Я пустил в сотне метров впереди обычных скоростных, сам же с патриархами не спеша бежал сзади. Обычного бегущего человека мы бы догнали, как стоячего, но с нашей скоростью и восприятием подобное действительно можно назвать «неторопливым бегом». Хотя с точки восприятия патриархов, которые невероятно быстро для меня преодолевали десятки метров, а потом дожидались меня, я тоже тормоз. Даже с прокачанной ловкостью.

И мы бежали бы и дальше, до жилых домов, чтобы вскрывать двери, резать и употреблять, если бы некры‑патриархи не насторожились.

Они на все реагировали иначе, мои ручные монстры: если бы обычный зомби зарычал, принюхался и зашагал в сторону объекта, который привлек его внимание, некры просто застыли на месте и повернули головы в одну сторону. По управленческой нити от них пошли волны нетерпения и кровожадного ожидания. Я потянулся к их сознанию и уловил образ пса на поводке, который тихо рычит, натянув поводок, но стоит скомандовать «фас» или просто отпустить поводок, как животное бросится вперед и сомкнет клыки на шее добычи.

Сейчас мы двигались по охотничьей территории патриархов: слишком близко к Соловьиной роще, слишком пусто. Я бы даже сказал – мертво. Повсюду разбитые окна многоэтажек, через которые патриархи предпочитают доставать людей. Земля возле многоэтажек, усеянная костьми. Пока мы бежали, на моих глазах один из патриархов мигнул и исчез, в разы увеличив свою скорость. Я‑то думал, что успеваю хотя бы видеть движения некров, но и не подозревал, что они сдерживаются. Спустя пару секунд раздался звон стекла, леденящий крик и шмяк упавшего тела. Второй патриарх бросился к трупу, и через пол минуты оба догнали нас, держа в пасти куски человеческого тела. Однако это было прежде, чем некры насторожились и я решил проверить, что привлекло их внимание.

Спустя километра полтора я понял, куда спешили некры.

В тихом дворе очередной пятиэтажки группа молодых игроков пыталась найти машину с ключом в замке зажигания, открытой дверью и полным баком бензина. Помню, тоже как‑то пытался найти такую, но с учетом спроса на машины у выживших и невозобновляемый ресурс подготовленных к езде автомобилей, ничего у этих ребят не выйдет.

– Я не спорю, ближайшая окраина города – на юго‑востоке, за дубравным лесом, – сказала Инга, – Но не слишком ли мы близко от восточной части, где пропали сборщики, а следом за ними и военные?

– Волков бояться – в лес не ходить, – меланхолично заметил Григорий Кац, неизвестный мне паренек семнадцатого уровня. Кроме этих персонажей во дворе пинали камни Артур и Маша.

– Вы бы лучше машины проверяли с такой отдачей, с которой болтаете, – пресекла разговоры Крадникова.

– Давайте я попробую утрамбовать в щель для ключа землю и проверну ее, – предложил Артур.

– Ты в прошлый раз пытался сделать такое, и в итоге просто забил землей механизм, – холодно заметила Маша.

– Такое только у Нудного получалось, – грустно отметила Инга. Приятно, когда тебя помнят, – Твое дело – не тонкие манипуляции, а сложные, трудоемкие процессы. Вот Леша бы не смог построить туннель под землей.

Пф‑ф, да как‑же!

За время разговора некры окружили двор. Я не знал, каков радиус ощущения пространства Артура, поэтому не подпускал бойцов близко до тех пор, пока каждый, включая обычных скоростных, не оказался на своем месте.

А потом дал отмашку.

Патриархи рванулись вперед с ошеломительной скоростью. Артур успел что‑то почувствовать: земля взвилась в воздух, пацан покрылся толстой каменной коркой, из которой росли шипы.

Некры сперва отчекрыжили голову Крадниковой, потом убили незнакомого мне Григория. Затем ближайший к Артуру некр лениво дернул костяным мечом и разбил каменную статую – пацана‑геоманта на месте не было, Артур ушел под землю.

Осталась Инга. Я сперва даже не понял, почему некры не трогают девчонку, а потом уловил от них образ отданного приказа. Это я его отдал? Когда?

Я рванул вперед, намереваясь прикончить студентку, но в момент удара что‑то внутри будто дернулось и я промахнулся. Инга сжалась в ожидании удара, а я стоял на месте, не в силах ее прикончить. Откуда‑то из глубин подсознания пришло четкое ощущения: Инга – не еда.

– Что значит «не еда»?! – возмутился я мысленно, – Посмотри, какая она сочная!

– Ты… Ты что, убил их? – открыла глаза девчонка и стремительно побледнела. Я ее понимаю – непросто уместить в голове осознание, что бой закончился, не начавшись. С ее приятелями было покончено за секунды.

– Ага. Скажи, сколько шансов у лекаря вывезти бой, когда вся пати легла?

– Ты… Ты не можешь, – забормотала девчонка, – Леша, борись! Ты ведь не такой, ты не был таким…

– Да не помогут твои бормотания. Я – это действительно я. Просто сменил фракцию.

– Не верю, – замотала головой девчонка, – Как ты до такого дошел?..

– Окольными путями. На самом деле, все не так плохо. Еще бы не одолевало желание побегать по городу с куском студентки в зубах – цены бы послесмертию не было.

– Ты правда меня убьешь?

Если бы мог, мы бы с тобой не разговаривали.

– На самом деле ты мне не особо и нужна. У меня другая цель – Соколов. И я эту тварь за стены выманю. Я стану для Весты кошмаром на улице Вязов, персональным Фредди Крюгером. Видишь, даже когти есть.

– Сергеич тебе больше не враг, как и Веста. Глава под моим контролем, – попыталась убедить меня Крадникова, – Неужели тебе важно уничтожить поселение? Неужели ты не можешь оставить нас?

– На самом деле мне пофиг, кого жрать, – признался я, – Но Веста – самое крупная организованная группа поблизости, которая хочет меня уничтожить. Есть еще запас тандемовцев, но они – продуктовый резерв: должен ведь я питаться чем‑то в следующие месяцы. Правда, после Весты пойдет Карбышево…

– Послушай… – с легким отчаянием в голосе произнесла студентка, – Должен же быть компромисс! Ты же разумен, неужели с тобой нельзя договориться?!

– Компромисс? Договориться? – переспросил я, раздраженный тем, что не могу дойти до студентки, – Инга, послушай: то, что у меня не получается тебя убить, не значит, что я готов к переговорам. Выкинь из головы психологию: я доберусь до Соколова и Гиги так же, как добрался до Святослава. Затем я уничтожу каждого жителя этого города. Не потому, что меня убили, прикрываясь какой‑то ебанутой причиной, не потому, что вы – еда, а потому, что хочу. Потому, что могу. Потому, что каждое убийство делает меня сильнее.

Хотелось бы мне сказать, что я хороший, убедить девчонку, что никого не трону и замаскироваться под несправедливо задетого ангела, но внутренний голос может счесть такое заявление обещанием и питаться мне тогда до конца дней какими‑нибудь монстрами.

С Ингой мы разговаривали не меньше десяти минут, не обращая внимание на тревожное бормотание рации среди окровавленных тряпок, сорванных некрами с Крадниковой. Наконец я почесал свой красивый лысый затылок.

Если сначала я не хотел от Инги ничего, кроме информации, то теперь у меня появился план. В моем личном черном списке Соколов стоял после Святослава, но перед Гигой, а если Инга его контролирует…

– Под контролем, говоришь? Ну так позови Соколова сюда, мне нужно с ним кое о чем потолковать.

– Зачем? – расхрабрилась девчонка, – Вон там валяется рация: если хочешь, потолкуй с Соколовым по радиосвязи.

– Такие вопросы не решаются разговорами на дистанции, – задумчиво сказал я, – Мне бы человеку руку пожать, поглядеть в глаза – так общение выйдет искреннее. Как студент‑психолог, ты должна меня понять.

– Я отлично поняла тебя, и не стану устраивать вам встречу.

– Зачем тебе Соколов, если по факту ты управляешь поселением? – с недоумением спросил я, – Захвати контроль над остальными центральными фигурами, назначь на место главы другую марионетку и живи себе спокойно.