2-й съезд советских писателей Карельской АССР состоялся в 1954, 3-й в 1958, 4-й в 1963 и 5-й в 1967. В 1949 был отмечен столетний юбилей «Калевалы». Развиваются фольклористика, литературоведение, переводческая деятельность.
В. Пахомова.
Архитектура и изобразительное искусство. На побережье Белого моря (Бесовы Следки, Залавруга) и Онежского озера (Бесов Нос, Пери Нос) сохранились наскальные изображения периода неолита и бронзового века. Выбитые точками отдельные изображения животных (главным образом лосей), сцен охоты, морского промысла, враждебных столкновений, ритуальных обрядов при всей их примитивности очень динамичны и выразительны. К неолиту восходят и фрагменты керамики с ямочно-гребенчатым орнаментом, вырезанные из рога головы лосей (Оленеостровский могильник на Онежском озере), схематичные мужские и женские фигурки. Археологические находки 1-го тыс. н. э. свидетельствуют о связях со Скандинавией и древними славянами. С начала 2-го тыс. художественная культура К. тесно переплетена с русской художественной культурой.
Иконопись К. известна с 14—15 вв. В это время она является архаизирующей ветвью новгородского искусства («Апостол Петр», икона 14 в., Русский музей, Ленинград). К 16 в. в иконописи проступают местные черты: примитивность иконописной техники, простота живописного языка (грубая обработка доски, плохо отшлифованный левкас, пастозное письмо). Цвет становится гуще и внутренне напряженнее, рисунок обобщён, композиция без излишней детализации. Для художественного строя иконописи характерна большая предметно-духовная значимость, подчиняющая себе декоративное начало («Петр и Павел», икона 15 в., Музей изобразительных искусств Карельской АССР, Петрозаводск). Излюбленные сюжеты — «Никола», «Огненное восхождение пророка Ильи», «Чудо о Флоре и Лавре» (икона «Огненное восхождение пророка Ильи», 16 в., Музей изобразительных искусств Карельской АССР, Петрозаводск). Иконопись развивалась вплоть до 18 в. и только в 19 в. окончательно утратила свои художественные качества.
Обилие лесных массивов обусловило широкое развитие деревянной архитектуры , многие памятники которой — шедевры русской национальной архитектуры. Как и в др. районах русского Севера, здесь встречаются клетские (прямоугольный сруб под двускатной крышей) церкви (Лазаревская церковь из Муромского монастыря, конец 14 в.; см. илл. ), шатровые храмы (церкви в с. Чёлмужи, 1605, на о. Лычном, 1620, в деревне Линдозеро, 1634, Космозеро, 1720, Успенская в Кондопоге , 1774). Со 2-й половины17 в. появляются новые типы церквей — кубоватые (см. Бочка ; четверик, покрытый квадратным в плане куполом, увенчанным луковичными главами; в с. Вирма, 1759, в Ильинском погосте на Водлозере, 1798) и живописные многоглавые (22-главая Преображенская церковь, 1714, и 9-главая Покровская церковь, 1764, погоста Кижи). Преобладающий тип жилого дома — деревянная срубная постройка «брусом» (жилые и хозяйственные помещения собраны в вытянутое прямоугольное здание под 2-скатной крышей) или «кошелем» (все помещения сгруппированы в квадратный в плане сруб, имеющий крышу с 2 скатами неравной длины). Постройки северных районов К. отличаются суровой простотой и скупостью декора; более приветливы и нарядны жилые дома и культовые постройки южного и юго-западного районов. С развитием промышленности и ростом городов в 18 в. началось каменное строительство, интересным примером которого является ансамбль Круглой площади (ныне площадь Ленина) в Петрозаводске, состоявшей первоначально из 8 отдельных зданий в стиле классицизма (1775, архитектор Е. С. Назаров); после перестроек (1787—89 и 1839) образовались 2 больших полукруглых здания с флигелями, отличающихся ясностью композиции, благородством простых форм. В советское время строительство получило широкий размах. Изменилась столица республики — Петрозаводск, реконструируются старые (Олонец, Кемь; Сердоболь, ныне Сортавала), растут новые (Медвежьегорск, Беломорск, Сегежа) города, где строятся большие жилые районы и крупные общественные здания. В 1940—50-е гг. в архитектуре использовались ордерные элементы (Дом связи, 1950, архитектор А. К. Андреев, Русский драматический театр Карельской АССР, 1953—55, архитектор С. Г. Бродский, скульптор С. Т. Коненков, Публичная библиотека, 1959, архитектор К. Я. Гутин, — все в Петрозаводске; дома культуры в Сегеже, Кондопоге), а также декоративные мотивы народной деревянной архитектуры (летний кинотеатр в Петрозаводске, 1949, архитектор М. Г. Старченко). В 1960—70-х гг. возводятся крупные промышленные и общественные здания по проектам института «Карелгражданпроект», в которых выражено стремление архитекторов к простоте и ясности форм (Выгостровская ГЭС, 1961, главный инженер Г. И. Коненков; Финский драматический театр в Петрозаводске, реконструкция 1965, архитектор С. Г. Бродский). В 1943 создано Карел. отделение Союза архитекторов СССР (в 1972 — 22 члена).
В 20 в. появляется светское изобразительное искусство, в становлении которого особое место занимает творчество В. Н. Попова, примыкавшего к передвижникам . Он возглавил художественную школу (1919—21) и студию изобразительного искусства (открыта в 1936) при Доме народного творчества в Петрозаводске. Произведения живописцев 1930-х гг. (В. Н. Попов, Д. С. Ершов, А. И. Кацеблин) изображали преобразование края, становление новой жизни. В 1940 был создан республиканский Союз художников (в 1972 — 30 членов). В живописи 1950—70-х гг. значительную роль играют пейзаж, часто с жанровыми мотивами (С. Х. Юнтунен, В. М. Авдышева, Б. Н. Поморцев), портрет (Г. А. Стронк, Ф. Э. Ниеминен, Е. К. Пехова), натюрморт (Л. Ф. Ланкинен, В. М. Авдышева).
С 1950-х гг. развивается графика: рисунки, линогравюры и офорты А. Ф. Козлова посвящены детской тематике; меняющийся облик края запечатлен в офортах З. Е. Львовича, С. И. Грязева, в линогравюрах В. П. Тервинского; поэзия и красота природы раскрыты в цветных и черно-белых линогравюрах А. И. Авдышева, М. А. Игнатьевой и др. В 1960—70-е гг. развивается портретная и жанровая скульптура (Л. Ф. и Г. Ф. Ланкинены, В. В. Афанасьев, Э. А. Акулов).
Народное декоративное искусство представлено выемчатой и ажурной резьбой по дереву с несложным узором (ёлочки, ромбы, розетки), которая украшает храмы, избы, мебель, посуду. Наряду с резьбой для украшения зданий и бытовых предметов употреблялась декоративная роспись. Распространена вышивка.
Музыка. Музыкальное искусство дореволюционной К. существовало исключительно в народной традиции. Национальным своеобразием отмечены карельские, финские, венские и поморские песни. Богатая и многообразная карел. народно-песенная культура формировалась и развивалась в разностороннем общении карелов с народами, населявшими соседние территории. Одна из её старейших разновидностей — руны (карело-финские эпические песни). В начальных образцах они имели диапазон квинты или кварты и состояли из 2 периодически повторяющихся диатонических полевок (основные размеры 3 /4 и 5 /4 ). Исполнение рун (преимущественно одноголосное или диалог 2 рунопевцев) иногда сопровождалось игрой на кантеле — национальном щипковом инструменте. Другие народные инструменты — Ноухикко и вирсиканнель (смычковые инструменты), берестяной пастушеский рожок. Наиболее известные рунопевцы К. в 19 в. — А. Перттунен и его сын Мийхкали, А. Малинен, В. Кнэлевяйнен. Русские былины и сказы создавали и исполняли Т. Г. и И. Т. Рябинины, В. Щеголёнокидр. Фольклорные мелодии, рожденные на территории К., встречаются в сочинениях русских композиторов — М. И. Глинки, М. П. Мусоргского, А. С. Аренского и др.
После Октябрьской революции появились сборники народных песен и их обработок, первые произведения профессиональной музыкальной культуры, написанные К. Э. Раутио, Л. К. Йоусиненым, Л. Я. Теплицким. Автор первой карел. симфонии — Г.-Р. Синисало («Богатыри леса», 1948), он же создал первый национальный балет («Сампо», пост. 1959). Р. С. Пергамент явился автором первой национальной комической оперы («Кумоха», концертное исполнение 1949, 2-я редакция пост. 1959), симфонические поэмы «Айно» (1937), оратории «Обретённое счастье» (1952); он же ввёл в состав классических инструментальных ансамблей народный инструмент кантеле. Среди др. значительных сочинений национальной музыки — симфония-кантата «Кантелетар» и сюита «Симфонические руны» Э. Патлаенко, оратория «Песни Поморья» А. Лемана и др. В становлении и развитии музыкально-исторической науки в К. большая роль принадлежит трудам музыковеда Г. И. Лапчинского.
