От его улыбки у меня внутри все млеет.

Этот ритуал я уже наблюдала издали, когда мы с Амалией приветствовали дворян. Девица обвязывает ленточкой рукоять меча своего избранника на удачу и благословляет его вернуться с охоты целым и невредимым.

Робкими от смущения пальцами крепко вяжу ленту цвета морской волны — цвета моря из того проведенного вместе на пляже дня — вокруг рукояти вытянутого из закрепленных на поясе мужа ножен клинке.

Спиной чувствую два пристальных взора. Август и Эдина — незванные гости.

— Какая чудесная картина! Загляденье! Герцог Грейстон и его молодая жена. Признаюсь, не ожидал увидеть ничего подобного! — в голосе принца приторная доброжелательность.

Но тон голоса не делает насмешку комплиментом.

— Из того, что я о вас слышал, Ева, остается только диву даваться, что такая светская и активная социальная бабочка как вы, довольна замужней жизнью в этой глуши в браке с моими рационально мыслящим кузеном.

Эдина тщетно давит смешок.

Ее явно забавляет наблюдение за прототипами своих персонажей. Уверена, подобную сцену, что разворачивается прямо сейчас, я найду на страницах ее предстоящего романа. Вот же ж!

Я не скрываю своего презрения во взгляде не его высочество. Меня пусть оскорбляет мне плевать, а вот мужа не позволю поносить. Такой как Август и ногтя моего герцога не стоит!

Надеюсь, наследник трона уедет восвояси так же быстро и без церемоний, как и приехал. И вообще, что за сравнения такие? Бабочка? Ну, я в эту игру тоже могу сыграть!

— Замужество меняет многое. Эта бабочка, — прикладываю руку к груди, а второй беру ладонь Глена в свою, — уже нашла цветок себе по душе.

Надменная улыбка принца сползает с лица. Он бросает на своего кузена пронзительный взгляд и пожимает плечами, наконец покончив с этим театром одного актера, снова придав лицу равнодушия. Эдина позади него посылает мне хитрую усмешку.

Отговорившись усталостью и необходимостью сделать некие приготовления перед началом охоты, Август уходит к карете и раскинувшемуся рядом с ней за время нашего разговора огромному шатру, уводя за собой свою спутницу.

— Кем он себя возомнил? — бурчу я, перестав сдерживаться, посылая последний взгляд в спину Августа. — Подумаешь, принц! Если так прикинуть, Глен, ты ведь тоже принц. Только не наследный. Но так даже лучше. Знаешь, меня устраивает титул герцогини. И юг мне нравится больше столицы. Да и ты гораздо лучше этого надменного лицемера.

Жмусь ближе к мужу, цепляясь крепче за его руку.

— Хотел мою ленту себе забрать! Что за наглец! Я ее вообще-то все утро в кармане проносила не для того, чтобы так просто отдать первому встречному!

— Правда?

Хриплый голос мужа раздается совсем рядом. Моргаю и вдруг накатывает осознание, что я как последняя собственница чуть ли не обвилась вокруг Глена как лоза. Еще и грудью прижалась!

Резко отхожу назад и руки наши разжимаю, ладошке сразу становится как-то пусто и одиноко.

— Прости.

— Так что? — улыбается Глен и мое сердце пропускает удар. — Бабочка заявляет права на пришедшийся ей по душе цветок?

Я нервно сглатываю.

К счастью, Глен смеется и не ждет ответа или продолжения беседы. С какой-то непонятной теплотой разглядывает повязанную на рукоять меча ленту и сообщает, что турнир скоро начнется.

Пока я гадаю, что такого в моем выражении лица могло насмешить мужа — спасибо леди Эдине, у меня появились серьезные комплексы — несколько подчиненных герцога трубят в трубы, что, судя по образовавшейся после суете означает начало церемонии.

Открытие турнира традиционно начинается с речи правителя юга, но из-за непредвиденных обстоятельств первым удостаивается держать слово незвано прибывший наследный принц.

Как и всегда во время торжественных мероприятий речь выходит скучная и не особо информативная: вспоминаются заветы предков и дается историческая справка, упоминаются имена предыдущих победителей и еще раз оглашаются правила проведения соревнования.

Победителем станет тот, кто наберет больше всего очков. Все обитающее в этой местности и подлежащее к охоте зверье перечисляется в специальном списке с указанием баллов, которые получает поймавший ее участник. После окончания охоты игроки возвращаются в лагерь, и судьи подсчитывают количество очков у каждого.

Сие мероприятие не для любителей животных. Но тут нечего поделать, в этом мире подобные ценности не приветствуются.

— Ваше сиятельство!

Рядом неожиданно оказывается мой старый знакомый, когда после длинной и содержательной речи его высочества Августа, коротко пожелав всем удачи Глен дает старт охоте и вместе с остальными участниками покидает поляну с разбитым лагерем, исчезая в густом лесу.

— Эван! — восклицаю я с удивлением.

Эван Грин радостно улыбается, видимо, думал, что я успела позабыть о его существовании за последний месяц, прошедший с нашей последней встречи.

— Вы не участвуете в турнире?

Мужчина пожимает плечами:

— У меня нет девушки, которую я бы хотел впечатлить своими, признаюсь честно, паршивыми навыками. Да и цели нахождения здесь я преследую иные.

— Вот как.

Я киваю. И не успеваю начать разговор о предприятии господина Грина, как он принимается за свой рассказ. С каждым его словом, мои глаза становятся все больше и больше.

— В самом деле? То есть, это герцог…э-э, мой супруг связался с вами первым и даже обсудил строительство курорта? Утвердил смету? И даже место осмотрел?

— Да! — нетерпеливо кивает Эван и продолжает. — А еще его сиятельство приказал со всеми вопросами по организации и планировании идти к вам! С него только финансирование, в остальном же проект полностью наш с вами, герцогиня! О, еще его сиятельство пообещал построить дороги, и с жителями окрестных деревень он поможет решить все вопросы.

Ничего себе новости.

А мне Глен ни слова не сказал. Когда только успел это провернуть?

Приятные сюрприз.

— Слушай, можно мне на ты, Эван? Так будет проще, — предлагаю я. — А когда мой муж с тобой связался?

— Недели две назад. Я был очень польщен, такая честь!

Две недели…как раз тогда, когда мы разговаривали о том, чтобы дать шанс проекту Эвана Грина, но из-за поездки на море и последующих событий эти планы ушли на второй план.

Оказывается, Глен ничего не забыл. В отличии от меня.

И даже больше, супруг настолько мне доверяет, что готов отстегивать деньги, предоставляя при этом полную свободу действия мне, жене, распоряжаться ими, воплощая идеи о курорте в жизнь.

Не каждый мужчина из моей прошлой, современной жизни был готов на подобные подвиги. В очередной раз я понимаю, что Глен — просто находка. Редкий бриллиант среди груды стекляшек.

— Хорошо, — киваю Эвану с улыбкой. — Однако даже если мой муж нас поддерживает, это не значит, что тебе будет легко.

— Конечно! Обижаете, ваше сиятельство! Я уже заказал все материалы, а один мой знакомый согласился помочь, так что со стройкой поможет бригада магов. С ними мы споро со всем управимся. Чем раньше курорт выйдет в эксплуатацию, тем скорее начнет окупаться. Я открыт ко всем вашим замечаниям и предложениям!

— О-о! — тяну удивленно. — А ты сечешь тему!

Если так, то выход книги авторства Бриджит Бригс как раз будет очень кстати. Отличная будет реклама. Может даже, можно будет попробовать уговорить леди Эдину упомянуть пару-тройку раз название будущего курорта-отеля.

Хотя, сначала нужно с этим самым названием определиться, да и изучить еще разок планы Эвана. За целый месяц много чего переменилось, уверена, что и у этого господина возникли новые задумки.

Солнце поднимается выше, под одним из недавно собранных навесов для не участвующих в охоте гостей турнира раскладывают столы и расставляют стулья. Слуги споро накрывают закуски и десерты.

Мы с Эваном занимаем свободный столик и принимаемся за обсуждение. Делать больше особо нечего, только ждать окончания охоты. И, честно говоря, я лучше проведу время за планированием проекта и делами, нежели стану вести чинные беседы с леди и дамами, которые и без того пожирают меня взглядами.