– Да, – качнул головой Соколов, – Угроза выросла, теперь Нудный в разы опаснее. Нам необходимо объединиться! Предлагаю вам переселиться в Весту со своими людьми. С жилплощадью проблем не возникнет: мой геомант построит…

– Какое щедрое предложение, – насмешливо воскликнул Фаиль, – Объединиться еще теснее, практически внедриться друг в друга. Нет! Мой ответ – нет.

– Я боюсь, у нас не остается выбора, – Соколов скривил губы в усмешке, – Сегодня утром Нудный напал на Соловьев. Рыло убит, поэтому его нет на собрании. Ваше поселение, Фаиль, ближе всего к Соловьям. Вы следующие.

– Ничего страшного, – пожал плечами Фаиль, – Съедем из Казани. Пока ты на Нудного Леху нацеливался, мы такой классный грузовик подготовили – закачаешься! Кенгурятник сварили из железных труб, такая машина и через пробку пробьется, растолкает все легковушки, а уже за ним легковушки с прицепами пойдут. Счастливо оставаться.

Мужчина поднялся, кивнул присутствующим и пошел к двери. И в этот момент терпение Соколова дало трещину.

– Ты не можешь просто уйти! – вскочил и заорал Сергеич, – Мы вместе решили убрать Нудного, и за последствия тоже отвечаем вместе! Ты, блять, сидел в этой самой квартире три дня назад и радостно кивал, соглашался с планом! Мы заварили эту кашу вместе и вместе будем ее расхлебывать!

– Не примазывай меня к своим проблемам, – процедил Фаиль. Речь татарина стала рубленой, мужчина зло чеканил слова, – Соловьи – твои союзники! Что там с ними? Сколько человек ты отправил к ним на помощь, ноль? Я прикрывать твою жопу не буду. Степан Рыло, упокой Аллах его душу, правильно сказал: иди‑ка на хуй, Сергеич.

Святослав с самого начала конфликта разогнал восприятие, поэтому сейчас смотрел, как на лице Соколова расцветает бешенство: зубы заскрежещут, губы кривятся, а глаза ненавидяще сверлят Фаиля. Ладонь потянулась к висящему на поясе пистолету, но замерла на пол пути.

Это оскорбление – не чета утрешнему, когда Соколова отправил в пешее эротическое Степан. Тогда была совсем другая ситуация: напротив друг друга стояли вооруженные отряды, и потасовка перешла бы в бойню. Никто не хотел рисковать жизнью. Сейчас же ситуация другая – Сергеича послали в собственном доме.

Фаиль оскорбил Соколова на эмоциях. Если бы мужчина подумал, то сдержался, но слова уже сказаны и обратно их не вернешь. Возможно, бывший полицейский сам это понял: он замер на пороге, но Сергеич не дергался, и Фаиль шагнул из квартиры.

– Догнать? – спросил Вадим. Соколов не ответил. Глава Весты выждал пару секунд, а после – подошел к входной двери и щелкнул одним из трех выключателей света.

Лампочка над головой Святослава ярко мигнула и лопнула, мужчина едва успел прикрыть ладонями голову от осколков. В коридоре дико заорал Фаиль и зажужжало электричество. Ковальчук слышал такой звук в армии, когда взводный ебанат полез в трансформаторную подстанцию с целью что‑то там починить. Память давно стерла причину поступка, но жужжание, треск и запах жареного мяса помнила до сих пор.

Когда крик стих, Соколов вернул выключатель в прежнее положение.

– Вы, Святослав, можете не переселяться, – спокойно сказал Сергеич, – Вам желательно остаться в Карбышево, вместе со своими людьми. Но целителя и кузнеца я жду к вечеру, вместе со всеми вещами и инструментами.

Спорить Святослав не желал: только не здесь, не в проклятой Весте, где на каждом шагу спрятаны ловушки. Удобное кресло вдруг показалось опаснее некроголема. А если и в сидении спрятаны какие‑нибудь провода или штыри? Что, если от смерти путем срабатывания какого‑нибудь механизма, созданного девушкой – подростком, его отделяет одно неверное слово?

– Обязательно пришлю, – хрипло пообещал Ковальчук. Все, что угодно, лишь бы уйти отсюда живым.

* * *

От обеда меня отвлекли самым гнусным образом: вокруг что‑то загрохотало! Поезд?! Нападение?! Я вскочил и послал некроголемов в обе стороны туннеля, а сам напряженно замер. Спустя пару секунд я осознал, что грохот на самом деле – звук фанфар. Как и в первый раз, перед глазами выскочила системная табличка:

Внимание! Глобальное сообщение! Великий подвиг на планете Земля! 

Мэтью Томас.  

Уровень: 137.  

Одержал победу над Грокалом, одним из двенадцати величайших монстров мира!  

Мэтью Томас получил право на исполнение любого желания! 

Опять этот забугорный качок совершил подвиг. Это хреново… Если в первый раз Томас сдуру пожелал всеобщего счастья, то теперь наверняка одумался и выберет что‑нибудь хорошее для себя и плохое для остальных. Способность, позволяющую стирать с лица планеты мегаполисы, тысячный уровень…

Мэтью Томас пожелал вернуть сознание всех выживших людей в их тела, в первую минуту прихода системы! Отказано! 

Я зарычал и пнул обглоданный череп. Гуманный дурак! Уж я на его месте такого нажелал бы – стал настоящей имбой! А потом мучал, сжирал, убивал, топил, разрывал… Гребаный америкашка, испортил настроение!

Чтобы вернуть себе душевный комфорт, я присел на вырванное по пути автомобильное кресло и принялся наблюдать за некроголемами. Спустя минут пять ярость поутихла, но оставалось легкое желание сжать горло Томаса и долго бить англичанина головой о стену. Спустя еще десять минут медитативного наблюдения я успокоился.

Утром я заметил, что некроголемы ведут себя странно. К тем двум, на управление которыми я раскидал три единицы духа, вопросов не было, а остальные четыре мертвеца, закрепленные за мною навыком тактики малых групп, чем‑то отличались. Вот и сейчас, когда все мясо было сожрано, двое копались в обглоданных костях, а четверка отличающихся скоростников скучковалась у конца туннеля, перед выходом на перрон, и застыла, как сторожевые псы. Причем я не отдавал им никаких приказов, да и в целом ослабил контроль. Обычные мертвецы в таком случае искали еду, либо выполняли ранее отданный приказ, а эти проявили инициативу: поняли, что среди проверенных костей неоткуда взяться мясу и сели стеречь вход.

Интересно… Пожалуй, проверю, какие эволюционные варианты появились у мертвецов.

Я поочередно открыл панель управления каждым и сравнил результаты. Как я и предполагал, отличия были: у двоих обычных мертвецов на шестидесятом уровне открылась возможность улучшения инстинктов.

Совершенные инстинкты. 

Некроголем становится самостоятельнее: сам планирует атаку на противника, выбирает уязвимые места и отступает, если противник мертвецу не по зубам и не отдано другого приказа. Мертвец может как координировать действия с другими мертвецами, так и действовать автономно: патрулировать территорию, охотиться на заданном расстоянии, приносить добычу в логово. Против группы противников некроголем использует засады, стремится рассредоточить врагов и уничтожить их поодиночке. 

Напоминают развитие животных. А вот у мертвецов с «тактикой малых групп» появилась иная эволюционная ветка.

Псевдоразум (начальный). 

Некроголем становится разумнее: может координировать действия с другими мертвецами, брать под контроль до десяти обычных зомби. Существенно расширяется список команд, которые можно отдать мертвецу, прошедшему такую эволюцию. 

И снова вылезли скрытые системные моменты. Нигде не описывалось, что тактика малых групп повлияет на мозги некроголемов.

Остальные варианты смотрелись беднее: усиление характеристик, укрепление костей… Скучно, в общем. Гораздо интереснее поиграться в разумные и самостоятельные игрушки. Я выбрал варианты эволюции, и мертвецы повалились на землю. В этот раз изменения длились гораздо дольше, я уже успел заскучать, зато когда эволюция закончилась, мертвецы стали ощущаться иначе. Обычные ощущались более отлаженным механизмом, а закрепленные «тактикой малых групп» поумнели. Теперь я мог отдавать им сложные приказы и управлять на гораздо большем расстоянии. Будто раньше я пользовался простейшей игрушечной машинкой, водил ее рукой по полу, а теперь получил модель с пультом управления. Что будет, если псевдоразум некроголемов перейдет с базового на средний или даже продвинутый уровень?