– Эй! – заорал я, привлекая внимание часового. Мужик был вооружен системным копьем и шокером. Похоже, с оружием у местных неважно, как и с уровнем: часовой щеголял третьим. Это около тридцати убитых первоуровневых зомби, но в той же Весте часовые были не ниже пятого.

Часовой посмотрел вниз, заметил меня и шустро побежал к другому мужичку, постарше. Они перекинулись парой слов, после чего старший подошел к краю крыши, а заметивший меня часовой побежал по крыше к лестнице: видимо, докладывать обо мне.

– По какому вопросу к нам? – вежливо спросил мужичок – Виктор Колосов.

– Я бы хотел поговорить с вашими главными по поводу сотрудничества. Я из поселения по ту сторону Казанки.

– Какого рода сотрудничество?

Уполномочен ли Колосов говорить о таких вопросах? Не думаю. Сомнительно, что один из глав поселения или их приближенный дежурит с часовыми на крыше. Мужик забалтывал меня, выигрывая время, либо тешил любопытство.

– Обмен. Возможно, какая‑то помощь. Я уполномочен действовать от лица поселения, так что перечень тем для обсуждения – огромен.

И обсуждать их, кроме как с главами Тандема, я не стану.

– Я доложу о тебе Главному, но не обещаю, что он тебя примет: у него может просто не оказаться на это времени. Валентин зашивается: работает по четырнадцать часов в сутки и спит урывками. Сам понимаешь – быть Главой очень сложно.

Ну не примет и ладно, хрен с ним. Будь я ответственным за поселение, я бы не стал пускать непонятного высокоуровневого мужика к себе домой – неизвестно, где и на чем он эти уровни поднял.

– Все понимаю, – успокоил я Колосова, – У нас глава поселения тоже зашивается. Ходит рассеянный, путает слова, заикается.

– У нас пока не так, – засмеялся Виктор.

– Кстати, я думал, у вас рации найдутся.

– Откуда? – пожал плечами Колосов, – Тут есть магазин рыбалки и охоты, только в нем нет никакой электроники, кроме корабликов для прикормки и часов… Знаешь, если наш Глава решит скооперироваться с вашим поселением, будет неплохо. Мы почти никуда не высовываемся, на месте сидим: страшно в новом мире. Кооперация с другими сообществами позволит нам оставаться в курсе событий в окружающих районах.

– А как вы растете в уровнях, если ни с кем не контактируете?

– Зомби иногда приходят.

– Кстати, а чего у вас такие мелкие уровни, так мало зомби?

Колосов пожал плечами, и как о само собой разумеющимся сказал:

– Отдаем большинство мертвецов Главному. Он наш светоч в эти темные времена.

– У него что, навык – мертвых воскрешать, исцелять людей или создавать еду?

Мужчина вежливо рассмеялся, покачал головой, но не ответил.

Колосов не сказал, как они множат на ноль мертвецов, но на крыше лежали сетки. Набросить такую на мертвеца, спуститься и добить – ничего сложного.

Говорили мы минут десять, не цепляя скользкие темы о количестве в поселении людей и ситуации с едой. Осторожными вопросами я выяснил, что про ящеролюдов Колосов не знает – далеко к реке они пока не подходили. Рассказал про геоманта и мастера ловушек из Весты. Мужичок покивал, но разговор не поддержал. Наконец вернулся отправленный с докладом часовой и выдохнул:

– Главный согласился тебя принять.

Я подхватил себя телекинезом и поднялся по хлипкой лестнице, выжал одежду. Теперь хотя бы в кроссовках не хлюпает.

Мы спустились по лестнице, ведущей с крыши на верхний этаж Тандема, прошли мимо лежаков, на которых лежали люди. Несмотря на сквозняк и большие размеры торгового комплекса, внутри воняло немытыми жопами. Люди выглядели как в репортажах про содержание беженцев в наспех построенных бараках: с грязными, торчащими волосами, с потухшими взглядами, как будто каждый из них – тяжело болен. Настрой тандемцев в корне отличался от настроя в Весте или нашей девятиэтажке: там народ дышал оптимизмом и работал, будто труд – цель их жизни, а в Тандеме люди выглядели заложниками, ожидающими спасения. Люди напомнили мне студентов.

– Наш Глава вообще молодец, – продолжал нахваливать часовой, – Знаешь, как без него нам хреново было бы? О‑о!

Мы прошли мимо тихих, сломленных тандемцев, что переговаривались тусклыми голосами, и вышли в длинный коридор. Возле дверей в конце коридора стояли два сухощавых мужика с кинжалами на поясе и автоматами в руках: оба восьмого уровня, судя по телосложению – вкачаны в скорость. Главу охраняли лучше, чем сам Тандем.

Я привычно перехватил спусковые крючки, едва ощутил оружие, поэтому синхронно нацеленные на меня автоматы не вызвали ничего, кроме недоумения.

– По личному указанию Валентина, игрок доставлен! – вытянувшись, отрапортовал Колосов.

– Заводи! – прозвучало из‑за двери. Мужики синхронно опустили автоматы.

Колосов толкнул дверь и зашел первым, я – следом.

– Привел? Молодец!

Часовой содрогнулся, лицо его расцвело от счастья.

– Рад служить! – гаркнул он, развернулся и вышел, улыбаясь, как умственно отсталый.

Я огляделся. Обстановка в кабинете главного оказалась иной, чем я представлял по описаниям. Пока мы шли, Колосов мне уши промыл рассказом, как здесь классно, и какой молодец у них глава.

Во‑первых, сам главный не производил впечатление человека, на которого я бы, например, согласился работать. Пузан, лицом напоминающий поросенка, смотрел на меня с выражением полнейшего превосходства, и совершенно не внушал доверия. Во‑вторых, пузан стоял голый, из‑за чего я имел сомнительное удовольствие видеть все жировые складки на тучном теле. Пальцы жирного украшали кольца. А в‑третьих, на диване валялись три девчонки, выглядящие не старше шестнадцати: все трое не сводили с Валентина взглядов, полных обожания. Как минимум странно, что меня встречает в кабинете голый мужик, возле которого стелятся обнаженные девчонки. Это уже не спишешь на милые странности, присущие поселению.

На столе в тарелках лежали консервированные фрукты, курочка, нарезанная ветчина. Свин подумал, что попал в рай?

Валентин Прищелов. 

Уровень: 28. 

– Вот ты и попался, – довольно произнес Прищелов, – Сядь в кресло! Смущаешь меня ростом и мышцами. Не в мышцах сила, дурак.

Я не почувствовал ничего, однако интерфейс выдал угрожающее сообщение:

Иммунитет! 

Ментальное воздействие заблокировано! 

Я прошел к креслу, и удостоверившись, что оно чистое, сел. Посмотрю, что мне скажет контроллер.

– Снимай кольца и рассказывай, что умеешь? – спросил глава Тандема.

Увы, диалога не будет: он сразу начал спрашивать по делу. Я думал, Прищелов расскажет мне, как добился жизни такой, сообщит злодейские планы, а оказалось, что он не дебил. Извращенец с мегаломанией, но не идиот.

– Умею ломать планы подонкам и дробить кости мразям, – наклонившись к нему, сказал я. Валентин захлопал глазами, но осознал ситуацию не сразу.

– Навык, дубина! Навык у тебя какой?!

Иммунитет! 

Ментальное воздействие заблокировано! 

– Я же сказал – наказывать подлецов.

Если в первый раз жирный думал, что просто неверно сформулировал вопрос, то теперь до него доходила вся глубина ситуации. И чем больше Валентин понимал, тем дальше пятился от меня, пока не уперся в стену.

– Это довольно непростая ситуация, – начал было он.

– Непростая ситуация?! – перебил я, – Непростая ситуация – это когда тебя на скамье штангой придавило, и никого рядом нет. А ты меня подчинить пытался, хуйло.

Пузан завизжал:

– Атаковать чужака!

Я ожидал, что в кабинет вломятся охранники, но не думал, что на меня бросятся еще и девчонки. Впрочем, это не помешало мне сваленной вокруг одеждой по‑быстрому спеленать охрану, девчонок и подонка.

– Стой! – заорал Валентин, – Если тронешь меня, они умрут! Я завязал их жизни на себя!

Я даже не размышлял, стоит ли убивать главу Тандема. Да, с таким человеком поселение будет единым, сплоченным, без внутренних конфликтов: у людей будет еда, которую их глава станет забирать у других поселений, они вместе преодолеют любую преграду, вытащат руководителя из любой беды. Еще Валентин – подонок и педофил, который может уводить в рабство сотни людей, а привязка жизней – скорее всего блеф. Я не могу позволить этому человеку жить. Слишком ультимативный навык, слишком мразотный Валентин.