Я вытащил меч из ножен и лихо взмахнул им, рассекая воздух. Анкилозавры — это всего лишь увеличенные коровы, только ещё более тупые из-за примитивности. Это будет не бой, а бойня.

Конечно, не существует коров весом в пять-шесть тонн, а здесь вожаки-самцы бывают и по восемь, но тем мощнее может оказаться кристалл!

На бегу всматривался в их широкие туловища, закрытые, как у большинства растительноядных, толстой броней от кончика носа до хвоста.

Широкие щитки, средние и мелкие срослись в такой панцирь, что любой тиранозавр обломает зубы, морда как гранитный валун, броня щитков опускается на бока и даже защищает живот, хотя там уже не толстые пластины, но всё же надежная кольчуга из толстой чешуи.

Впрочем, с моим мечом всё это не проблема. На мой взгляд анкилозавры больше похожи на сверхгигантских черепах, при всех огромности пузо чуть ли не касается земли, как и голова с огромными челюстями.

Жаль, голова сразу переходит в туловище, и всё это скрыто толстенными плитами брони, то ли дело длинношеие бронтозавры…

Я налетел как буря, весёлый и довольный, ударил мечом в голову ближайшее животное. Лезвие врубилось легко, уйдя сразу на три ладони в череп, почти разрубив его надвое.

Взгляд успел выхватить блеснувший кристалл ослепительно синего цвета, и тут же страшный удар снес меня с ног.

Земля и небо трижды поменялись местами, я ударился о горячий песок, что сразу попал в глаза и рот, в голове одна только мысль: идиот, забыл про их хвосты, это же три метра сплошных мускулов, покрытых броней!

Во рту солоно, сплюнул кровь, ощутили костяную крошку, сумел раскрошить два передних зуба. Ну, сволочи, сейчас покажу…

Я поднялся на трясущиеся ноги, и тут же меня снес, как товарный поезд, костяной урод, огромный, как гора, отшвырнул, принялся топтать, и если бы я попал под его лапы, вряд ли бы мой скелет выдержал.

Я перекатывался с боку на бок, наконец ухитрился выкатиться из-под его брюха, вскочил и побежал к выпавшему из руки мечу, но тут же от сильнейшего удара головой, взлетел в воздух, перекувыркнулся и, падая, услышал рассудительный голос Маты Хари:

— Они плотоядные. Как странно, хотя анкилозавры вообще-то вместе с растениями пожирают и беспозвоночных…

Я позвоночное, мелькнуло у меня, но, блин, это же Щель Дьявола, многие виды мутируют, так что я попал не в стадо, а в стаю.

Удар о землю вышиб дух, я сквозь красную пелену увидел как на меня, опустив головы так, что касаются земли, несутся сразу два анкилозавра, пасти распахнуты, зубы как кинжалы, в глазах жажда разорвать и сожрать такую крупную и наверняка вкусную добычу.

— Мата! — заорал я. — Сделай что угодно, но отвлеки… Я позвоночное!

— Ещё какое, — согласилась Мата, — прекрасные тридцать два позвонка, из них семь только шейных, пять поясничных, пять крестцовых, что очень важно и красиво, а чего стоят коппчиковые…

— Иди в жопу! — крикнул я. — Да не в буквальном, отгони их как-то на несколько секунд! Или принеси меч!

Спускаться к мечу она не стала, мгновенно рассчитав, что не успеет достаточно быстро, я добежал сам, упал, спасаясь от удара гигантского хвоста, что пронесся надо мной, как бревно, успел ухватить меч и откатился в сторону.

Мата снизилась рискованно низко, бьет лазером, но мощность слишком мала, хотя пара анкилозавров остановились, приподняли головы, что при строении их тел просто удивительно, там же почти сплошная броня, как у черепахи, хотя да, плиты не срослись пока…

Остальные окружили меня, толкаются, стараясь первыми ухватить добычу, я ощутил отчаяние, попал, идиот, попал.

Одна пасть налетела слишком быстро, отпрыгнуть не получится, справа, слева и вообще со всех сторон такие же, я подпрыгнул, мелькнула мысль ухватиться за Мату Хари, но дрон слишком маломощен, не поднимет, мысль работает лихорадочно быстро, я ударился обеими подошвами о массивную плоскую голову чудовища, торопливо взбежал на этот живой холм, дальше с разбега перепрыгнул на второго, тот долго соображал, что делать, а я перескочил на третьего, всё тело обдает смертельным холодом, легче легкого поскользнуться и сорваться вниз под их тяжёлые тела.

Сам не понимая, как получилось, на одних инстинктах и рефлексах, пробежал, прыгая со спину на спину, через всю стаю, соскочил на песок, а там припустил на подгибающихся ногах прочь.

— Погоня! — сообщила Мата Хари деловито. — За вами несутся четыре анкилозавра, их ещё называют панцирными динозаврами… Согласно расчётам Ричарда Энтони Тулборна, основанных на длине конечностей и предполагаемой массе тела, эти животные не могут развивать скорость более шести-восьми километров в час.

Спасибо, мелькнуло в моей воспламененном мозгу. Лишь бы не гнались долго, сейчас упаду…

— Однако, — договорила она почему-то радостным голосом, — Швейцарский палеонтолог Кристиан Майер определил максимальную скорость передвижения в одиннадцать километров в час, но это только при весе в восемь тонн! Такой точный расчёт стал возможен благодаря формуле британского учёного Александера: скорость динозавра вычисляют по высоте его бедра и удвоенной длине шага… Всё хорошо, босс, за вами бегут только пятитонные особи! Правда, хорошо бегут, бодро. Молодые, резвые. Может, играют?

Я бежал, бежал, наконец понял, что сейчас упаду, на горячий песок и сдохну. Остановился, развернулся с мечом в руке.

Два анкилозавра за это время уже остановились развернулись и потащились обратно, двое ещё продолжают бег, хотя один вырвался далеко вперед, а второй вроде бы уже раздумывает насчёт сказать, что у него дома дела и повернуться взад.

Увидев, что я остановился, он оживился и тоже наддал за собратом. Дыхание вырывается из моего горла с хрипами, в голове дикий жар, сердце не бьется, а тарахтит, как черт по коробке, а пальцы едва удерживают тяжёлый меч.

Уже в страхе и отчаянии, я выхватил из нагрудного кармашка синий кристалл, будь что будет, бросил в рот и с силой сдавил зубами. Хрустнуло, в моё тело хлынула энергия, и тут же анкилозавр налетел, как песчаная буря.

Меч врубился в его череп, меня швырнуло в сторону, но извернулся, избегая острых зубов, рукоять меча не выпустил.

Анкилозавр остановился, я с трудом выдёрнул меч, зажатый разрубленными костями черепа, ударил изо всех сил и скатился на песок, ушибся, но анкилозавр остался на месте с разрубленным на две половинки головой.

Он не успел упасть, как налетел второй, но энергия от синего кристалла продолжает вливаться в моё тело, я подпрыгнул с диким рёвом, пропуская его внизу, обеими руками с силой вонзил клинок в череп, где, как подсказывает схема строения анкилозавра, главный нервный узел, который уже можно называть мозгом.

Мари Хари воскликнула:

— Браво, хорошая добыча!.. Правда, в этих двух кристаллов нет, но в одном из тех, что уходят, большой синий.

— Щас, — выдохнул я голосом умирающего лебедя. — Щас встану и побегу…

— Тогда поскорее, — сказала она, ещё не понимая моего изысканного юмора, — пока не соединились со стаей.

Я рухнул на горячий песок, в голове ад, перед глазами плывет, встать уже не смогу. Нечто мелькнуло перед глазами, на каменистую землю опустилась Мата Хари, крупные выпуклые глаза уставились, как мне показалось, с беспокойством, хотя у ночных животных глаза всегда крупные и круглые и потому выглядят изумленными или обеспокоенными.

Мне на колени опустилась мохнатая перлина тёмно-красного цвета. Я попытался её взять, но шевелятся только пальцы, а руку поднять уже не мог. Мата Хари бесшумно взмыла в воздух, в отличие от настоящей летучей может зависать в воздухе совершенно неподвижно, как стрекоза, даже крыльями не машет.

Перлина в её полупрозрачной лапке поплыла по воздуху к моему лицу. Я с трудом раздвинул губы, Мата Хари запихнула её в рот. Я попытался сглотнуть, не получилось, Мата Хари придержала мне губы, чтобы не попытался выплюнуть.

Горечь обожгла рот, но через секунду огненный шар покатился по гортани, наполняя измученный организм силой и бодростью. Я полежал с минуту, зеттафлопник выдал скан моей системы, на месте увеличенных лимфатических узлов начинают образоваться ещё какие-то полупрозрачные штуки, в каждой двигаются микроскопические смерчи и торнадо, бьются о стенки и стараются то ли расширить, то ли сломать всё.