Внешне мертвецы не изменились, но поведение стало другим. Теперь уже все шестеро некров сгрудились у выхода на перрон. Более того, я начал улавливать их желания: мертвецы вовсе не стерегли проход, они хотели охотиться.

Я задал одному из псевдоразумных мертвецов задание: патрулировать тоннель до следующей станции. Если заметит сильных врагов, пусть отступает. Заметит слабых – атакует. Приоритет – выживание, охота и поедание вторичны.

Остальных я вывел на поверхность и приказал следить за окрестностями, с аналогичными приоритетами.

Самоотъедающийся отряд – это имбово. Такие некроголемы – уже не безвольные куклы, которых нужно кормить. И если обычных некроголемов может перехватить какой‑нибудь вшивый поводырь двадцатого уровня, который влил все характеристики в дух, то от псевдоразумных отхватит и он, и вся его армия. Ощущались привязанные ко мне мертвецы монолитами.

Надеюсь, навык и от контроля Юдина спасет, хоть тот не поводырь, и силы имеет весьма специфические.

Хорошо бы найти где‑нибудь зомби, поупражнять моих полководцев в контроле. Хотя с зомбями нынче туго: почти всех перебили.

Придется создать.

После выхода из метро я первым делом отдал инстинктивным некроголемам команду затаиться на территории и принялся наблюдать за ними.

Первый мертвец выдрал дверь стоящего у дороги тонированного Кадиллака и шмыгнул внутрь, второй исчез в здании «Магнита», стоявшего через дорогу от Горок. Это уже не тупое следование приказам: некроголемы думают, оценивают окружающие здания и принимают самостоятельные решения! Причем некры распределили углы обзора: из машины можно наблюдать за улицей, а из окон магнита – за противоположной стороной. Жаль, но здесь неудобная для наблюдения территория: рядом рынок, полный ларьков, переулочков, киосков, там и от десятка мертвецов можно спрятаться. Зато спрятать можно и сотню мертвецов, и больше.

Время летело незаметно. Я вынуждал некроголемов искать новые укрытия, переходить с места на место и оценивал их нынешнюю сообразительность. Когда наигрался с управлением двумя инстинктивными мертвецами, подозвал к себе всех шестерых и направился за рынок, к четырем девятнадцатиэтажным домам. Как‑нибудь потом дам им возможность патрулировать туннели и охранять гнездо. Сейчас лучше протестировать разумную четверку.

Ближайший некроголем скользнул к подъездной двери, зотработанным движением асунул кончики клинков в между дверью и… не смог открыть. Я даже растерялся – привык, что люди не организовывались не то, что подъездами – квартирами, предпочитали сидеть на своей жилплощади. Я проморгал еще одно поселение? Или некто глазастый и неглупый заметил мою псевдоживую команду и попытался оградить и себя, и других?

Я взбодрил мертвецов приказом, и некры кинулись к другим подъездам. В этом доме все двери оказались заперты. В остальных девятнадцатиэтажках подъезды открывались, но сопротивление корма закусило меня, поэтому возникло непреодолимое желание сперва разобраться с этим подъездом, а остальные дома зачистить позже. Я и раньше лёгких путей не искал – вспомнить хотя бы, как добровольно взвалил на себя заботу о Карбышево и пацанятах, поэтому сейчас обязан не пройти мимо. Хотя я конечно раньше тупил по‑жесткому и прикладывал упрямство совершенно не к тем целям, к каким следовало.

Я неловко ухватил ручку двери когтистыми лапами и рванул на себя тремя с половиной единицами силы. Результата не добился – разве что металл ручки слегка погнулся, и краска потрескалась.

Ну ладно…

Скоростной мертвец разбежался и вынес собой стекло ближайшей квартиры на первом этаже: банальные стеклопакеты не остановили псевдоживой снаряд.

Квартира пустовала. Мертвецы один за другим скользнули внутрь, я разбежался и запрыгнул на подоконник последним. Интересно посмотреть, кто здесь такой организованный… Главное – не давать никому обещаний, и надеюсь, мои конечности не повиснут в нужный момент.

Первый мертвец добежал до подъездной двери и транслировал мне картинку баррикады. Дверь изнутри заперли на серьезный засов и завалили каким‑то металлоломом. И зачем строить баррикаду, если в дом можно залезть через окно?

Долго я над этим вопросом не думал – время полдника. Голод лениво зашевелился внутри, подталкивая меня на поиск корма. Чувство всепожирающей пустоты внутри, посетившее меня в первые часы после смерти, больше не возвращалось, я прекрасно контролировал себя. Но комфортнее не испытывать даже легкого голода.

В первой вскрытой квартире никого не оказалось, хотя людьми пахло. Даже не пахло, для этого запаха есть другое название: в нос ударила едкая вонь застарелого пота, грязных волос, отходов и носков – не у всех вода была в достатке. В квартире явно только что были люди.

Во второй квартире ситуация повторилась, и мне резко разонравился дом. Ни шума, ни звука, лишь запах людей. И самое пакостное – квартиры заперты.

Я выбил ближайшее окно и выпрыгнул на газон, а после – замер в ожидании неприятностей. Мертвецы тем временем тихо и мирно вскрывали квартиры, и в каждой оказывалось одно и то же: следы спешных сборов и отсутствие людей. В одной из квартир некру попалась клетка с попугаем, но людей не было. Они что, продырявили стену между подъездами и перекочевали во второй? Подозрительная слаженность, так даже солдаты по тревоге не действуют: хоть один, да затупит.

Некроголемы рассредоточились по этажам. Наконец один действительно нашел что‑то интересное, но находка меня не обрадовала.

Как только некр взломал дверь, в нос мертвеца ударил специфичный запах. Квартира была забита газовыми баллонами, некоторые шипели, стравляя газ.

Я максимально ускорил восприятие, но не успел отдать мертвецам команду бежать – был занят другим: одновременно с тем, как мертвец увидел баллоны, за моей спиной мной появился человек и попытался коснуться меня. Я рефлекторно увернулся и попытался полоснуть по вытянутой руке когтями, но человек мгновенно исчез. Спустя долю секунды раздался взрыв: мертвеца у квартиры разнесло на части, и он исчез из списка моих миньонов.

Я зарычал. Именно этот скоростной нес мой рюкзак, именно его я называл завхозом, именно ему отдавал лучшие куски корма… Невосполнимая потеря!

Прочие мертвецы прыснули от взорванной квартиры, я же отбежал подальше от здания. Я помнил, что телепортеру безразлично, за сколькими стенами ты прячешься, он в любое помещение может отправить пламенный привет. Так что пустое пространство вокруг меня было лучшей защитой – главное, успеть среагировать на нападение.

А ведь я подозревал, что слишком уж гладко идёт моя мертвая жизнь. Похоже, фортуна перестала играть со мной в поддавки.

Мертвецы вылетели сквозь окна ближайших квартир – с их ловкостью не составило труда приземлиться, не переломав себе кости. Как только некры приземлились, мы рванули прочь от высоток. Ну их нахрен… Я уже бился с телепортером, но тогда мой телекинез делал меня соразмерным по силам противнику. Сейчас же телепортер мне не по зубам. Меня можно хоть коктейлями Молотова с высоты забросать, хоть переместить мне под ноги взведенную гранату.

Чёртов гуманист! Я просто хотел пожрать!

Мы пробежали мимо трёх строящихся девятиэтажек и замерли, прислушиваясь. Тщетно – если телепортер нас преследовал, то совершенно бесшумно.

Скотина… Убитый был моим любимым псевдоразумным мертвецом… Теперь же тех, кого затронул навык «тактики малых групп», осталось всего трое!

Пока я костерил человека, мы прошли через кусочек Горкинско‑Ометьевского леса и вышли к пятиэтажному дому. «Улица Родины, дом 29» сообщала синяя табличка на углу здания. Надеюсь, телепортер потешил свою человеческую гуманность и отстал.

Некроголемы без проблем вломились в открытый подъезд и взломали первую же квартиру. Пустую квартиру. В воздухе витал запах человеческого пота, в унитазе – нассано, на столе – недопитый стакан с водой и распечатанная пачка печенья. Все признаки того, что здесь только что был человек. И телепортер. Чертов телепортер! Да предыдущий хозяин навыка мне такого головняка не доставил, как этот! Долбаный человеколюб!