Спустя час после начала разговора к нам присоединяются спевшиеся незнамо когда меж собой Эдина и Амалия и разговор о бизнесе сворачивается.

— Ах, вот это да! Невиданное событие! Кто мог подумать, что сегодня я увижу самого принц?! — вздыхает Амалия, не веря собственному счастью. — В нашей глуши, и птица такого полета…Вот Мириам обзавидуется! Хе-хе!

— Мириам? — Эдина поправляет очки и вдруг достает из кармана небольшой блокнотик и карандаш, что-то быстро помечая.

Ясно. Эта девица решила на полном серьезе собрать все сплетни.

— Моя кузина, что приехала недавно погостить. Она нынче делает вид, что местные развлечения ниже ее уровня. Противная. Ее удар хватит, как только я расскажу, что сам наследный принц решил вдруг обрадовать нас своим визитом. Пусть не думает, что ее провинция лучше нашего герцогства!

Качаю головой с усмешкой на лице:

— Поменьше радости на лице, леди. Желаемый тобой результат будет зависеть от того, как ты все преподнесешь.

— Не вам такое говорить, моя дорогая. У вас на лице можно всю вашу биографию разглядеть.

Смотрю на улыбку на лице спутницы принца и внутри все клокочет от бессильной ярости.

Чертовка Эдина! Поверить не могу, что мне когда-то нравились ее книги. Терпение, Ева, терпение. Это взаимовыгодная сделка.

Там и проходит большая часть дня.

Не успеваю я поддерживать разговор, периодически хмуро бросая взгляды на Эвана, подбрасывающего в огонь не унимаемой жажды новых слухов двух алчных девиц гуляющие среди мужчин толки, как пролетает большая половина дня.

Охота должна закончится ровно в шесть и вот-вот на всю округу протрубят громко, подавая бравым добытчикам дичи сигнал, трубачи. Однако, до того как отгремят финальный фанфары, происходит то, что переключает на себя все внимание от охоты и ставок на победителя турнира.

— Серьезно? — вздергиваю бровь, когда зажимающий кровоточащий порез на предплечье Глен с улыбкой на губах приближается к выбежавший на шум супруге встречать процессию мужа.

Только недавно поранился и едва восстановился и вот опять я вижу, как он кровью истекает.

Никаких нервных клеток не хватит, если так будет и дальше, е-мое!

— Что произошло?

Заглядываю мужу за спину. Это еще кто такие?

Рыцари герцогства держат под руки злобно зыркающих по сторонам мужчин неприветливой наружности. Замечаю, что запястья каждого из этих типов заведены за спину и крепко перевязаны бечевкой. В голове формируется догадка.

— Это…

— Да, — кивает явно довольный Глен, не нуждаясь в моих уточнениях, и пробегается взглядом по собравшейся на шум толпе дворян. — Весь костяк приносивших постоянные неприятности повстанцев и радикалов в борьбе против властей империи Норталис сегодня был задержан. Впереди следствие и суд.

Аристократы так же шокированы, как и я.

Какого черта…

Пока я тут чай пила с пирожными да слушала сплетни, мой супруг в корне изменил расстановку сил на своих землях. Изловил всех крыс, не обмолвившись и словом.

Какое-то неприятное чувство возникает водоворотом в груди, стремительно разрастаясь и высасывая из меня последние остатки надежды.

— Вот это да! — хлопает в ладоши оказавшаяся вдруг рядом Амалия. Эдина хищно переводит взгляд с моего лица на герцога и обратно.

Глен неловко улыбается, говорит, что ему нужно обработать рану и проходит мимо замершей на месте меня. Рыцари уводят преступников прочь.

Нет, какого черта?

Что это за операция такая проводилась у меня за спиной? Жена ни сном, ни духом, а муженек уже провернул, все, что хотел! Неужели…я в его понимании не достойна быть хотя бы поставленной в известность?

Бреду к нашему шатру и бесцеремонно захожу внутрь.

Генри, который весь день шатался непонятно где, валяется на кушетке со своим неразлучным блокнотом и наблюдает за тем, как обнаженному по пояс старшему брату обрабатывают и перевязывают рану.

Пожилой лекарь споро делает свою работу, кланяется и уходит прочь. Когда он проходит мимо, мой взгляд цепляют скомканные на подносе в его руках перепачканные кровью тряпки.

К горлу подкатывает тошнота, которую я быстро гоню прочь. Мало того, что мне ни слова не сказал, еще и поранился…

— Как это все понимать?

Глен снова улыбается, понятия не имею о царящем внутри меня хаосе.

— Ева, твое предложение оказалось как раз тем, что было нужно! Помнишь, ты упоминала о том, чтобы попробовать переманить на нашу сторону разбойников? Нашелся вариант даже лучше! В шайке этих отморозков были и те, кто устал от подобной жизни в постоянных бегах и риске. Немалых трудов стоило с ними связаться, но, к счастью, мне это удалось. Именно так мы и узнали о новом готовящемся на меня покушении. После неудачи с каретой, конечно, они порядком осмелели уже не могли оставить дело незаконченным. Если бы им это сегодня удалось, следующей на очереди были бы вы с Генри. Я не мог этого позволить. Твоя идеи очень помогли. Сомневающимся повстанцам хотелось вернуться к мирной жизни. И узнав о возможности получить ссуду и землю под поля они загорелись мыслью оставить темный путь. Только, их товарищи такое предательство не одобрили бы…Сделка со следствием — ты это так назвала? В обмен на помощь и информацию трое бывших радикалов останутся в живых, наказания не будет. Небольшая жертва с нашей стороны, как мне кажется. Но…теперь все кончено. Мы и их убежище нашли, и запасы оружия и даже доказательства того, что королевство Соммер спонсировало делишки этих мерзавцев! Когда Август вернется в столицу…

Я поднимаю руку и накрываю губы мужа пальцами, заглядываю в его черные как ночь глаза в поисках чувства вины или раскаяния. Хотя бы осознания того, как он меня ранил. Но…ничего.

— Когда ты все это спланировал?

— Недели три назад, — отвечает вместо Глена Генри. — Тогда же, когда готовил для тебя вылазку на пляж.

Глен отводит рукой мою ладонь от лица и переплетает наши пальцы. Раньше такой жест бы вызвал у меня тепло и ускорение пульса, но сейчас…такое чувство, что сердце сковали ледяные тиски.

— Пришлось, правда, потрудиться. И все равно о засаде возле ущелья я и понятия не имел, — продолжает его сиятельство. — Тот кучер спрыгнул до падения кареты в реку, и был серьезно ранен, его найти удалось быстро. Перепуганный до смерти он поведал весьма ценную информацию за обещание герцога оставить его в живых. Имена, тайники, места…Но действовать опрометчиво мы не стали. Уверенности в том, что они сегодня появятся тоже не было. Однако, я ничего не терял устроить засаду на живца, хотя внезапное появление Августа могло изрядно попортить мне карты. Схвачены не только те радикалы, которых ты видела, но и те, что оставались на их базе. Предстоит еще много работы, но с этими негодяями покончено…

Глен все говорит и говорит, не замечая моего состояния.

— …чтобы не вызывать скандала и не давать повода для вооруженного конфликта, король Соммера согласится отдать свою единтсвенную дочь в жены Августу. У него есть еще маленький сын, но вряд ли император позволит ему взойти на престол. Сын Августа станет наследником двух держав. В будущем аннексия королевства будет вполне легитимным и легальным актом.

Опускаю голову, прячась за упавшими на лицо волосами. Рассматриваю наши с мужем соединенные руки.

Так же, как и в случае договоренностей с Эваном по поводу строительства курорта, о котором я узнала утром, он все решил сам.

Сделал из себя наживку и рисковал жизнью ради поимки в ловушку повстанцев; и эти матримониальные меркантильные планы наследного принца…о которых Глен — ни за что не поверю в обратное — узнал явно не сегодня.

О чем он так долго разговаривал с кузеном наедине без посторонних? Какие еще секреты скрывает до поры до времени чтобы потом поставить меня перед фактом?

Я его люблю. Поэтому мне сейчас так больно. Так больно от понимания, что я для него всего лишь средство.

«Не давать повода для вооруженного конфликта…»