Наверняка думает, что это он меня использует: прикрывается словно ширмой от назойливых поклонниц — с такой внешностью у него их не может не быть — благочестиво исполняет волю императора, а также жонглирует статусом мужа единственной дочери богатейшего в стране человека ради налаживания столь необходимых недавно присоединенному и мало развитому Югу торговых и дипломатических связей.

Не соглашусь, ибо для достижения этих целей ему нужно приложить немало усилий, портить зрение над документами, коротать за письменным столом круглые дни напролет, следить за подчиненными и исправлять допущенные ими ошибки…Такая себе участь, как раз для сильного и гордого мужчины.

Мне же, можно делать ровным счетом ни-че-го.

Я никогда не понимала, чего суфражистки прошлого хотели добиться, разве не прекрасна была их жизнь без необходимости пахать как ломовые лошади, только теперь не в доме, но и на работе, право на которую они так стремились получить?

Муж мой, работай усердней! Пятилетку за неделю! Положи на алтарь моей беззаботности свою молодость! Кто, если не ты?

Ибо я эту жизнь собираюсь прожить в качестве богатой и красивой бездельницы!

Двери кабинета глухо закрываются, и мы с Фридой оказываемся в коридоре. Украшен он величественно — рыцарские латы в нишах стен, картины в дорогих тяжелых рамах, мягкий ковер на полу — нигде нет ни пылинки. Все это чудо тоже везли через полстраны, как мой несчастный багаж?

Экономка склоняет голову и просит меня следовать за ней. Как скажете, какой у меня еще есть выбор.

Поместье кончается быстро, на улице посвежее, чем внутри, но все равно довольно жарко. А может, дело корсете и слоях тюля надетого на меня свадебного наряда? Вероятнее всего.

Сад и идеально подстриженный газон вполне соответствует стандартам жителей столицы, парковая зона безукоризненная, отмечаю я про себя, пользуясь познаниями оригинальной хозяйки тела.

Из общей картины выбиваются только пальмы, растущие то там, то здесь. Прошлой Еве такое бы пришлось не по душе, но на мой вкус, получается весьма колоритно и уместно. Это Юг, детка!

Пристройка оказывается не слишком-то и близкой к основному зданию. Никакой связи или коридора, соединяющего эту постройку с основным домом нет и в помине. Как по мне, какая это пристройка — это вполне себе отдельное здание!

Небольшое, со своим собственным двориком, который я уже представляла себе, как засажу маленькими помидорками и мятой для освежающего стакана мохито, так идеально просящегося в этом жарком климате. На этой террасе можно будет поставить тахту, там повесить качели…

Настоящий коттедж, о котором я в прошлом бы и не мечтала. Размеры у пристройки как у частного дома для семьи из шести человек. Мне одной просто за глаза, простор разбежаться солидный. И в деньгах я не ограничена!

Не убудет же от герцога, выставившего меня все равно что за порог?

Нет, такой он бесцеремонный, конечно, наглость второе счастье! Помахал перед лицом, отогнав прочь из виду меня словно назойливую муху…

Прикусываю губу, разглядывая свой новый дом, и размышляю. Красивая жена, благородная и знатная, вся столица у ее ног, любой мужчина мечтает заполучить такую в свое распоряжение…в чем причина столь категоричного отказа моего благоверного?

Никаких прошлых обид между Евой и этим Гленом тоже не было. Казалось бы, ну, да, сейчас чувств между фактически двумя незнакомыми людьми быть не может, но все зависит от вас. Это не первый и не последний в мире договорной брак, давно известно, как следует поступать участвующим в нем сторонам.

Многие дворяне в подобных союзах не любят друг друга, но имеют детей и вполне крепкие партнерские отношения, основанные на верности и долгой дружбе и привязанности. Так отчего же тогда такой категоричный отказ иметь всякий контакт с законной супругой?

У меня два предположения.

Первое, у него уже есть возлюбленная. Так бывает, правда данное обстоятельство ставит меня в не слишком-то приятное положение, но, с другой стороны, я истерить и бороться за любовь муженька не собираюсь, и через полтора года, если будет нужно, спокойно подпишу все бумаги о расторжении брака. Кто я такая, чтобы чужому счастью препятствовать?

И второе предположение, более рисковое, герцога просто не привлекают женщины. Скандал и кошмар для общества этого мира, но мне, как землянке, подобное не кажется чем-то супер невероятным. Опять же, говорить другим как им жить вне моей компетенции, осуждать и как-то потешаться тоже ниже человеческого достоинства.

Короче, иных причин чтобы вот так вот ставить палки в колеса собственного брака я не вижу. Но не буду делать никаких выводов, понаблюдаю. Тем более что никого мое мнение особо и не интересует.

— Ваше сиятельство?

— А?

Ой, экономка мне что-то говорит.

— Позвольте вас покинуть, в поместье всегда много работы, — произносит женщина извиняющимся тоном. — Я пришлю вам служанку, по любому делу можете смело обращаться к ней.

Киваю.

Фрида быстро исчезает той же дорогой, которой мы пришли.

Я поднимаюсь по ступенькам и, минуя крыльцо, оказываюсь на пороге нового дома. Вдыхаю глубоко и открываю дверь.

Работы больше, чем я думала — просится вердикт после короткого осмотра.

Мебель закрыта чехлами из белой ткани, на полу и всех плоских поверхностях слой пыли, окна грязные, оттого свет проникает внутрь скудно, и проветрить здесь явно не помешает.

Прохожусь неспешно по комнатам, поднимаюсь на второй этаж, в главной спальне есть балкон с открывающимся на сад и основное здание поместья видом.

Прекрасно!

Мое!

Мое собственное жилье!

Первое, которым я, можно сказать, владею на вполне законных основаниях. Не комната общежития, не уголок у друзей, не коммуналка и не съемная крохотная студия на задворках города.

Целый коттедж, где я сама могу расставить мебель, как мне хочется, где я могу повесить шторы любимого цвета и украсить все живыми комнатными растениями, которые не завянут из-за того, что упахивающаяся вусмерть я забуду их поливать, покрасить стены комнат в разные цвета радуги, а потом снов перекрасить, если надоест, могу завести кошку, или двух, и никакой арендодатель не придет и не укажет, что это против правил!

Я не могу сдержать восторженного писка, топаю ногами на месте и наконец прихожу немного в себя, чихнув из-за поднявшейся в воздух пыли.

Да, убраться бы сначала.

Этим я и начинаю заниматься. Открываю настежь окна, стягиваю прочь тканевые чехлы с мебели — пылинки с них так и кружится в воздухе, подсвеченном мягкими лучами южного солнца. Вытряхиваю все, что можно вытряхнуть, пыли на полу становиться еще больше.

Не знаю, как долго ждать обещанную Фридой помощницу, но не сидеть же мне посреди грязи? Даже смешно, приземлюсь такая на уголок пыльного кресла и будут ждать, чихая от кружащейся в воздухе пыли. Смех, да и только! Работы я не боюсь, тем более что это теперь мой дом, и именно мне здесь и жить. А хочешь жить красиво — придется потрудиться, с меня не убудет.

За неброской дверью кладовки рядом с кухней находится необходимый инвентарь. А в ванной из крана течет вполне обычная вода. Правда, горячей нет, но это уже такая мелочь. Вытираю пыль с полок и столиков, да вообще со всех предметов, до которых только могу дотянуться. И комната уже заметно преображается, но работы уборочные продолжаются.

Набираю в добротное деревянное ведро воды, бросаю кусок хозяйственного мыла и опускаю швабру, вместо губки у которой на конце веревки. Хмурюсь, такой инструмент для деревянного пола не подходит, много воды впитывает и потом лужи оставляет. С отжимом лишней жидкости приходится повозится, но не портить же паркет.

Когда пол в гостиной вымыт, я разгибаю спину и рукавом белого свадебного платья смахиваю со лба пот. Да, сменной одежды нигде не нашлось, посему что имеем.

Как-то пока плохо мне дается беззаботная жизнь отъявленной лентяйки. По идее должна была сложить свои лапки и наслаждаться суетой бегающей вокруг прислуги. Но дышать в доме стало заметно легче. Сквозь открытые окна врывается остывший южный ветерок, солнце ушло немного из зенита.