— Ну драстуй, герой, — сказал он, всё ещё не спуская с меня взгляда. — Ты хорош, хоть и без гонора. А чего не притащил?

— На горбу, — пояснил я, — много не унесешь. Нужен автомобиль.

Он коротко усмехнулся.

— Так купи.

Я вздохнул.

— Я бедный. Очень бедный. У меня только меч, но и тот нашел в Щели Дьявола. Не знаете, где попробовать отыскать авто… пусть совсем старое, но чтоб на ходу?

Он посмотрел оценивающе, молча распустил шнур на горловине мешка и начал вытаскивать и раскладывать на столе добычу. Несколько раз на его лице мелькнуло радостное выражение, один раз даже удивленно хмыкнул.

— Молодец, парень. Такими темпами за год запросто заработаешь на авто.

— Мне нужно сейчас, — сказал я.

Он покачал головой.

— Даже старый под сто тысяч. Если есть такие деньги, выкладывай. Автомобиль доставим через пару дней. Не новый, понятно, многие части от других авто, но ещё поработает.

Понятно, подумал я, цена новых начинается от миллиона. Криминал добрался и до автомобилей. Где-то воруют, где-то разбирают на запчасти, где-то вконец разбитые и выброшенные утаскивают в гаражи, кое-как ремонтируют и продают по сниженным ценам.

— Для меня это заоблачные цены, — сказал я. — Слушай, у тебя есть такой рюкзачок… а лучше вещмешок, чтобы не протекал? Пока донес, вся спина извозюкалась в этой слизи, что как бы кровь, но не кровь…

— Есть, — ответил он бодро. — Даже два. Только дорого. Зато можно складывать хоть внутренности всяких там… А что, многие заказывают печень тварей, за неё хорошо платят. Будешь смотреть?

Вещмешки на мой взгляд примитивные, карманы только-только додумались нашивать сверху, вместо широких ремней — толстые верёвки, что натрут плечи, но, как он объяснил, сделаны из кожи тварей из Щелей, можно даже воды налить, ни капли не вытечет.

Самый первый рюкзак изготовил Этци в 3300 году до новой эры, хотя они могли быть изобретены и раньше, просто этцивский рюкзак уцелел до наших дней. С тех пор постоянно менялся, напоминал то армейский ранец, то вещмешок, но вещмешок меня заинтересовал больше, по объему рассчитан на 30 литров, и на нем множество карманов, куда можно положить предметы, как говорят, первой необходимости, как то ножи, болты для арбалета или мои топорики.

Он поймал мой взгляд, когда я придирчиво помял в пальцах ткань, сказал понимающим голосом:

— Могу предложить из непромокаемой парусины. Ведь это важно, так?

Я поморщился, в первый свой приход промочил ему весь прилавок, когда из отрубленных голов жидкость пропитала днище мешка и капала наружу.

— Мешок, — он понизил голос, — можно сделать на заказ. Аристократы так и поступают. Ну, те немногие, что решаются пойти в Щель Дьявола. Из хорошей и очень легкой ткани, что не пропустит ни кровь, ни даже кислоту, а размер можно задать любой. Я сам однажды продал такой, вмещал шестьдесят литров.

— Ого, — сказал я, — как же он носил такой?

Он посмотрел на меня с интересом.

— А зачем носить, на это есть автомобиль.

— Ах да, — ответил я. — Конечно, конечно. Толстым жить не запретишь, хоть и хочется… И во сколько такой обойдется?

— Дешевле, — он ответил уклончиво, — чем хороший меч. Всё зависит, сколько карманов и карманчиков придется нашить, какие лямки и пряжки. Это товар штучный, делается всё на заказ.

— Подумаю, — сказал я. — Очень не люблю оставлять даже малую часть добычи. Я человек бедный и жадный. Сколько за такой?

— Пять тысяч, — ответил он. — Дорого, но того стоит. А за семь сошьют вещевой мешок из кожи одной из ящериц Щели Дьявола, в который можно загрузить один-два килограмма, и он будет на спине едва заметен, а можно увеличить груз до тридцати килограммов, и мешок растянется ровно на столько, чтобы не оставалось свободного места, но может и растянуться до шестидесяти, хотя это уже предел. И всё это будет стоить всего семь тысяч рублей.

— Ого!

— Зато его почти невозможно пробить пулей или простым мечом! Тебе защита со спины не нужна?

— Семь тысяч, — сказал я обреченно, — Вот в кабалу я попал… Хорошо, передай от меня этот заказ, хорошо?

Он посмотрел на меня испытующе.

— Насчёт автомобиля можно договориться в долг… Но тебе нужно выплачивать, скажем, раз в неделю по две-три тысячи рублей. Или десять тысяч в месяц. Так за год и выплатишь. Даже чуть раньше.

Я подумал, кивнул на разложенную по прилавку добычу.

— Здесь на какую сумму?

Он ответил сразу, даже не заглядывая в ценник:

— Тысяча сто сорок два рубля. Растешь, парень!

— Неплохо, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал сдержанно, — можем договориться, чтобы это шло в счет покупки автомобиля?

Он внимательно рассматривал меня, даже прищурился, словно и у него есть какая-то магия, позволяющая определить, насколько можно доверять человеку.

— Мы не будем подписывать договор, — проговорил он, — сам понимаешь, лишние люди ни к чему. Через три-четыре дня доставлю авто, а ты будешь приносить добычи в месяц не меньше, чем на десять тысяч.

— Договорились, — ответил я. — Конечно, я никому.

— Через три-четыре дня, — повторил он. — Может и раньше, если найдем подходящий вариант из готовых. Если сам вдруг найдешь, пошли сперва за мной. Скажи, Мизгирь посредничает. Тот самый, из семьи Анрылов! А то обуют тебя, здесь народ ушлый.

Договор не кабальный, сказал я себе убеждающе. Пусть мужик думает, что подсадил меня на крючок, но добыча для меня хоть и важна, но кроме неё получаю в Щелях Дьявола более важное. Что за сила вливается там, не знаю, но диагностика всё время твердит, что патологии не замечено, все органы работают, как и должны в аугментированном теле.

Постоянно работающий диагностический центр зеттафлопника бдит, а аугментация по его указке вовремя останавливает начинающиеся мутации. Вообще-то мутации постоянно происходят в любом человеческом организме, одни транспозоны и прыгающие гены чего стоят, но абсолютное большинство мутаций тут же сходит на нет, исчезают, очень редко когда приводят к болезням и практически никогда не усиливают организм, хотя по мелочи за всю эволюцию человечества пару раз происходило, человек стал крепче и выносливее, но не настолько, чтобы мог летать и прожигать горы лазерами из глаз.

На первую пару опоздал, но, к счастью, шло толкование Закона Божьего, а я его благополучно сдал экстерном на прошлой неделе с правом не посещать занятия вплоть до выпускного экзамена уже весной.

Когда я скользнул за последними вбегающими в аудиторию курсантами, на кафедру важно взошёл Неврозов, маг, как о нем говорят, общей направленности, знаток и толкователь странностей в применении магии.

Я слушал с огромным интересом, оказывается, с накопителями энергии, то есть кристаллами и тёмными жемчужинами, до сих пор работать в полную силу так и не научились. Да, иногда удаётся с их помощью создать абсолютно непробиваемые доспехи или чудо-меч, что режет словно воздух даже камни, заставили автомобили работать на магии, а по мне так на электричестве, но пока нет ни школы, ни науки, только сборники удачных рецептов, да и те иногда приводят к неприятным провалам.

В качестве примера напомнил историю с героем Флер де Фарином, он лично водил армию в бой, всегда оставался неуязвим благодаря доспехам, на которых не оставалось и царапины, но однажды вот так вышел против врага, а доспех… внезапно рассыпался в пыль!.. И доблестный Флер погиб, пораженный стрелами из простых охотничьих луков.

Нигде не встретил даже упоминания, что часть жизни местных существ как бы поглощается теми, кто их убил. Похоже, и со мной то же самое, тёмная энергия уходит не в меня, а в зеттафлопник, а тот в свою очередь распределяет по телу, как всегда делал, только раньше от солнечных лучей, ветра, тепла, а сейчас добавил ещё и тёмную энергию.

Ещё Неврозов буднично сообщил, что объем тёмной мощи в жемчужинах и кристаллах от размеров зависит мало, а вот в серых её втрое больше, чем в чёрных, а есть ещё голубые, синие, жёлтые, в тех мощи в десятки раз, но попадаются чрезвычайно редко.