— Секрет фирмы? — усмехаюсь я и кусаю булочку с маслом.

Улыбки — большие и маленькие — с губ герцога просто не сходят с самого раннего утра. Я еще никогда не видела его в настолько хорошем расположении духа. Из-за этого мое настроение тоже лучше некуда.

— Нам не помешает отдых, сама же сказала. Работа никуда не денется.

— Глен, это действительно ты? Или в тебя кто-то вселился? — шучу я, подав мужу наполненную чаем из чайника чашку. Куда исчез тот трудоголик, забывающей о еде и сне из-за нескончаемых документов? Мужчина, с вечно холодным застывшим лицом.

— Благодарю, — супруг принимает из моих рук посуду и делает глоток. — Это действительно я. Сам себя иногда удивляю.

Поворачиваю голову навстречу морю и вздыхаю.

Как оно прекрасно!

Я бы хотела, чтобы эта жизнь была моей первой. Чтобы все впечатления были чистыми, не омраченными легкой ностальгией и сожалением о прошлом, которого не изменишь и не вернешь.

Но все эти мысли рассеиваются, стоит только взгляду устремиться вдаль, на бесконечный горизонт. Пока жизнь идет, будут и хорошие дни. Если я буду оглядываться назад, то стану той, кто застрял в прошлом, лишу себя настоящего и будущего. Мне некуда возвращаться, поэтому остается только идти вперед.

В жизни человека не требуются особые или драматические события, чтобы она полностью изменилась. Иногда маленькие и незначительные события переворачивают нашу жизнь с такой силой, что мы даже представить себе не можем.

— Спасибо, — поворачиваюсь обратно к мужу, только чтобы заметить, что все это время он смотрел на меня.

— Говорят, что мужское слово дороже золота, — пожимает плечами Глен.

Мол, что такого? Подумаешь, я сдержал свое слово. Не великое дело!

Я фыркаю от смеха, сердечная благодарность пополам с признательностью рассеивается с одной этой фразой.

Обещание герцога действительно на дороге не валяется. Только, я не думала, что оно так быстро воплотится в реальности.

— Не стоит меня благодарить. От тебя благодарности я не приму. Это вовсе не милость и не подаяние — не то, что я делаю, претерпевая какие-то убытки или потери, за которые стоит испытывать признательность.

Понятливо киваю. Что ж, слово мужчины — золото, но его гордость — самый редкий алмаз.

— Но…я действительно не хотел тебя разочаровать. Поэтому сейчас очень рад, — черные глаза Глена сверкают так, что на мгновение забываю о том, чтобы дышать и пропускаю вдох.

Мне хочется спросить, отчего герцог так боялся меня разочаровать, но…я продолжаю молча пить чай, опустив глаза и спрятав за упавшими на лицо волосами порозовевшие щеки.

Я не разочаруюсь. Зачем мне в нем разочаровываться? Я изначально не должна чего-то ожидать, поэтому и разочаровываться не из-за чего. Так ведь?

Но…почему я? Почему ему не хочется разочаровывать именно меня? До этого момента подобных порывов в отношении других людей я у него не замечала.

Встаю из-за стола, бросив на опустевшую тарелку салфетку с колен. Не время унывать и окунаться в пучину мыслей — напрасная трата такого замечательного дня.

— Идем, — тяну Глена, пряча хитрую улыбку.

Волны накатывают на песок в своем собственном ритме, шепча нам о том, как чудесны их воды.

Отпускаю руку его сиятельства, задираю юбку выше колен и захожу, поддаваясь призыву. Парное молочко, а не вода! Смотрю вниз, как мои голые ноги облизывает морская пена, сжимая ткань в руках. Муж глядит на меня с нечитаемым выражением на лице. Злится?

— Море и любовь педантов не терпят. Глен, не смотри так, мы же здесь одни! — кричу за плечо мужчине, заходя глубже.

Ну о каких приличиях можно говорить, когда я впервые на пляже? Подумаешь, юбка, платье…я бы сейчас с радостью надела бикини, и плевать на всех вас, чопорные средневековые жители!

Поворачиваюсь спиной к горизонту, с улыбкой пытаясь прочесть реакцию мужа, и неловко подставляюсь стихии.

Герцог вздергивает бровь и угрожающе идет ко мне, распластавшейся попой на бережке после того, как особенно сильная волна сбила с ног и выплюнула на мелководье. 

Я поднимаюсь и снова захожу в море, смеюсь, так легко и свободно на душе мне не было никогда. Хотя, может, в далеком детстве, которого я почти не помню…Нет никаких хлопот, никаких ненужных дум, проблем и волнений. Я разжала пальцы, и они улетели ввысь, теряясь в бесконечной синеве будто воздушный шарик.

С улыбкой на устах сияющими глазами смотрю, как скидывает обувь герцог и как он расстегивает пуговицы на рубашке, и как она летит прочь, туда же, куда до этого отправились перчатки с рук. Назвав педантом, задела за живое? Вот уж не думала, что он так легко поддастся на провокацию!

Мокрые брюки прилипают к тренированным ногам, голый торс так и манит взгляд. Но сильнее его идеального тела меня притягивает выражение лица и глаз. К внешней красоте Глена я уже успела привыкнуть и выработать иммунитет, но все чаще и чаще на знакомом лице мелькают чувства, которые до этого не показывались на глаза.

Становится страшно и в то же время волнительно. Словно я смотрю ужастик по телевизору, в котором герои вот-вот распахнут дверь, за которой скрывается неизвестность. Будет ли за ней прятаться чудовище, или окажется, что это долгожданный выход?

Пока не откроешь, не узнаешь.

Мое сердце продолжает разрываться между небом и землей, когда Глен заходит в бурлящее море и медленно, сопротивляясь волнам, идет навстречу.

Если мне так быстро дадут ответ, то удовольствие от самостоятельного решения загадки будет утеряно.

Герцог улыбается, надвигаясь все ближе. Я застываю на месте словно кролик в свете фар. Глен наклоняется и запускает свои огромные ладони в воду. В мою сторону летят брызги.

— Ах, ты! — праведно взрываюсь гневом я, словно до этого не была мокрой с головы до ног. — Пощады не ждите, ваше сиятельство! Месть будет коварной и жестокой!

Глен смеется, и я снова замираю. Боги, что же вы творите! Как посмели создать такого мужчину с таким бархатистым смехом? Чистое искушение!

Ладно, Ева. Небеса посылают нам только такие испытания, которые мы можем вынести, которые сделают нас сильнее. Вперед. В атаку! Удобный случай для нанесения ответного удара подворачивается быстро, и вот уже с сухих до этого волос мужа капает вода.

Х-м-м.

По его крепкой груди вниз до линии брюк прочерчивают дорожки капельки морской воды….я бы многое отдала, чтобы стать такой вот капелькой. Нет! Соберись, дурочка!

Платье мое прилипло к груди и ногам, распущенные волосы начали завиваться, облепив голову и плечи. Смотрю вниз, светлая ткань стала практически прозрачной.

Очень напоминает сцену моего первого вечера в поместье Грейстонов. Кажется, тогда из-за внезапного визита супружника я облилась чаем, и щеки Глена так же краснели. Но тогда он не смотрел так прямо и в темных глазах не было этого необъяснимого огня…

— Кхм…ветер поднялся, пора бы нам выйти из воды, — отвернув наконец голову в сторону предлагает супруг.

Запал и настроение для игр пропадает, возвращается смущение. Взрослым хочется иногда побыть детьми, но потом все равно приходится вспомнить, что они ими давно уже не являются.

— Да…

Выхожу на берег и сразу на мои плечи опускается мужской камзол.

— Спасибо.

— Пожалуйста…

Прикусываю губу. Что за атмосфера? Не будем же мы остаток дня теперь избегать друг друга. Так не пойдет!

— Эй, Глен. Ты как, хорош в строительстве? — хитро улыбаюсь. Пора бы сменить тему.

— Что?

— Куличи из грязи лепил в детстве?

Обескураженное в ответ лицо герцога вызывает смех. А если серьезно, каким он был в детстве? Ведь не появился же Глен сразу взрослым и рациональным с грудой мышц. Интересно, ребенком муж был собранным или любил подурачится, как все дети?

Сажусь на песок, собрав пару ракушек в карман на память, и принимаюсь увлеченно очерчивать границы территории будущего дворца.

Как можно оказаться на пляже и не построить даже маленькой башенки из песка? Этим мы и начинаем заниматься. Кто бы мог подумать, что правитель южных земель, серьезный мужчина, что практически не улыбается, будет с таким упорством вылепливать кривые замковые стены?