– Да как… – начал Ковальчук, собираясь с мыслями.

– Да, – перебил Дамир, – Как?

Глава поселения дернулся, как от пощечины и сжал кулаки. Пацан в последнее время выводил Святослава из себя, и повлиять на мелкого не получалось: психологов в поселении не было, а разговоров по душам с самим Ковальчуком Дамир либо избегал, либо воспринимал все сказанное в штыки. Но с излишней агрессией подростка нужно было что‑то решать. Если Дамир докопается до истины или начнет подрывать авторитет начальства, придется отправить его следом за Нудным.

– Я могу озвучить тебе версию, до которой я дошел с Вестой. И то, если ты не станешь меня перебивать после каждого слова!

– Давайте, – требовательно произнес подросток.

– Вестовцы нашли трупы своих товарищей и уже от этого отталкивались. Ты же знаешь, что с Вестой Леха не ладил? Так вот, предположительно телекинетик почему‑то напал на десяток топовых бойцов, которые хотели пересидеть ночь в старой Весте. Не знаю, зачем ему это было нужно… Леху атаковали в ответ и насадили на торчащий из стены прут. А вот как после смерти Леха обратился в зомби, до сих пор гадают. Возможно, вестовцы мажут пули слизью с мертвецов. Не знаю.

– Неубедительно, – возразил Дамир, но тон все‑же сбавил, – Леха не мог напасть на вестовцев сам, а если бы напал, то покрошил бы всех без труда.

Ковальчук пожал плечами, мол, факты говорят об обратном.

– А почему у нас в тот же день появился новый грузовик, а на следующий – стена?

– Военных эвакуировали в Весту: лишняя техника им в поселении не нужна, они её за бесценок продавали. Карбышево почти с самого начала состоит в совете поселений, если ты вдруг не знал, от того с нами и поделились гуманитаркой. Нам Веста ещё и продукты передала, если ты не знал. Стена оттуда же – мы были вторыми в очереди на обеспечение безопасности. Третьими были Соловьи, но не дождались. Я ответил на все твои вопросы?

– На этот – да. А где Витя и Инга?

Святослав мысленно выругался и вздохнул, вспоминая, что Витя перед уходом трепал нервы еще хлеще, чем Дамир.

– Они в Весте, с социальной миссией. Скоро вернутся. Выторговывая продукты, я пообещал, что некоторое время Витя и Инга поработают на Весту: там тоже есть люди, которых нужно лечить, и кузня у Весты покруче нашей будет.

На разговор с пацаном ушло еще десять минут. Дамир выплеснул весь негатив и ушел задумчивый, Ковальчук же, когда отвязался от чересчур въедливого подростка, спустился во двор взвинченный, как качок на сушке. Увидев на лавке Гигу, Святослав направился к нему.

Вчера Ивана прокачали с помощью мертвеца, пойманного в старую ловушку. Ковальчук уже не считал прокачку Гиги хорошей идеей: после случая с Лехой старик отстранился, стал замкнутым. Но по‑прежнему требовался: на Гигу шли дела, когда у Святослава не хватало времени успевать везде самостоятельно, а ещё Иван внушал остальному обществу именно те мысли, которые требовалось, и, несмотря на возраст, превосходно лез под кожу.

Впрочем, Гига хоть и достиг всего лишь второго уровня, выглядел гораздо лучше, чем вчера.

– Вижу, прокачка пошла тебе на пользу, – заметил Святослав и присел рядом.

– Да… По единице в каждой характеристике, но будто помолодел лет на двадцать. Возможно, в мире вымерли самые слабые, и усредненное значение характеристик подросло. Жаль, что сердечко по‑прежнему иной раз прихватывает. Думаю, при двойке в живучести это пройдет.

– Вполне возможно, – кивнул Святослав.

Теория звучала логично: старики, слабаки и дети с момента прихода системы либо погибли, либо развились. Правда непонятно, где Гига хочет взять опыт для прокачки живучести до двойки: в уговоре со стариком дальнейшей прокачки не было.

– Знаешь, остальных пожилых тоже бы подкачать, – вновь поднял старую тему Гига, – Народ нужно развивать, чтобы окончательно не оказаться под пяткой Весты. Тем более, второго уровня достаточно, чтобы мы участвовали в делах поселения наравне с остальными.

– Если попадутся мертвецы, прокачаем, – кивнул Святослав.

– Можно и иначе решить вопрос, – напомнил старик про недавний разговор, – У нас по соседству дачные дома с семейными. Наши все сидят за стеной, и не сразу поймут, что дачники исчезли, а как заметят, можно будет списать на мертвецов расово неполноценного Лехи.

– Давай пока с этим повременим. И вообще, есть шанс, что Леха нападёт на Весту, и тогда всем невольно придется прокачаться. А идея с нападением на мирняк мне не нравится.

– Она и мне не нравится, но усиливаться нужно, и желательно побыстрее. Леха может пойти не только к Весте. Нудному сейчас без разницы, кого жрать, а у нас и народу поменьше, и стена пониже.

– Да понимаю я, – раздражённо проворчал Святослав, – Но с наскока он поселение не возьмёт, а там и Веста с вояками подтянется…

– Веста? Не будь наивным: Сергеич может приказать обрушить подземный тоннель, и атаковать потрепанных мертвецов, когда армия Лехи будет ослаблена после боя, а нас и вовсе не будет.

– Нет, – покачал головой Святослав, – Тогда Соколов останется наедине с Лехой, а это ему не нужно. Проще прихлопнуть поводыря, пока он не передавил всех, как цыплят, и не отожрался.

– Это ты так мыслишь. Толстяк может думать иначе.

– И чем нам помогут старики с единицей в характеристике?

– Как минимум, они смогут держать автоматы и стрелять в сторону врагов.

– Ладно, хватит. Я подумаю насчёт дачников… А ты поговори с Дамиром. Похоже, пацан идёт вразнос.

– Неудивительно. Команду потерял, приятель обратился в зомби, а затем и друга забрали в соседнее поселение.

– Поговори! – надавил Святослав.

– Ладно, – нехотя согласился Гига.

С наскока взять Карбышево не вышло.

Заминка случилась не из‑за странной полосы вспаханной земли возле стены, не из‑за ловушек, которых в квартале поселения не обнаружилось. Нет. Когда я почти довел маленький, но очень гордый отряд до цели, скоростной мертвец уловил движение на крыше здания, соседствующего с поселением. До Карбышево оставалось метров пятьсот, но мне расхотелось лезть к поселению: на крыше девятиэтажки сидела горгулья – тот самый монстр, чье создание я наблюдал несколько дней назад.

Каковы шансы, что Юдин отпустил свою зверушку на прогулку, и та пасется на пути моей своры чисто случайно? Риторический вопрос… Осталось понять, Юдин здесь в роли наблюдателя или жирно намекает мне, что поселение под охраной.

Я решил выяснить это самым простым способом: скоростной мертвец, не обращая внимание на горгулью, медленно двинулся вперед. Монстру Юдина это не понравилось: издав визгливый крик, существо прыгнуло к земле, на лету расправляя крылья. Для обычного существа прыжок выглядел резким, но с учетом моих характеристик горгулья виделась будто плывущей сквозь патоку.

Прежде, чем конфликтовать с некромантом, я хотел узнать, каковы будут последствия конфликта. Поэтому скоростник рванулся назад, оставив горгулью ни с чем. Благо, моего юнита поделка Юдина не преследовала: монстр набрал высоту, покружил по кварталу и снова занял место на девятиэтажке.

Спустя пол часа наблюдения я выяснил, что Карбышево окружено плотной цепью разнокалиберных монстров. Существа таились в пустых квартирах, сидели в салонах и багажниках разбитых машин. Монстры зарывались в клумбы, висели на стенах зданий, десятками украшали крыши. Когда я начал понимать, какая сила собрана вокруг Карбышево, даже жрать перехотел. Не больше, чем на минуту, но факт более чем показательный.

Не думаю, что у Юдина есть юниты, сравнимые в скорости не то что со скоростными мертвецами, а хотя бы со мной, но несколько сотен различных рукотворных зверушек расчленят и бугая, и живчика, и всех медленных зомби. Хочу я того? Нет! Это с телекинезом я мог убивать монстров по десятку в секунду, и за секунды умертвить Юдина. Без ультимативной способности я могу лишь обтекать. Сейчас я могу лишь играть по правилам некроманта.