«Вот что значит практика», — подумала Любава.

— Мама научила меня читать и считать, — ответила девочка, уже не так смущаясь.

— Так эта молодая красивая девушка — твоя мама? — сделал удивленное лицо мужчина.

— Да, — с гордостью произнесла Марьяна и обняла за шею мать.

Чувство недоверия к мужчине как будто снесло, и дальше она отвечала на вопросы более живо, при этом не стесняясь хвалиться своим редким даром.

Мужчина восхищался и только прищелкивал языком, когда она описывала, как мама спасла тетю от страшного чудовища внутри. Вряд ли было понятно, о чем она говорила, но взаимопонимание с ребёнком было налажено.

Когда ребёнок выдохся, вопросы стала задавать Любава.

— Скажите, господин Скинфиль, какие предметы она будет изучать и сколько времени в день занимает обучение?

— В первом классе у неё будет чтение, правописание и начальный счет. Кроме этого, в этом году мы добавили уроки истории нашего государства и травоведение. Как вы понимаете, наша сущность связана с растениями, поэтому с детства мы должны уметь их различать.

— Я заметила у вас столовую, вы кормите детей?

— Это зависит от желания родителей. У нас даётся час на кормление и отдых детей. Если вы желаете, то можете забирать ребёнка домой, если же собираетесь кормить здесь, то в день это будет обходиться в десять медных монет.

— Спасибо, я подумаю. Какие документы от меня требуются?

— Только документ о рождении ребёнка и ваш личный документ. Всё останется у вас после того, как мы магией сделаем их копии.

— Они у меня с собой.

Любава вынула личные карточки, заменявшие паспорта в этом мире, и передала директору. Он одобрительно хмыкнул и провёл руками над документами. Тут же на столе появились их копии.

— Вот и всё, — произнёс он с улыбкой. — Ждём вас первого числа первого месяца отума к девяти часам утра.

Попрощавшись, они вышли на улицу и с наслаждением подставили лица солнечным лучам. Обратная дорога домой прошла весело: девочка делилась впечатлениями от встречи и была очень довольна.

Уже подходя к дому Любава обратила внимание, что возле их калитки крутится девушка: белое платье, распущенные русые волосы, безумный взгляд красивых синих глаз, опухшие и покрасневшие от бессонницы и слёз веки. Нервно ломая пальцы, она ходила взад-вперед в ожидании хозяев дома. Увидев приближавшуюся Любаву с дочерью, она замерла на месте.

— Вы госпожа Инсигнис? — произнесла она и вопросительно посмотрела на женщину.

— Да, с кем имею честь разговаривать? — поинтересовалась травница.

Странно: дом, в котором она жила, был мало кому известен.

— Меня зовут Курана, я подруга Фиделис. Она дала мне ваш адрес и просила не ругать её за это. У меня заболела мама, и никто не может определить, что с ней происходит. Прошу вас, помогите.

Она сделала попытку встать на колени, но Любава остановила её.

— Не надо, — произнесла она строго. — Подожди здесь, я сейчас возьму свою сумку, и пойдем смотреть твою маму.

Девочка с облегчением выдохнула. Хотя Фиделис утверждала, что Любава очень порядочная и великодушная девушка, но все же боялась отказа. Проверив свою сумку «скорой помощи», Любава вышла на улицу.

— Далеко идти? — поинтересовалась она, взглянув на девушку.

— Быстрее будет доехать на карете, — проговорила она и остановила проезжавший мимо экипаж.

Одноэтажный дом находился в проулке на улице ремесленников. Оставив дочь с младшей сестрой Кураны, Любава прошла в комнату к больной. Женщина, лежавшая в постели, не делала ни малейшего движения. Она смотрела в одну точку и не подавала признаков жизни.

— Давно она так? — спросила травница.

— Уже третий день, и никто ничего не может сказать вразумительного, — всхлипнула девушка.

— Отец есть?

— Да, на работу ушел, он мастер-кожевник, — ответила она.

— Выйди из комнаты и не заходи, пока я не позову.

Курана с опаской посмотрела на Любаву, но из комнаты вышла.

— Домовик?

В комнате стояла тишина.

— Если ты мне сейчас не ответишь, то твоей хозяйке я ничем помочь не смогу.

— Тут я, видящая, — раздался голос, и перед ней появился старичок-домовичок: видимо, уже в летах, раз длинная пушистая бородка доставала чуть ли не до пола.

— Доброго здоровья тебе, хозяин дома! Вижу, знаешь что-то? — Она кивком указала на больную.

— Знаю, — хмуро ответил он, присаживаясь на рядом стоявший стул. — Старое проклятье это, не на неё наведенное. Давно здесь жила старая карга, которая перед смертью решила насолить своей невестке и, сделав порчу на золотую цепочку, спрятала её, а после её смерти невестка, как почувствовала что-то неладное, не стала переезжать сюда, а продала дом этой семье. Хозяйка прибиралась в подполе, нашла свёрток, открыла его и получила всю порцию порчи.

— Я даже ни разу не встречалась с таким заболеванием.

— И не встретишься: порча сделана по старым книгам, о которых мало кто сейчас помнит. Та старуха было одной из тех, кто о них знал. В молодости ей бабушка рассказывала о старинном городе, затерянном в наших лесах. Богиня наказала его жителей за злобный и жестокий характер и разрушила город до основания. Так вот, родственники этой бабушки были именно оттуда, поэтому она знала про порчу. В больной нет души. Она не может вернуться назад, витает рядом, но силы её на исходе: остались лишь сутки, чтобы попытаться спасти ее.

— Но как?

Домовик лишь пожал плечами и исчез.

Немного подумав, Любава позвала Курану в комнату и вкратце пересказала всё услышанное. Девушка лишь охнула, и на глаза вновь набежали слёзы.

— Не реви, лучше скажи, где та самая цепочка.

— Я не видела, но маму нашла Сина, может, она что-то знает.

Выйдя в комнату, где играли девочки, Курана задала вопрос сестрёнке. Девочка молчала, опустив голову вниз.

— Милая, жизнь твоей мамы сейчас зависит от этого украшения. Я должна показать его магу, чтобы он смог определить, что делать.

Девочка вынула из-под подушки тонкую золотую цепочку и передала Любаве. Травница взяла его кончиком платка и завернула в него. Предупредив, что скоро будет, Любава переместилась во дворец в кабинет мага. Тот в это время перебирал пробирки и, увидев появившуюся перед ним травницу, от неожиданности выронил всё из рук. Звук разбившегося стекла вывел его из ступора.

Любава посмотрела на мага, ожидая возмущения, что она отрывает его от работы, но, заметив на его лице радость от встречи и какое-то удовлетворение, растерялась.

— Доброго дня, господин маг, я пришла за советом.

— Доброго дня, Любава, всегда рад помочь известной травнице, — ответил он, широко улыбаясь. Его глаза в это время светились радостью и восхищением.

— Мне нужна помощь. Я встретилась с чем-то необъяснимым.

Она вынула из кармана платочек и показала магу золотую цепочку. Он внимательно посмотрел на нее и взял в руки.

— На эту цепочку была наложена древняя порча, которая недавно высвободилась. Откуда она у вас?

Он внимательно посмотрел на Любаву, и она вкратце пересказала всё, что услышала от домовика.

— Так вы ещё и видящая! — удивился он. — Такой дар не встречался уже лет сто, это точно.

— Надеюсь, это останется между нами? — строго посмотрев на мага, холодно произнесла девушка.

— А что взамен? — хитро улыбнулся этот несносный маг.

— Постараюсь вам не подсыпать в еду слабительного, — тут же ответила она и ехидно улыбнулась.

— Злая вы, а казались такой доброй, — шутя надул губы Верион.

— Ага, а ещё мягкая и пушистая, только часто приходится выпускать колючки, — парировала в ответ Любава.

— Единственное, чем я могу помочь — это снять с неё проклятье, но для того чтобы вернуть душу, нужен специальный ритуал, а он утерян. — Маг просто всплеснул руками, показывая тем, что в данном случае он бессилен.

— Ну нет, я так просто не сдамся. У неё две девочки. Кому они будут нужны, если не станет матери?