— Я рад, что у тебя все хорошо, дочь, — в глазах маркиза лучится тепло.

Он многое не говорит, но и я не та девушка, которой предназначены несказанные вслух слова. 

Мы с Гленом машем на прощанье и, когда карета удаляется прочь, заходим в дом. Внутри никого. Глену нужно работать, я следую за ним в кабинет и послушно сажусь на диван. На этом же месте я впервые и осознала, что оказалась в чужом теле и ином для себя мире. Смотрю на занятого делами герцога, и стараюсь наскрести в себе смелости.

Не говорить правду — значит, продолжать обман. Мне стоило огромных усилий не расплакаться, когда отец Евы назвал меня дочерью. Эти слова заботы, это обращение, они не предназначались мне.

Хочется, чтобы хотя бы один человек в этом мире знал правду.

Возможно, что я собираюсь совершить ошибку, но это ошибка, которую нужно совершить непременно, даже зная все последствия. Потому что только допустив ее, станет ясно, было ли это действительно ошибочным решением.

Мужчина заканчивается разбирать текущие дела и с улыбкой присоединяется ко мне, пристраиваясь рядышком.

Повисает затянувшаяся, но на удивление приятная тишина.

— Послушай… — начинаю просто я.

Через десять минут — не так уж и много времени потребовалось для того, чтобы раскрыть мужу правду о истинном происхождении его супруги — герцог все так же безмолвен.

Вероятно, своим дурацким желанием избавиться от моего стоящего между нами секрета, я оттолкнула его от себя навсегда. Кто поверит в переселение душ? Скажи бы мне в прошлом кто такое — решила бы, что этот человек сошел с ума.

Однако, мои оговорки и не совсем типичное поведение, знания, которым нет объяснения и существование любовника прошлой Евы не может не создавать вопросов.

Глен такой же человек, как и все вокруг, конечно, вполне нормально, что отсутствие определенности и незнание правды станет рождать в нем сомнения и всякого рода домыслы. А это, рано или поздно может привести к концу любые отношения. Любовь должна основываться на доверии, на искренности, она не терпит лжи.

Глен берет меня за вспотевшую ладонь.

— Если любишь, никогда не отпускай, ни на секунду, иначе исчезнет навсегда. Мне до изнеможения хотелось к тебе прикасаться, поэтому я и снял перчатки, но больше хотелось, чтобы ты осталась рядом, хотелось держать тебя за руку, чтобы не убежала и не покинула меня.

Я прикусываю губу, чтобы не разрыдаться. Такое чувство, что он со мной прощается. Насколько же эгоистична моя любовь — даже мысли о подобном исходе не хочется допускать, чтобы не сглазить.

Глен сглатывает, заглядывает мне в глаза и наконец произносит:

— Даже если ты скажешь мне, что упала с небес, я поверю, потому что лучшее, что со мной случалось в жизни, это встреча с тобой. Я люблю тебя, Ева. И не хочу отпускать. А еще мне стало гораздо легче от того факта, что никакой проходимец не успел раньше меня услышать от тебя тех же слов. Но я только что осознал, что свадебную клятву в храме давала не ты, что означает, мы на самом деле не женаты? Тогда, согласна ли ты выйти за меня, пусть официально мы уже женаты?

Нервно смеюсь и киваю, не в силах подать голос.

Глен улыбается и берет мое лицо в свои ладони.

— Где ты росла, в каком окружении, как жила и какое образование получила…мне интересно все, любая мелочь, потому что она касается тебя. Но только, если ты сама захочешь со мной этим поделиться. Я подожду, сколько угодно готов ждать, хоть всю жизнь, если ты рядом.

Муж целует меня в висок, прижимает к себе, и я понимаю, что отныне все у нас будет хорошо.

— Для полного счастья осталось только выпроводить с юга леди Эдину, — шутит Глен.

Смеюсь и качаю головой.

Боюсь, это будет непростой задачей.

Оказываюсь права, Эдина открывает для себя все прелести южных земель. Застать ее на одном месте становится чрезвычайно сложно. Даже я не знала о существовании стольких достопримечательностей, а эта юла уже успела посетить большую их часть. Надеюсь, ее роман вберет в себя только самые лучшие впечатления своего автора и окажется хорошим подспорьем в развитии туристической отрасли не только герцогства, но империи в целом.

Став полноправной герцогиней, я не сразу осознаю все последствия своего официального титула. Дел у супруги герцога полно. Оказывается, меня эти несколько месяцев очень жалели. Работы накопилось прилично.

Но даже несмотря на количество навалившихся словно нежданный снежный ком на голову, мы с Гленом стараемся проводить вместе каждую свободную минуту. А ночи целиком наши.

Дни под бесконечно теплым солнцем круглый год тянутся, как нуга, как сладкая нега и пролетают стремительно, словно какая-то невиданная сила в порыве своей злости отчаянно вырывает из календаря листы с днями…

Это и есть настоящий закон подлости: когда хочешь, чтобы время ускорилось, тяжелые мгновения жизни пролетели словно миг, оно ползет со скоростью гусеницы, но, когда ты кричишь ему замедлиться, дать тебе посмаковать минуты, что приносят небывалое в твоей жизни счастье — летит со скоростью света.

— Я годами ждал этого дня!

Эван вот-вот и расплачется.

— Держи себя в руках, дружище. Тебе еще речь толкать.

Глен хлопает совладельца нашего курорта «Южная мечта» по плечу. Первая партия гостей отеля бронировала номера за месяцы до официального открытия, сейчас у нас полный аншлаг. Спасибо книге Бриджит Бриггс, за псевдонимом которой прячется леди Эдина, написавшая очередной бестселлер. Благодаря такой рекламе постоянный поток туристов в герцогство нам обеспечен.

— Поверить не могу, всего лишь одна мысль, греза, стала в итоге таким громадным, масштабным…

Увожу мужа от расчувствовавшегося Эвана подальше. Когда он придет в себя, так и ему, и нам будет менее неловко. У фуршетного стола как раз подают закуски, и я чертовски голодна, какое совпадение!

— А ведь сегодня еще одна важная дата.

— М? — поднимаю вопросительно брови.

Заинтриговал. Кусаю тарталетку с икрой и старательно вчитываюсь в лицо своего герцога.

В парадном зале нового отеля-курорта мимо снуют люди. Кажись, я даже на секунду замечаю знакомую макушку принца Августа…Не приведи небо, мы ведь послали приглашение ему чисто из вежливости, зная, как занят наследник трона приготовлениями к своей грандиозно-помпезной свадьбе с принцессой Сильвией.

— Год, как мы впервые встретились, год, как знакомы, и ровно год, как женаты, — томно шепчет Глен, у меня по телу расползаются мурашки.

— Ух ты, и все это в один день! — восклицаю, встаю на цыпочки и быстро чмокаю мужа в губы пока никто не видит.

— Надеюсь, жена, вечер у тебя, в отличии от обеда, свободен, ибо я распланировал каждую его минуту.

— Вот как? — с хитрой улыбкой на устах провожу пальчиком по уже успевшей покрыться короткими колючими волосками челюсти мужа. — Жду с нетерпением, дорогой.

Быть вместе — это тяжело. Соглашаться, чем-то жертвовать — это всё очень тяжело, но если ты с правильным человеком, то это становится гораздо проще…

Мир не идеален, но вот в чём секрет: никто не может поклясться быть идеальным. Остаётся только любить друг друга такими, какие мы есть. Потому что любовь — это лучшее, что мы, люди, имеем.

Конец!