— Вадбольский, Вадбольский… Что-то я о вас слышал. Ах да, вы тот курсант, что сопровождает в Щель Дьявола суфражисток?

— Так точно, — отчеканил я. — Бдить и недопущать!.. Им ещё рожать, стране нужны здоровые женщины!

Он снова кивнул с явным одобрением.

— И ещё вы тот, кто ходит в Щель Дьявола в одиночку?

Всё, мелькнуло у меня, с походами точно завязываю прямо щас. Любая известность привлекает внимание, а мне лучше подольше оставаться человеком-невидимкой типа официантов, почтальонов или дворников.

— Было такое, — ответил я осторожно, — бедный человек всегда ищет подработку.

Он смотрел на меня испытующе.

— Вы прекрасный воин, если поход в Щель Дьявола для вас только подработка. Но каким образом… вдруг маг?

— Это дополнение, — сообщил я. — Как к мечу ещё и кинжал. Пусть будет, я запасливый. Вдруг сгодится в бою и в воинских манёврах?

Он хмыкнул, что-то быстро написал на бумагах, которые я принес.

— Третья дверь по коридору. Там выдадут браслет и подгонят по руке.

— Благодарю, — ответил я и, четко повернувшись через левое плечо, прошагал до двери.

Третья дверь с легкомысленной надписью «Браслеточная» открылась туго, словно в банковское хранилище золота, пахнуло ароматом хорошо выделанной кожи и запахом горячего металла.

В жарко натопленной комнате три стола, пятеро мастеров обнаженных до пояса, лишь кожаные фартуки прикрывают грудь, трудятся над узкими металлическими полосками, сгибая, нанося зубилом мелкие насечки, в глубине комнаты вдоль стены тигли и прочая алхимическая аппаратура, которая необходима при создании артефактов.

— Драсте, — сказал я, — к кому обратиться?

Ко мне обернулись двое, оба крупные мужики, как и тот сержант совсем не похожие на утонченных магов.

— Чего тебе, вьюнош?

Я молча протянул бумаги. Один взял, просмотрел бегло, хмыкнул.

— Комель, принеси-ка браслет малышу…

Второй окинул меня оценивающим взглядом, особенно мои не слишком уж толстые руки, кивнул и отправился в ту сторону, где на столе возле тиглей блестят металлические полоски.

Я жду молча, только осторожно приблизился на расстояние, чтобы можно было рассмотреть на верстаке полоски кожи явно тварей из Щелей, металлические колечки, их не одеть даже на палец младенца, ага, понятно, это основание для камешков…

На меня оглядывались с подозрением, но я близко не подходил, с моим зрением хорошо вижу каждую микроскопическую деталь, а там есть интересные штуки.

Столы здесь — некая помесь кузнечных и ювелирных, вернее, с кузнечных поступают на ювелирные, а уже там над ними работают, соединяя заготовки в единые браслеты.

Сам по себе браслет мага — полоска кожи и металла шириной в три сантиметра. Кожа, как понимаю, служит подкладкой, чтобы не натирало руку, в металл впаяны полудрагоценные камешки, все тёмные, я в камнях не разбираюсь, потому заглянул в память зеттафлопника, яшма, камень не драгоценный, даже не полудрагоценный, есть и такая категория, а простой поделочный.

— Давай руку, — велел подмастерье грубым голосом, в котором я определил жгучую и почти не скрываемую зависть, — можешь носить, не снимая. Но захочешь снять, снизу защелка.

Он умело застегнул на том месте, где я раньше носил часы, а потом фитнес-браслет. Я ощутил приятное прикосновение натуральной кожи, в этом мире всё натуральное, а из семи камешков яшмы один засветился на пару секунд, затем принял чёрный цвет.

Подмастерье буркнул:

— Первая ступень Новичка. Ниже не бывает.

Подошел начальник мастерской, взял меня за кисть, повернул, осмотрел в первую очередь защелку, затем только бросил беглый взгляд на камешки.

— Ну, парень, — сказал он по-свойски, словно он граф или герцог, потому не видит разницы между простолюдином и баронетом, — поздравляю!.. У тебя есть шансы зажечь всю цепь!

Несколько мужиков, что прервали работу, смотрели на меня во все глаза. Я видел на их лицах, что дуракам везет, а вот они пашут, пашут на одном месте, и ничего не происходит.

— Спасибо, — сказал я сдержанно, — ну я эта… пошёл зажигать?

Он усмехнулся, по глазам вижу, что не верит в то, что сказал. Абсолютное большинство останавливается на первом-втором уровне, редкие добираются до третьего, а уж четвёртый камешек загорается вообще у единиц, что именуются то ли высшими Магами, то ли Архимагами, для меня это неважно, да и не собираюсь карабкаться до тех высот.

— Дерзай, вьюнош, — сказал он равнодушно. — Без дерзания нет побед.

— Спасибо, — ответил я. — Спасибо, пошёл дерзать во славу Императора и Отечества!

Выйдя во двор, подумал, хмуро, что с магией тоже разберусь, но чуть позже. Сейчас важнее поскорее определиться, с чего начать настоящее восхождение, когда со мной будет подниматься и вся страна. Есть много изобретений, что могли быть сделаны века тому, как в своё время писал Альтов, дескать, подзорную трубу и телескоп могли изобрести в древности, издавна шлифовали линзы с различными свойствами, но не приходило в голову посмотреть не через одну, а через две. Дескать, даже через одну искажает изображение, глупо даже пробовать через две!

И таких случаев тысячи и тысячи.

Пока я проходил тест, а потом получал браслет, прошло две пары, прозвенел звонок, двор начал наполняться народом, с той стороны я увидел Глориану, но не успел отвернуться, как она подозвала повелительным жестом, не позволяющим возражений или вопросов.

— Вадбольский…

— Ваша светлость, — ответил я и смиренно поклонился, — я у ваших ног… Вы какой размер носите? Туфли красивые но не жмут, как ногу Цезаря? Я знаю средство от мозолей.

Она прервала:

— Вадбольский, мне нужно то зелье, что вы раздали нам перед прошлым походом!..

Я развел руками.

— Ваша светлость, я уже сказал, но для вас охотно повторю, вы же княжна, вы на такой высоте, что не всё сразу доходит отседова снизу от презренной земли. Вы как жираф, есть такой удивительно умный зверь, но из-за длинной, очень длинной шеи…

— Вадбольский!

Я вздохнул, развел руками.

— В общем, зелья, увы, мало. Наладить выпуск… затруднительно и обременятельно. Обременительно! Ух, какой длинное нерусское слово… Хотя почему нерусское? Если покопаться хорошему языкознатцу, как вот я…

Она прервала требовательно:

— Что необходимо?

— Во-первых, — сказал я и загнул палец, — ингредиенты.

Она вскинула бровь.

— Что это?

— Компоненты, — пояснил я, — если говорить по-простонародному. Вы же знаете, что даже простейший шартрез, который сейчас так в моде на приёмах, состоит из двухсот пятьдесят ингредиентов…. Простите, компонентов, почти всё из трав… И собрать непросто…

Она даже голову откинула чуточку, а глаза стали обалделые. И что я назвал ликер шартрез простейшим, и что он не вот так просто появляется на полке буфета, а производится из такого множества трав…

— А купить? — уточнила она.

— Ваша светлость, — ответил я с надлежащим смирением. — У меня всё есть, кроме денег и счастья. Но без счастья обойтись можно, всё так живут…

— Понятно, — прервала она, — нужны деньги. Дайте список… вы писать умеете?.. я прикажу слугам пройтись по лавкам.

— Это будет стоить дорого, — предупредил я. — Только на один флакон понадобится трав тысяч на семьдесят!

Она с самым высокомерным видом приподняла бровь, на один званый вечер в ресторане уходит больше, и я это знаю, как и она понимает, что дразню.

— Но если делать штук десять, — добавил я, — то затраты можно снизить до шестидесяти пяти!

Она поморщилась, для её семьи что семьдесят тысяч, что шестьдесят пять — то и другое мелочь, разница с высоты их величия не видна.

— Понадобится много, — сообщила она, глядя на меня, как на жука-скарабея у её ног. — За этой Щелью будут ещё!

— Ваша светлость, — произнес я и шаркнул ножкой, подумал и шаркнул второй, уже как конь копытом. — Сегодня же передам вам список!

А что, пусть раскошеливается. Зелья наделаю в самом деле на всю сумму, но половину оставлю себе, моей армии тоже понадобится. Тем более, что из собранных по списку трав я наделаю ещё и ещё некоторые интересные зелья.