— Не пойдет, — поморщился Святослав, — Продуктовые практически полностью выгребли. Все продукты теперь испорчены, как то же мясо, либо растасканы по квартирам. Мы ведь не будем грабить людей?

Народ промолчал. Каждый понимал — да, пока мы никого грабить не будем. А вот через две недели, когда продуктовые запасы покажут дно, вернемся к вопросу с другим настроем.

Дальше подняли вопрос гигиены. Люди привыкли мыться каждый день, или хотя бы раз в пару дней и вонять не привыкли. С этим был облом.

— Я поговорю с одним дачником, — пообещал Святослав, — У него во дворе баня из огромной железной бочки. Думаю, у меня получится уговорить его пускать в баню группы людей, но в таком случае нужно будет озаботиться дровами и водой — все дачи были подключены к городскому водоснабжению. Возможно, еще придется оплачивать помывку: дачники — народ прижимистый.

— А может, выкупить у него бочку? — опять Иван Гига.

— У вас так много денег? — напоказ изумился я, — Или по меркам нынешней альтернативы деньгам, вы заготовили несколько мешков с крупами?

— Нет, — отрезал Гига, — Но в общих запасах…

— Я не думаю, что поселение сможет предложить ему что-либо кроме продуктов, а еда нам нужнее бочки, — перебил я Ивана.

— Тогда просто заберём у него бочку и всё! — гаркнул дед и воинственно царапнул подлокотник кресла, — В конце концов, нас около сотни, а тот мужик — один! Или не один, а с семьёй — не важно! Нам всяко нужнее.

Мне почему-то от такого подхода стало противно. Да, нам нужнее. Но это ведь не наша собственность. Продукты из магазинов выносить я не против — я ведь не по дачам брожу и не по квартирам, не отнимаю у людей их еду. А отобрать, потому что нужнее… Надо найти другой подход, либо какой-то бартер. Баня — не такая необходимая для выживания вещь, можно придумать ей альтернативу.

— Мы вернёмся к этому вопросу позже, — Святослав мудро погасил срач в зародыше, — Пока предлагаю обсудить разумность некоторых зомби.

Народ затих, а потом взорвался криками:

— Что?!

— Разумность… Зомби?!

Толпа загудела, каждый стремился высказать свою точку зрения. Я напрягся. Кто и где пересекся с этими тварями?

— Наш разведчик наткнулся на ватагу мертвецов под предводительством Максима Рогина двадцатого уровня, "поводыря мертвецов", как его окрестила система. Максим не проявил агрессии с помощью зомби помог донести семь мешков муки до окрестностей дома. Подходить близко к поселению Рогин отказался. Сам Максим был укутан в одежду, и разведчик не видел его рук и лица, но единственный повод прятать внешность — принадлежность к монстрам или мертвецам. Судя по информации с другого поселения, разумные мертвецы могут существовать.

Получается, Святослав установил связь с поселением вестовцев… хитрый лис.

Про то, что некровирус — не приговор, а те же поводыри мертвецов — по-своему люди, я не сообщил ни Святославу, ни Сергеичу, ни кому-либо еще. Не хватало еще устанавливать контакты с псевдоживыми. С теми, кто считает нас кормовой базой, общего будущего нет, и быть не может. Я бы не дружил с куском мяса, особенно если за его поедание мне плюшек накинут.

Народ снова заволновался:

— Вы думаете, мертвецы будут полезными?

— С ними можно договориться?

— Мы не должны контактировать с мертвецами! — выкрикнул я. Воспоминание о встрече с поводырем в больнице было слишком свежо, — Вы не хуже меня знаете, каким образом твари набирают уровни! Если у них появился разум, значит, нам стоит быть в сотню раз осторожнее, и ни в коем случае не верить им!

— Никто из этих несчастных людей не выбирал такую судьбу, — возразил Гига. Я уверен, дед не включал мозг, а вякнул, лишь бы мне возразить! Проклятый старик.

— Но заражение случилось! И с ним уже ничего не сделать, мы все знаем, что зомби от вируса спасает лишь отсечение головы или системный клинок в мозгу.

Толпа волновалась: вскакивали с мест, повышали голоса и доказывали оппонентам свою точку зрения.

Я посмотрел на Святослава: мужчина внимательно наблюдал за каждым, подмечал разговоры и реакцию на новость. Озабоченность делами поселения и ответственность за людей в последние дни здорово нагрузили мужчину, но рассеянность и забывчивость последних дней была маской, из-под которой выглянул реальный Святослав — мужчина с повадками серого кардинала, которого ситуация заставила руководить напрямую, а не из-за кулис. Значит, он знал, что делал, когда сообщил толпе про разумность мертвеца.

Я расслабился и откинулся на спинку стула. Участвовать в споре я не стал, как и иначе подыгрывать мужичку.

Я оглядел людей и нашел Ингу — девушка стояла рядом с толпой и нервно сжимала губы. Она за все время собрания ничего не сказала: еще не сроднилась в мыслях с поселением, не поняла, что она — его часть и может участвовать в обсуждениях наравне с остальными. А может, и не планирует тут надолго оставаться: у нее мать в Уфе.

В итоге народ обсосал новость, но на контакт с мертвецами не решился. Мол, будут носить еду — прекрасно, но общаться не станем. Как всегда, люди хотели усидеть на двух стульях, забывая, что из такого поведения редко вытекает нечто путное. Уверен, Святослав запомнил точку зрения каждого и использует для своих манипуляций.

— В общем, неприятности с разных сторон, — подытожил я, когда тема мертвецов заглохла. Тут в диалог снова заполз Гига, и сказал здравые вещи:

— Предлагаю убрать с плеч Святослава Владиславовича хотя бы часть свалившихся на него проблем: организовать команды добытчиков еды, определить, кто будет руководить возведением защиты вокруг поселения. Кто будет воду носить, мы определились, — зыркнул на меня вредный старик.

— Хорошо, я согласен обеспечивать поселение водой, но это будет моим единственным обязательным вкладом, — поставил я условие. Святослав начал возражать — у главы поселения были более амбициозные планы на меня, но Гига почуял халявную воду и поднял крик, убеждая народ поддержать мою "инициативу". В итоге я приобрел обязательство, но зато смогу послать нахуй всех, кто от меня потребует чего-либо кроме воды. Я и прежде мог это делать, но раньше это звучало бы необоснованно.

Дальше народ начал обсуждать поиски еды. Гига после моей "капитуляции" поверил в себя и предложил озадачить парней Захара обязательным поиском еды. Эту идею я опротестовал. Меня поддержал Витя и прибившийся к поселению главврач — Егор Сотников, шестнадцатый уровень. В отсутствии парней решения об их обязанностях приниматься не будут.

— Да зачем они тогда поселению?! — возмутился незнакомый мужик из толпы. На всякий случай я запомнил его. Михаил Прорва, третий уровень, — Они постоянно отсутствуют! Приносят крохи! Растут в уровнях, но где польза от того роста?

— Теми ежедневными крохами вы и питаетесь! Вчера они привезли грузовик продуктов, а чтобы вы несли продукты на общие склады, я не видел, — на корню зарубил Святослав идею ненужности прокачанных людей. Мужичок понимал, что к хорошему такие разговоры не приведут. Высокоуровневых готовы будут принять в любом поселении, за нас нужно держаться, а не гнобить. Пристыженный Прорва возражать не стал.

Всех отвлёк гулкий нарастающий шум сверху. Люди вставали, переговаривались. Наконец звук заглушил все разговоры. Из-за нашей многоэтажки вынырнул вертолет армейской расцветки. Летел он невысоко, но дотянуться до него телекинезом я не смог. Вертолет пролетел над нашими головами и исчез за следующими домами.

— Вертолёт! — радостно делились впечатлениями люди, — Настоящий! Ура, летит!

Ну летит, и что? Неделю назад мальчишки так же тыкали пальцем в небо, показывая друг другу самолёты и вертолёты, а я что тогда ничего не ощущал, что сейчас. Вот если бы он упал где-то недалеко…

Народ пообсуждал произошедшее: "армия скоро всем покажет", вспомнил какие-то следы гусеничной техники на соседних улицах. На радостной патриотической ноте Святослав объявил конец собрания. Когда основная часть разошлась, глава поселения подошел ко мне. Я сидел на стуле, задумчиво вертел железный рубль, который откопал в клумбе, потому не сразу понял, что меня зовут.