О чем говорит Софос, Любава так и не поняла.

Много тостов было поднято за наследников, за молодую маму, ее мужа-воеводу и, конечно же, за Любаву. Пиво лилось рекой. Домой травница попала уже поздно ночью, когда Марьяна видела десятый сон. На руках у нее был документ, в котором она являлась полноправной хозяйкой двухэтажного дома на Малой Солнечной улице, и мешочек с драгоценными камнями. Любава решила их отложить на будущее.

Так и началась жизнь Любавы и Марьяны на новом месте практически с чистого листа. Она не раздумала, правильно ли поступила, уехав из Вишан: сейчас это было неважно. В первое время письма от Хмурого приходили почти каждый день, затем всё реже, пока совсем не перестали.

«Значит, так тому и быть!» — подумала Любава и оставила прошлое в прошлом.

Ташхан — очень красивый город. Он находится в горах, до которых обычным путем добраться невозможно: только телепортом. Уютно расположились на отвесных склонах и вершинах небольшие поселения. Создавалось впечатление, что они были здесь вечно. Эта местность известна своими красочными долинами, которые буйно цветут весной и летом. Розанны, толкины, сираньи и дикие цветы определяют пейзаж в это время года. Здесь климат мягкий, разнообразная лесная растительность и широкие луговые просторы. Можно заниматься разведением домашних животных. На самых теплых склонах есть сады и огороды. Основная часть жителей занималась торговлей, но было и множество мастерских, в которых работали как сами гномы, так и другие существа, проживающие в городе. Хотя основной деятельностью гномов была работа в шахтах по добыче драгоценных камней, а также работа по разведке новых месторождений полезных ископаемых.

Но Любаву больше всего волновало и радовало не это. Только в этих горных местах можно было найти многие редкие лекарственные растения, в том числе и ядовитые. У многих возникнет вопрос: для чего травнице ядовитые растения? Большинство из них в мизерных количествах добавлялись в микстуры и в разы увеличивали их свойства.

«Всё — лекарство, и всё — яд, вопрос только в дозах» — это высказывание известного швейцарского врача и философа Парацельса описывает всю суть токсикологии. Между «ядами» и «не ядами» действительно невозможно провести четкую границу, а действие вещества на организм во многом зависит от дозы. Примером может служить яд кураре, используемый индейцами. Если стрелой, наконечник которой будет смазан этим ядом, даже слегка ранить жертву, он проникает в кровь, быстро вызывает паралич и смерть от удушья. Сейчас синтетические аналоги тубокурарина очень широко используются в хирургической практике.

Богиня Вишанья хорошо обучила свою ученицу всем премудростям работы с такими растениями. Любава могла распознать практически девяносто восемь процентов из ста. Почему не все сто? Дело в том, что некоторые из них приводили к мгновенной смерти, а против тех ядов, которые она знала, у нее были противоядия.

Сейчас она с дочерью прошла город и поднималась на небольшую скалу, где у нее с Марьяной было секретное место. Обычно после сбора трав они перекусывали и шли домой, а иногда садились, чтобы поговорить с природой. Марьяна не любила разговаривать с ядовитыми растениями. Она морщилась, но выполняла всегда просьбу матери. Найти их в огромном лесу было сложно, и Марьяна указывала матери направление, где следовало искать «злобные и вредные чудовища». Так выразительно называла их девочка. Собрав то, что нужно, они, уставшие, но довольные, медленно шли домой.

Уже около года они живут в этом городе. Любава работает травницей. Сама собирает сырье для изготовления лекарств, сама их готовит, также продает особые сборы трав в засушенном виде. Чаще всего к ней обращаются за помощью люди, потому что обычно у гномов, оборотней или эльфов болезни проходят в более легкой форме. Конечно, если это не касается вирусных инфекций.

— Добрый день, Любава. — Навстречу шла молодая гномиха по имени Глашана. — Вчера спину надорвала, что бы вы мне посоветовали?

— Добрый день. Приходи, дам тебе мазь — она не только вылечит, но и обезболит.

— Спасибо, я подбегу. — Тут взгляд застыл, и она, устремив взгляд вдаль, низким баритоном произнесла. — Вспомни, чему я учила тебя, Любава, вспомни всё о ядах и будь предельно внимательна.

— Неужели не могла мне во сне передать? Видишь же, от девочки из-за пророчеств все шарахаются, никто не хочет общаться и дружить.

В ответ она услышала лишь смех. Тут девочка очнулась и поняла, что вновь уходила в транс.

— Опять пророчество, да? — она тоскливыми глазами взглянула на травницу.

— Спасибо тебе большое. — Она обняла гномиху. — Кто знает, может кто-то скоро оценит твой дар? Я оценила.

— Правда? — ради этих горящих от счастья глаз можно было и соврать.

Чуть позже она поймет, почему сообщение от богини пришло не во сне. Уже подходя к своему дому, она заметила мальчика-курьера, который в ожидании хозяйки нервно похаживал возле калитки. Увидев вдалеке приближавшуюся травницу, он стремглав помчался к ней.

— Госпожа травница, вас срочно ждут в мэрии.

— Почему такая спешка? — очень удивилась Любава.

— Вы же подавали заявку для открытия класса по обучению травниц?

— Подавала, но рассматривать будут, как мне сказали, только через три дня, когда соберётся совет, — удивилась женщина.

— Совет собрался сейчас, поэтому вас вызывают, более ничего вам сказать не могут — не имею права, — ответил курьер и опустил голову.

Быстро оглянувшись по сторонам, он тихо прошептал.

— Там ещё одна заявка поступила на открытие классов, и мнения разделились, хотят проверить вашу классификацию травницы.

Она знала его отца, который служил в мэрии младшим клерком и часто захаживал к ней за обезболивающим. Старые раны, полученные по молодости, давали о себе знать.

— Хорошо, сейчас положу травы и пойдем.

До мэрии было недалеко, поэтому они добрались довольно быстро.

— Добрый день, господа, — поздоровалась Любава.

— Добрый день! Проходите, госпожа травница, — сказал председатель совета — глава мэрии города, гном Хонорат Бонас. — Всех присутствующих вы знаете, поэтому представлять вам не буду. А вот с травницей из поселения Роски вы, вероятнее всего, не знакомы.

На кресле недалеко от круглого стола, где разместился совет, сидела женщина — длинноволосая брюнетка с утончёнными чертами лица, словно они были прорисованы остро заточенным карандашом художника. Большие выразительные тёмные глаза под тонкими бровями, тёмная свободная одежда, оставляющая открытой лишь удлинённые кисти рук. На холодном надменном лице блуждала какая-то самодовольная и гадкая полуулыбка. Она внешностью напоминала главную героиню американского фильма, показанного в девяностых — «Эльвира — повелительница тьмы».

— Госпожа Тенебра Нокс, познакомьтесь с травницей, которая к нам прибыла издалека. Зовут ее Любава.

— Любава? И всё? — удивилась та, усмехнувшись.

— Почему же всё? Любава Инсигнис, — женщина гордо подняла свой подбородок.

Фамилию — или, как здесь называли, второе имя — ей дала богиня и велела до поры до времени его не раскрывать. Это было связано с тем, что в свое время травницы, носившие ее, были очень сильными и могущественными, во много раз опережали в знаниях и умениях всех остальных травоведок. Они могли вылечить любую болезнь, если она была не магической. Злость и ревность других травниц привела к смерти всего поколения.

— Этого не может быть, они все подохли! — выкрикнула Тенебра, вскакивая со своего места.

Ее алебастровое лицо стало еще белее.

— Значит, вы тоже в этих убийствах участвовали?! — произнесла она холодным голосом, от которого у присутствующих забегали по спине мурашки. — Господин мэр, вы вызывали меня для знакомства с этой невоспитанной дамой?

Тенебра попыталась вставить свое слово, но, увидев взгляд мэра, сулящий ей множество неприятностей, если она не закроет рот, решила промолчать.