего контракт убийцы. - И ты первая дроу, которую вживую увидел представитель народа — до тебя мы знали о вашей расе только по рассказам плененной листвы (эльфы). -

- Представляю, какой лапши они вам на уши навешали! - едва не расхохоталась Карамелька. Немного подумала и самокритично согласилась: - Хотя, признаю, про нас дроу можно много порассказать, страшненького в том числе. Уж эльфам точно есть что нам припомнить... как и нам им. -