Встаю и, пока Эван не успел погрязнуть в отчаянии и действительно поверить словам «заботливого» графа, так высокопарно мечтающего устроить на южных землях резервацию для коренного населения, занимаю только что освободившееся место не оценившего идею недо-инвестора.

Передо мной оказывается молодой человек примерно двадцати четырех лет, со светлыми волосами и симпатичными чертами лица.

— Доброго вам дня!

Явно не ожидающий подобного мужчина округляет глаза, разглядывая мое лицо.

— Леди, вы ошиблись…

— Давайте сюда ваш бизнес-план. Если он мне понравится, то в средствах не обижу, — скалюсь довольно я.

Банковской системы как таковой не имеется, а уж положить внушающее приданое на вклад и жить на проценты от него и вовсе звучит как несбыточная мечта. Чем деньгам лежать и не работать, неплохо бы их вложить в дело. Только вот я сама руки умываю, не хочу возиться, брать ответственность и бегать в мыле.

Если представить, что папенькина угроза в случае развода выгнать меня взашей реальна, то надо как-то начать готовиться к самостоятельному выживанию. Ну, не перекроить мне годы независимости, не могу я довериться, надеяться на мужа и отца, сама должна твердо стоять на ногах, и благо, пока замужем и статус позволяет бизнесом заниматься, я могу обеспечить себя в случае чего подушкой безопасности, на которую если что будет мягко падать после развода и потери статуса герцогини. В идеале бы вообще добиться таких масштабов влияния, чтобы даже сам император меня бы не смог упрекнуть. Что ни говори, денег много не бывает, а мне надо столько, чтобы в случае чего — развода конкретно — меня никто снова замуж бы не погнал, и чтобы с моим мнением считались.

Когда сходятся человек с капиталом, один с идейным, другой с материальным, диалог всегда начинается быстро. Вот и сейчас, много Эвану не требуется, оценив с виду мои украшения — серьги и колье, доставшиеся от прошлой Евы — он пускается в объяснения.

Генри, немного полюбопытствовав, скучающе пересаживается за наш с Эваном столик и снова утыкается в свой альбом, официанты убирают стол и переносят заказанные мной десерты на новое место. Я кушаю довольно ванильный пудинг, пока Эван презентует свой проект, думая про себя, что нашла довольно неплохое хобби. По крайней мере, лучше вязания и вышивки.

— Неплохо, — честно даю оценку я плану Эвана. — Но…

Мужчина тихо вздыхает, уже готовясь к отказу.

— Не лучше ли, прежде чем начинать строительство самого отеля, сначала проложить дорогу от находящейся неподалеку деревеньки? Так же проще будет поддерживать сообщение с городом и строительные материалы тоже станет доставлять куда быстрее?

— Здесь проблема. Жители деревни против строительства. Вряд ли они согласятся с подобным…

М-м-м. Вот как?

— Но им это выгодно в первую очередь. Рабочие места на территории отеля, да туристы, которым наверняка надоест сидеть в четырех стенах, и они захотят, как следует изведать местный колорит, а тут простор разгуляться: кафе с южными деликатесами, рынок, продажа сувениров, музеи, экскурсии и тому подобное…

Глаза мужчины становятся шире с каждым моим словом. Погодите, он действительно не думал, что строительство курорта открывает и такие перспективы?

— Ближайшие поселения найдут, чем завлечь и потрясти имперцев, заодно и заработок будет, я думаю, более чем достойный, учитывая, что холодов здесь не бывает, сезон круглый год.

— Вы правы… — удивленно бормочет создатель идеи первого спа-курорта в этом мире. — Действительно, смена времен года практически не ощущается, и в целом, погода в этих землях весьма благоприятная для того, чтобы на протяжении всего года привлекать климатом население из других уголков империи, где дуют суровые ветра и лето длится всего пару месяцев.

Божечки, паренек о подобном явно не размышлял! Если построится первый здесь отель, с хорошим сервисом и предложением различных услуг по поправке здоровья и поддержанию красоты, чего только можно не придумать, вдобавок развивая отрасль и экономику. Это же сокровищница!

Минеральные воды на продажу из скважин с сами южных гор — стоимость одного графина как у хорошего вина, допустим. Косметика на основе лечебной грязи и целебных растений, произрастающих только в герцогстве Грейстон — а почему бы нет? Активный отдых на природе — покори гору и почувствуй себя хозяином мира, тоже неплохо звучит.

И это, заметьте, я еще не знаю, чем тут местные ремесленники занимаются. Может, тут по-особенному выделывают кожу? Или изготавливают уникальное кружево? С хорошим маркетингом наладить производство и пустить дело в оборот занятие поправимое.

Этот мир далек от подобных инноваций. Люди думают проще, не заглядывая в будущее и несколько страшась перспектив, ибо ожидают провала. Но для меня, повидавшей на своем веку на родной голубой планете каких только ухищрений и бизнес-идей, порой таких абсурдных, но приносящих грамотным пиарщикам столько денег, что риск только добавляет куража, и вовсе не пугает. Тем более, что думающий наперед человек понимаем, что тут, на неизведанном и диком Юге, куда палку ни воткни, все прорастет.

Гляжу на висящие на стене часы. Ух, что-то засиделись мы. Да и чай уже давно кончился.

— Мне нравится ваш энтузиазм и эта смелая идея, — говорю искренне, не скупясь на похвалу.

Молодой человек ее заслужил, если его окружают такие же трусы и консерваторы, как тот граф, с которым он беседовал до разговора со мной, то вообще из ряда вон, как у него могла возникнуть настолько хорошая и перспективная идея создать спа-отель, курорт или лечебный пансионат, название не суть важно.

— Однако нужны доработки, которые лучше решать на стадии планирования, до того, как начнется проектирование и строительство. Во-первых, вам следует заручиться согласием жителей близлежащих поселений в радиусе пяти километров. Хотя бы, остальные, увидев выгоду, сами станут не прочь присоединиться. Обрисуйте им перспективы, пообещайте рабочие места — сотрудники нужны будут, и много — будьте честны и искренни, и отметьте, что неудобств соседство с отелем и стройкой избежать не удастся, но вы будете пытаться делать все, чтобы польза превысила возможный вред.

— Второе…я полагаю, что разрешение от властей Эван, вы не получили? Что ж, без этого тоже нельзя. Вам нужно идти к герцогу, но лучше сделать это после разговора с местными, когда заручитесь их согласием, — уверенно объясняю я энтузиасту простые для себя истины.

Эван все больше и больше выглядит просветленным и вместе с тем взволнованному, но, отмечаю краем глаза, в хорошем смысле, на пол пути точно сдаваться не намерен. Неплохой из него выйдет партнер, стоит только немного подучить…

— Правитель Юга, поверьте, заинтересован в его развитии. Налоговые субсидии, гранты, помощь в поиске толковых кадров и строительство дороги…от и до, и даже после сдачи и привода объекта в эксплуатацию вам нужна поддержка властей. Так что лучше с герцогом дружить, и словами, как ваш тот знакомый, — машу рукой на свое место, на котором сидел граф. — Лучше бы не разбрасываться.

— Ну и, наконец, когда вы разработаете проект, смету расходов на, хотя бы пару кварталов вперед, план работ, представите все плюсы и обозначите выгодность вложиться в ваше предприятие как положено, я, как инвестор, задумаюсь, стоите ли вы, Эван, и ваша идея, над которой вы так побегали и заморочились, моих денег.

Можно бесконечно много раз кормить голодающего, но это не делает ему нисколько добра. Проще дать удочку и научить, как правильно закидывать ее в воду. Если мужчина пока горит одной лишь идеей и не выветрившимся до конца юношеским максимализмом, рано возлагать на него несбыточные надежды. Его мечта сшита со множеством дыр, в которые, будь кто другой на моем месте, поверивший словам Эвана, легко бы улетел.

Но так дела не делаются. Так что, пусть уж наш голодающий сначала немного побегает и постарается, даст мне какие-то гарантии того, что он готов потом, кровью и слезами ковать собственное богатство, и только тогда я смогу доверить ему часть своего.