– Карбышево знаю, Весту. Соловьевск ещё знаю, возле рощи. Здесь рядом вояки, но те не помню, как свою часть называют… На востоке обосновались какие‑то отморозки с котом…

Тимофей замолчал, всем видом показывая, что он думает и испытывает от непривычного процесса незаурядные физические муки.

– Ну понял, с этим пока хватит, – я на секунду задумался. Использовать мужика в качестве личного Савелия Липилина не стану: меня не интересует контакт с поселениями через верного человека. Всё, что хотел, я узнал, можно и закругляться, – Тогда последний вопрос. Готов?

– Да… – мужик нервно дёрнул щекой. В глазах горел страх вперемешку с безумной надеждой.

– Расскажи мне формулировку третьего закона Ньютона.

– Но…

Я наслаждался, наблюдая, как надежда на лице Тимофея сменяется отчаянием. Нижняя губа мужика задрожала, по щеке прокатилась крупная слеза.

– Это школьный курс… – забормотал мужик дрожащим голосом, – Я просто не помню, столько времени прошло… Я могу рассказать другое что‑нибудь, могу вернуться в Весту и шпионить за поселением. Задавать вопросы, на которые я заведомо не знаю ответы – нечестно! Это неправильно!

Похоже, у мужика истерика. Помочь ему, что‑ли?

– Ладно, я пошутил, пошутил. Шутка это, не совсем же я зверь. Дать другой вопрос?

Мужик отчаянно закивал.

– Чему равна сумма квадратов катетов?

Я вновь насладился видом глубин отчаяния, в которые может пасть человек. Тимофей рыдал, тягал себя за волосы.

– Вот живешь себе, псов ловишь, – насмешливо сказал я, – И вдруг оказывается, что все напрасно, жизнь насмарку. О чем мечтал, чего достиг: все бесполезно. Собирался в хорошее поселение, жилы рвал – и зря. Оказывается, всю твою жизнь перечеркнуло незнание простейшей физики и геометрии… Ну, лети в рай, душа.

Я медленно поднял руку, наслаждаясь беспомощностью человека. Тимофей заслонил лицо ладонями и тоскливо завыл. Я быстро ударил когтями по горлу бедолаги… точнее, хотел ударить: рука вдруг неуклюже обвисла, когти даже не дотянулись до мягкого тела.

Я рванул к забору и упал в траву прежде, чем понял, что произошло с рукой. Выждал секунд десять. По мне не стреляли, не атаковали, да и рука теперь вела себя нормально.

А была ли атака? Дырок в одежде нет, плечо и конечность целые. У меня иммунитет, воздействовать на мое тело не может ни один игрок. К тому же, если за мной наблюдает кто‑то недобрый, логичнее было нападать сразу, когда я мчался к первому человеку – так у мужиков появилось бы время среагировать.

Может, это выверт сознания, альтер эго? Плохонькая, забитая в клетку морали часть разума, от которой, как я думал, меня избавил некровирус?

Первым порывом было вернуться к мужику и ударить повторно, а если не сработает – подозвать и натравить на мужика некроголемов, которых я держал за углом. Я задавил эти желания. Что, если в следующий раз конечности подведут меня в иной, более серьезной ситуации? Вдруг вместо рывка с траектории выстрела, я просто упаду, или застыну на месте?

Похоже, мне нужен качественный экзорцист: «Падре, помогите, я одержим человеком». А если отставить шутки, некры прочесали территорию в радиусе двухсот метров, но никого не нашли. На систему и шестьсот двенадцатого бога не похоже – они по мелочам не гадят, да и в любви к людям не замечены. Значит, скорее всего дело во мне. Если чудит подавленная часть моего сознания, нужно показать ей, что я готов к диалогу.

Что будет, если просто отпустить мужика, как и обещал? В принципе, все уже знают, либо догадываются, что я монстр. Некроголемов я не показал, значит в поселениях ничего серьезного от Тимофея не узнают. За убийство мужика я даже десятой части уровня не получу, так что лишать его жизни в самом деле необязательно. Зато мои конечности могут и не подвести меня в опасный момент, если я пойду на поводу внутреннего голоса.

Я медленно подошёл к всхлипывающему мужику. Подумать только: Нудный, гроза всего города, отпускает человека потому, что чего‑то боится. Расскажу кому – не поверят.

– Эй, слышишь? Тимофей! Я пошутил насчёт Ньютона.

Человек поднял покрасневшее, зареванное лицо.

– Беги отсюда, я ведь обещал тебя отпустить. И всем своим передай, что Нудный держит слово, даже в мертвом виде.

Если кто‑то вообще умудрится развести меня на сделку. После этого случая я никому даже в шутку ничего не пообещаю.

Тимофей поднялся, и не сводя с меня глаз, побежал по дороге к машине – УАЗу Карго, на котором собаколовы, видимо, хотели довезти пса до Весты. Мотор взревел, и УАЗ с пробуксовкой тронулся с места.

Я прислушался к себе. Вроде всё по прежнему, но нормальное самочувствие – не показатель, я ничего странного не ощущал, даже когда рука отказала.

– Эй, слышишь? Я сделал так, как ты хотел.

Ответа не последовало. Надеюсь, я не наворотил мозголомную теорию, чтобы потом в неё поверить. Глупо будет жить на изжоге из‑за того, что в рандомный момент мои сильные мертвячьи мышцы расслабились по иной причине.

Я, внимательно следя за своими ощущениями, поднял над головой ятаган и за пару ударов перерубил руку покойного Давида. За неуважительное отношение к покойнику не последовало никаких санкций, и я успокоился.

Некроголемы мелькнули мимо меня и с урчанием принялись жрать тела.

На то, чтобы отсоединить и убрать в рюкзак обоймы автоматов, ушла минута. Я передернул затворы и сгреб с травы выпавшие патроны. Рядом с ящиком, в котором вторая ловушка, остановился. Видимо, Соколову очень нужны псы, раз мужик разбрасывается ловушками для собак. Вряд ли Крадникова клепает такие вещи на коленке.

Очень жаль, что у Весты есть игрок с навыком создания ловушек. У меня в рукаве козырь – действующий иммунитет, я – кошмар любого человека, который полагается на сверхспособности. И вместе с тем очень жаль, что иммунитет не уберегает от всего, и те же ловушки Крадниковой могут раздербанить меня на части.

С виду обыкновенный ящик, деревянная коробка. Посреди корпуса – нажимная пластина. Инструкции по применению поблизости нет, похоже, пользоваться такой штукой обучали на инструктажах. Рано я отпустил мужика…

Пес давно сбежал и унес с собой цепи, так что рассмотреть активированную ловушку не было возможности. Использовать непонятный механизм, или нет? Я ощущал ту же странную тягу, как в детстве, когда видишь подмороженную лужу и испытываешь сильное желание пройти прямо по ней. Хорошо, что я не ребёнок, и могу справиться с глупыми желаниями.

Ну его. Лучше пойду, проведаю Карбышево. При удаче даже пожму лапу Святославу, или порадую Гигу.

Я подошел к родному дому метров на пятьсот, дальше пришлось пробираться некроголему: рисковать собой не хотелось. Рисковать небесполезным мертвецом – тоже не гениальная идея, но выбора нет. Очень жаль, что вокруг отсутствуют зомби: в первые дни они торчали на каждом квадратном метре, поводыри могли походя коннектиться к любому мертвецу, отдавать ему приказы и смотреть на мир его глазами.

Скоростной подобрался к больнице и застыл под прикрытием кустов. Похоже, пока я катал бугая на трофейном автобусе и развлекался, доводя до седины Тимофея, Карбышево въебывало, не щадя чужих игроков.

Карбышево теперь можно считать полноценным поселением: мой родной дом и две девятиэтажки, стоящие рядом с ним, окружала высокая каменная стена, на которой паслись часовые с автоматами. На расстоянии пятнадцати метров от стены не было ни кустов, ни асфальта, лишь перекопанная влажная земля. Все мое существо кричало, что наступать на эту землю – самоубийственно.

Некроголемы осмотрели окрестности дома, и выяснили, что машины теперь стоят во дворе больницы. С одной стороны к стене тянулся каменный мост, похожий на огромную каменную спицу с плоской стороной, по которой даже два человека не смогут разойтись, не задев друг друга. Мост обрывался в пятнадцати метрах перед стеной: видимо, чтобы человек перебрался на стену, ему перекидывают сходни. Самое печальное, что мост не касается рыхлой земли, а значит, там почти наверняка какие‑то ловушки. В лучшем случае нарушителя затянет под землю, в худшем… Не знаю. И надеюсь, не проверю на себе.