Господствовавшие крепостнические порядки тормозили процесс становления новых капиталистических отношений, но не могли его остановить. К концу 18 в. насчитывалось до 2294 мануфактур, в том числе 2094 в обрабатывающей и 200 в горнозаводской промышленности. В 70—90-е гг. мелкотоварное производство интенсивно перерастает в капиталистическую мануфактуру. Увеличивается число промысловых сёл, особенно в центральных губерниях страны. Разбогатевший крестьянин становится заметной фигурой среди капиталистических предпринимателей. В обрабатывающей промышленности в 1799, по официальным данным, было занято 81 747 рабочих, в том числе 33 567 вольнонаёмных (41,1%) и 48180 принудительных (58,9%). А общая численность вольнонаёмных рабочих в промышленном производстве страны по сравнению с 60-ми гг. выросла почти в 2 раза и составляла в конце 18 в. 420 тыс. чел. Отход крестьян на промышленные и земледельческие заработки в некоторых промышленных губерниях охватывал до 20% мужского населения. В 1-й половине 19 в. капиталистические отношения развивались ещё более интенсивно. Важной чертой в развитии крупной обрабатывающей промышленности было дальнейшее увеличение численности и удельного веса вольнонаёмных рабочих: в 1799 — 33,6 тыс. (41,1%), в 1825 — 114,6 тыс. (54,4%), в 1860 — 462 тыс. (81,8%). Ведущей капиталистической отраслью промышленности стала хлопчатобумажная: в ней 92,1% рабочих были вольнонаёмными. Капиталистические отношения утверждались в полотняном, шёлковом и суконном производстве. Здесь численность вольнонаёмных рабочих составляла около 65%. Принудительный труд оставался господствующим в свеклосахарной, а также в горнозаводской промышленности. На золотых приисках в Сибири, получивших развитие именно в этот период, применялся уже вольнонаёмный труд.
С середины 30-х гг. 19 в. в России начался промышленный переворот. Мануфактуру, основанную на ручном труде, сменяет фабрика. Продолжалось развитие капиталистических отношений в сельском хозяйстве. По приблизительным подсчётам, накануне реформы 1861 в промышленности и сельском хозяйстве было занято около 4 млн. вольнонаёмных рабочих. С развитием капиталистических отношений шёл процесс формирования основных классов капиталистического общества — пролетариата (см. Рабочий класс в России) и буржуазии (см. ст. Буржуазия , раздел Буржуазия в России); складывался всероссийский рынок. Одновременно шло постепенное разложение феодально-крепостнического строя, который с 30-х гг. 19 в. вступил в полосу глубокого кризиса.
Победа К. как формации произошла в России в результате проведения крестьянской реформы 1861 , а не революционным путём. Это привело к сохранению пережитков крепостничества в области экономики и политики (помещичье землевладение, самодержавие и др.) и обусловило ряд особенностей в дальнейшем развитии К.
После отмены крепостного права ускорилось развитие промышленности. Предприятия, работавшие на принудительном труде, переходят на вольнонаёмный труд или закрываются. Появляются новые, чисто капиталистические отрасли крупной промышленности: в Донбассе — добыча каменного угля и выплавка металла, в Баку — добыча нефти, в Петербурге — машиностроение. Огромного размаха достигло строительство железных дорог. Создаётся капиталистическая кредитная система (см. Банки в дореволюционной России). В 80—90-х гг. 19 в. увеличился приток иностранного капитала в Россию. В российской капиталистической экономике возникают кризисные явления (1867,1873). Резкий подъём в промышленности начался в 90-х гг. 19 в. и продолжался до конца столетия: добыча угля выросла более чем в 3 раза, добыча нефти и выплавка чугуна увеличились почти в 3 раза, протяжённость железных дорог почти удвоилась и т.п. промышленность России в эти годы развивалась более быстрыми темпами, чем в Германии и США. Ускорился процесс формирования пролетариата. В конце 19 в. в стране насчитывалось около 10 млн. рабочих, в том числе около 3,5 млн. с.-х. рабочих. Вместе с семьями численность пролетариата составляла не менее 22 млн. чел., т. е. 18% всего населения страны.
Развитие сельского хозяйства с 1861 до конца 19 в. характеризовалось прежде всего ростом товарного производства, внутреннего и внешнего рынка. В социальном отношении самым важным явлением в деревне был процесс разложения крестьянства на сельскую буржуазию и сельский пролетариат. В конце 19 в. сельская буржуазия в ряде районов составляла около 20% всех крестьянских дворов, но экономически она господствовала в деревне. Ей принадлежало от 34 до 50% крестьянских земель, в том числе половина или более арендованной, от 38 до 62% рабочего скота, от 70 до 80% усовершенствованных орудий производства. Сельская беднота составляла около 50% крестьянских дворов, но ей принадлежало только от 18 до 32% земли, от 10 до 30% рабочего скота, от 1 до 3,6% усовершенствованных орудий производства. Около 30% дворов составляло среднее крестьянство, положение которого было очень неустойчиво, шёл процесс его разложения. Помещики, лишившись по реформе 1861 дарового труда крестьян, вынуждены были перестраивать своё хозяйство применительно к капиталистическим условиям. В конце 19 в. капиталистическая система ведения сельского хозяйства преобладала в 19 губерниях Европейской России. Экономика этих губерний была более тесно связана с внутренним и внешним рынком и отличалась более развитыми капиталистическими отношениями (Прибалтика, Западная и Центральная Белоруссия, Правобережная и Степная Украина, Бессарабия, Дон и Нижнее Поволжье). В 17 губерниях Центральночернозёмного района, Нечернозёмной полосы и Среднего Поволжья, где сохранились огромные помещичьи латифундии и которые были удалены от рынков сбыта, преобладала отработочная система. В 7 губерниях Левобережной Украины, Восточной Белоруссии и соседних русских областей была распространена смешанная система ведения помещичьего хозяйства.
Наиболее характерной особенностью истории К. в пореформенный период было противоречие между ставшими господствующими буржуазными производственными отношениями, которые способствовали развитию производительных сил, и остатками крепостничества в виде дворянского землевладения и самодержавия, тормозившими этот процесс. В стране сочетался самый передовой промышленный и финансовый К. с самым отсталым сельское хозяйством. Второй характерной чертой было развитие К. не только вглубь (т. е. дальнейший рост капиталистического земледелия и капиталистической промышленности на определённой территории), но и вширь (т. е. распространение капиталистических отношений на новые территории и районы — Кавказ, Среднюю Азию, Сибирь и др.). Развитие К. вширь шло различными путями, неодинаковой была и степень его проникновения в экономику национальных окраин. Но по мере роста К. экономические и все др. связи национальных окраин как с центром страны, так и между собой всё более ширились и укреплялись, они становились органической частью капиталистического хозяйства России. Быстрое развитие К. вширь замедляло развитие К. вглубь на старых территориях, вследствие чего острота свойственных К. и порождаемых им противоречий ослаблялась и тормозилось их разрешение. В целом развитие К. было неравномерным: капиталистическая промышленность была сосредоточена главным образом в центре Европейской России, на Юге и в Прибалтике. Третьей важной особенностью рус. К. была чрезвычайно высокая степень концентрации производства в главных отраслях промышленности, что предопределило сравнительно короткий срок его прогрессивного развития и быстрое перерастание в монополистический К.
На рубеже 19 и 20 вв. К. в России вступает в монополистическую стадию, стадию империализма. В ходе его развития создались необходимые предпосылки для социалистической революции. Концентрация и централизация производства и капиталов достигли той степени, когда их обобществление и переход в руки народа стали насущной общественной необходимостью. Империализм крайне обострил противоречия, свойственные К. Выросла и сила. способная разрешить эти противоречия, — российский пролетариат, который под руководством большевистской партии, объединив вокруг себя все трудящиеся и угнетённые массы России, сверг в октябре 1917 К. и открыл новую, социалистическую эру в истории человечества.
