С другой стороны поселения ждали отмашки скоростные некроголемы. Здоровенный монстр получился мощной, но медленной и бесполезной в открытом поле горой мяса и костей, от молотов которого даже слабейший подросток увернется. Цель бугая – собрать на себя внимание поселенцев.

Когда мертвец прошел половину пути до баррикад, пулемет затих – видимо, стрелок менял ленту. Потом орудие снова застрекотало, причем попадание оказалось крайне неудачным для одного из живчиков: некроголема зацепило очередью и протащило по земле. Несмотря на задранный параметр живучести, пули пробивали тело насквозь. Бугай остановился и шагнул в сторону, чтобы заслонить собой атакованного некроголема, но не успел – пули прошлись по голове мертвеца, перемалывая черепушку, и некроголем пропал с моих внутренних радаров. Пулеметчик перевел огонь в попытке достать второго живчика, но не преуспел и вновь затих – кончилась лента.

Бугай добрался до баррикад и могучими ударами расшвырял мешки с песком, смял и отбросил автомобили, разломал пулеметные гнезда. Но на этом дело застопорилось: за баррикадой оказались четырехметровые ямы, которые жители лихорадочно копали ночью, пряча от меня результаты трудов.

Стоило мертвецам добраться до здания, как им на головы из окон полетели бутылки с зажигательной смесью. Живчик неуклюже упал на песок из разорванных мешков и принялся кататься по нему, но сбить пламя не удавалось.

– По ноге, по колену стреляй! – орал кто‑то из окна, – Чтобы он встать уже не мог! По колену!

Я выругался. Первый же краш – тест показал, что неповоротливые мертвецы – мясо, способное лишь отвлекать стрелков. Я в целом так и думал, но реальность показала, что степень беспомощности живчиков оказалась выше ожидаемой. Неприятно. Зато теперь знаю, кого развивать точно не стоит.

Горящий бугай отошел подальше и тоскливо ревел – мертвеца умудрились хорошенько облить бензином, и теперь некроголем медленно запекался в собственной броне. Хорошо, что скоростные уже минут пять как стартовали и активно вырезали защитников. Бугай выступил эдаким чучелом, на которого истратили большую часть патронов, поэтому у некров не было никаких проблем. Сперва шустрые мертвецы перехватывали паникующих соловьев, решивших стартануть с поля боя, а потом переместились во двор поселения.

Часть людей умные некры убивали не повреждая голову и позвоночник, а после – руководили восставшими мертвецами. С того момента, как люди ликовали, глядя на горящего бугая и тратили оставшиеся патроны на живчика, до того, как в поселении раздался первый вопль ужаса, прошло три минуты. Целая вечность для мертвецов с десяткой в ловкости. Можно считать, поселение захвачено.

Осталось только добить последние очаги сопротивления.

Я вычислял и убивал руководителей: простые люди мне требовались. Руководящий состав было просто заметить: они громче всех орали, посылая в бой окружающих, но сами предпочитали оставаться за спинами. Правда, один из Соловьев не только отдавал толковые команды, но и не боялся лезть в самую гущу боя, чуть ли не под лапы зомби. Я даже вызвал справку и в качестве уважения к человеку запомнил его имя.

Роман Денько. 

Уровень: 3. 

Уровень третий, зато храбрости и отваги Роману не занимать. Эх, мне бы таких бойцов…

– Извини, мужик, ты здесь не к месту.

Я распахнул окно, вскинул автомат и очередью в три патрона отправил человека к гуриям.

Соловьи защищали поселение до последнего, проявляя истинный героизм… Без шуток: когда кончались патроны, люди кидались на зомби в рукопашную. Урона почти не наносили, но бесстрашие вызывало уважение. Но зомби было слишком много, и под руководством некроголемов они слишком умны. Вдобавок сыграл дестабилизирующий фактор: людей шокировало появление мертвецов посреди поселения.

Стреляли люди до последнего, но спустя десять минут боя мертвецы отобрали у Соловьев разряженное оружие и согнали бойцов во двор. Осталось обыскать подвалы, выгнать из домов рабынь и решить, что делать с людьми.

Основной замес завершился, а значит – мой выход.

Я прошел мимо недожаренного живчика и бугая. По пути послал приказ ближайшему скоростнику, и несколько незанятых зомби отправились закидывать некроголемов песком: еще пригодятся. Хотя в штурме поселения они четко показали свою бесполезность, разбрасываться высокоуровневым мясом не хотелось.

Я пробежал по покореженной машине, наполовину провалившейся в земляную яму и оказался в Соловьях. Повсюду валялись трупы, текла кровь. Должно быть, неприятное зрелище для людей.

Когда меня заметили, толпа закричала громче, плач усилился, послышались невнятные выкрики, угрозы. Я был антиподом римскому императору: его приветствовали, меня проклинали. Впрочем, среди аморфной толпы нашелся смельчак, который не ограничился словами.

– Убийца! – истошно заорал мужчина в толпе и попытался рвануться ко мне через оцепление зомби, но ближайший к нему мертвец среагировал правильно – махнул когтями. Раздался треск ткани, на груди человека расцвели багряные полосы. Смельчак рухнул на землю и забился в судорогах.

– Следующий, кто попытается сделать что‑то подобное, подобным и станет, – кивнул я на свежего зомби. Толпа завороженно смотрела на то, как недавний человек меняется: как разбухают и сереют его конечности, растут зубы и свежесотворенный зомби с утробным урчанием встает в оцепление. Больше броситься никто не решился.

Я подождал, пока во дворе соберутся все выжившие. Люди прятались в подвалах, шкафах, под кроватями. Мертвецы взламывали квартиры. Тех, кто пытался укрыться выводили в центр двора, в толпу, оцепленную несколькими сотнями зомби. Удачный улов: здесь действительно люди со всех окрестных квартир!

Радовался я не долго. При взгляде на рабынь, стоявших в толпе с безучастным взглядом, из глубины моего существа поднималось четкое понимание: трогать этих женщин нельзя. Черт побери! Так и знал, что будет засада от моего альтер эго!

Забитые женщины стояли с безучастным взглядом: похоже, они даже не понимают, что происходит. Это как нужно издеваться над человеком, чтобы он мертвецов не боялся? Мне бы самоучитель…

Ладно! Можно и пойти навстречу той бесячей надоедливой воши, сидящей где‑то внутри моего сознания. Не так уж и много здесь рабынь по сравнению с погибшими и оставшимися. Сыграю в умах людей роль героя – освободителя, а заодно подкину проблем Весте и Карбышево. Пусть эти лживые говнюки тратят ресурсы, чтобы реально заботиться о людях, а если рабыни не смогут пробиться в поселения, найду их чуть позже. Надеюсь, мое «внутреннее я» не будет против свободной охоты.

– Люди! Я знаю, что некоторых из вас держали здесь против вашей воли. Так не должно быть! Да, вокруг апокалипсис, но это не повод лишать людей самого главного – свободы. Я пришёл, чтобы восстановить справедливость! Все рабыни будут отпущены прямо сейчас. Советую идти в направлении Весты. Вон туда.

Организационными талантами я прежде не обладал, и смерть ситуацию не улучшила: приходилось с помощью зомби отделять рабынь от прочих жильцов и выводить за территорию, где они медленно и печально тянулись в направлении Весты.

– Ты тоже рабыня? – оттолкнул я заросшего бородой персонажа обратно в толпу, откуда тот хотел выбраться. Вокруг кричали, голосили, молили отпустить и не трогать… Крики действовали мне на нервы, а я и так был взвинчен: сердце сжималось при взгляде на тянущихся прочь людей. Они могли помочь мне и оставшимся некроголемам в развитии, а вместо этого будут скитаться, голодать, рыдать в отчаянии у стен поселений…

Но и оставшихся было дохрена: огромное человеческое море бесновалось, окруженное редкой цепью мертвецов. Единственное, что мешало соловьям прорваться – понимание, что часть из них превратится в зомби. Каждый хотел прорваться, но в первых рядах идти не хотел никто: превращения люди боялись больше смерти – каждый видел отвратительные метаморфозы, происходившие с мертвыми товарищами. Повторить подобную участь не хотел никто. Хотя чего бояться? Я вот преобразился, и мне нормально.