Взгляд герцога стремительно меняется. Он пробирающей до дрожи холодности хочется побежать к себе в дом, достать из подсобки бесполезную на юге шубу и укутаться в нее потеплее.

— Содержание? Разве вам в тот же самый день не выдали наличными положенную сумму, а после, неделю назад, сумму в том же размере?

Качаю головой, уставившись на непроницаемое лицо Глена. Да нифига подобного! Я вообще в глаза местной валюты еще не видела!

Если в случае Генри голословно герцог поверить в грехи экономки вряд ли мог, серьезно преступление требует тщательного расследования, то вот в моем случае, пары фраз оказалось достаточно.

Его сиятельство трет рукой в перчатке бровь, да и поза у него меняется с уверенной, на сокрушенную, растерянную. Корпус подается вперед, голова опущена, локти нашли опору на бедрах чуть выше коленей, так в обществе сидеть не принято. На меня Глен смотреть избегает.

— Это все моя вина. Простите, Ева. Я слепо верил ее словам…Ха, вы считали, что это отношение и было моим намерением? Унизить свою жену, чтобы она сбежала прочь…Да, так и есть. Конечно, у вас, Ева, имелись все основания так считать. Я сам в этом виноват.

Муж вдруг вскидывает голову и смотрит куда-то вперед. Там стоит одинокая фигурка Эмили, ждущей меня, свою госпожу, на приличном расстоянии.

— И служанка тоже… Та же самая, да? Я помню, это же она тогда подавилась.

— Эмили, — киваю я, не понимая, что имеет в виду герцог.

— Вам должны были выделить еще четырех девушек! Где они?

Кулак прилетает на ни в чем неповинную скамью.

Честно сказать, выглядит сейчас Глен очень страшно. Какая-нибудь впечатлительная леди уже бы бежала без оглядки. Но я любуюсь его закипающей яростью. Сразу стало на душе от этого вида лучше. Правильно, и чего я сразу к нему не пошла? Надо было при первом же неподобающего ко мне отношения бежать к муженьку. Но он мне тогда доверия не внушал от слова совсем.

— Вы сказали мне не высовываться. Более того, я и сама пообещала, — тихонько приговариваю, отвечая на невысказанный вслух и повисший в воздухе вопрос о том, чего я так долго молчала.

— Дом, что вы мне выделили был весь в грязи и требовал уборки, служанка пришла только ближе к ночи, и даже ужина мне никто не принес, хотя я с прошлого вечера не ела ничего. Даже переодеться было не во что. Вот, смотрите, — показываю на себя рукой. — Откопали какой-то не первой свежести наряд, давно уже непригодный для носки.

Жалуюсь и ничуть этого не стыжусь. Недопонимание от первой встречи с герцогом наконец разрешилось, намерений меня обидеть и унизить у него явно не было, это все происки Фриды, которая себе уже на хороший приговор накопила, так что можно смело давить на совесть супружника. Столько боли и лишений я претерпела, не проронив и слова, ах…

Лицо Глена становиться все более угрюмей.

— Она была моей няней, — тихо говорит герцог. — Сын Фриды и ее супруг были верными рыцарями герцогства, они погибли в бою, защищая моего отца. Я верил, что должен ради их памяти позаботиться о ней. Поэтому я так полагался на нее в вопросах содержания дома и быта. Мне казалось, что Фриде я могу доверять, и она стала экономкой в поместье.

Глен качает головой и невесело смеется.

Мне его даже становиться жаль. Он не виноват в том, что доверял близкому для него человеку. Это вина экономки, что она не оправдала доверия. Невозможно одному человеку проследить за всем сразу. Поместье и его обитатели, проблемное и неспокойной южное герцогство, отношения с местным населением и вассалами, вдобавок все, что происходит в столице и в империи в целом нельзя упускать из виду. В таких делах обычно помогают наследники, но из Генри помощника не вышло по понятным причинам. Если герцог не найдет достойных для делегирования части своих полномочий людей, ошибок, подобных этой будет становится больше и происходить они станут чаще.

Естественная вещь для руководителя верить своим подчиненным. Но при этом слепо полагаться на других нельзя никак. Для молодого владыки южных земель, надо полагать, этот случай станет большим уроком.

Неловко тянусь, чтобы похлопать ободряюще супруга по плечу, но передумываю, припомнив, что у него с физическим контактом могут быть какие-то проблемы, если вспомнить то, что Генри он так и не смог погладить по голове. Да и перчатки он не просто так носит.

— Лучший способ узнать, доверять ли кому-то — это доверять ему. Вы просто верили Фриде больше, чем она того заслуживала; то, что она обманула не означает, что вы поступили плохо, — с умным видом цитирую умные мысли философов с Земли, про себя осознавая, что мужу я тоже стала верить недавно, руководствуясь похожими соображениями.

— Но вы, Ева… и Генри, оказались здесь единственными жертвами, — сокрушенно сообщает герцог и сжимает на коленях в кулаки руки в перчатках.

Кажется, злость его быстро уступила место чувству вины.

Тем же вечером, герцог, явно не настроенный на дальнейшее продолжение беседы, провожает меня до порога выделенного мне дома, желает спокойной ночи и быстро удаляется прочь.

Не знаю, какие у него планы. Намеревается ли он приструнить зарвавшуюся экономку или же спустит ей все с рук, в известность муж меня ставить не собирается. Вряд ли Глен так просто закроет глаза, обладающий такой властью человек не должен быть мягким и снисходительным. А посему, пусть разбирается с Фридой так, как ему угодно. Мне гадать не приходится, на следующий же день не только я, но и все обитатели поместья становятся свидетелями герцогской немилости.

— Ваше сиятельство, доброе утро, — Эмили встречает меня приветливой улыбкой, когда я спускаюсь вниз в гостиную, самостоятельно приведя в порядок свои волосы и надев платье. Непривычно доверять постороннему человеку собственное облачение. Серьезно, я же не безрукая, корсета нет, так и сложностей пуговицы застегнуть или пояс завязать тоже, а прическа — в отличии от многих девушек, я с волосами всегда управлялась мастерски, уж пучок красивый с небрежными обрамляющими лицо прядями совладать совершенно расплюснуть.

— Доброе.

И действительно, в окна заглядывают теплые лучи южного светила, снаружи поют птички, воздух пропитан свежестью растущей вокруг пристройки зелени и ароматом свежезаваренного и ожидающего уже меня чая. Но особенно прекрасным начало дня делает то, что сегодня наконец приедет мой багаж!

Завтракаю кашей и булочкой, а после, в замечательном расположении духа подгоняю Эмили, шагающую рядом и держащую над моей головой зонтик, когда мы спешим на кухню. Разрешение мужа получено, я поела, теперь нужно и Генри накормить.

Может, сегодня попробовать добавить в смузи орехи? Они питательные, полезные и калорийные. О! А есть ли на местной полке ингредиентов кокосовое масло?

Пальмы же есть, прекрасно себе растут в местном климате, должны быть и кокосы. Я размышляла, как бы сделать напиток максимально питательным и калорийным. Без жиров нам не обойтись. Топленое молоко не вариант, Генри еще нос вертеть начнет, да и процент жирности у него не такой большой, как у масла.

Моя коллега из прошлой жизни была помешана на здоровом образе жизни и правильном питании. С ее слов я хорошо знакома со всей пользой среднецепочечных триглециридов в составе кокосового масла. Так называемое масло МСТ должно помочь побороть слабость подростка, ибо оно является отличным легкоусвояемым источником энергии. Главное, нельзя сразу добавлять много, для первой пробы можно ограничится несколькими капельками на стакан.

В кухне работники встречают меня кто вежливым приветствием, кто тяжелым взглядом. Видимо, те, кто особо почтения к моей персоне не питают находятся с экономкой в хороших отношениях, иных причин так явно демонстрировать к герцогине непочтение нет.

Ну, посмотрим, кто кого. Герцог не спешит, если бы им за ночь или утром были предприняты решительные действия против вырастившей его женщины, сейчас бы все слуги поместья как на иголках были, но пока что все тихо, значит, супруг решил проверить как следует обстоятельства прошлого и собрать доказательства всех прегрешений Фриды. За Генри он точно ей с рук не спустит, по взгляду одному вчера все было понятно. Я бы на его месте тоже ни за что бы не простила.