— Почему? — искренне удивилась Любава.

— Хочется иногда приехать к отцу, посидеть с родителями в семейном кругу, рассказать о своих проблемах, получить совет. А я с детства был этого лишён. Вот такими наскоками и вижу, — с обидой в голосе произнёс он.

— Что же поделаешь, любимый, ты отвечаешь за один дворец, а она — за весь мир, — ответила Любава и поцеловала жениха.

Она уже давно представляла его перед другими таким женихом, но в самом деле он стал им только сегодня.

Свадьбу решили справить в семейном кругу. На торжество пригласили около пятидесяти человек и ожидался приезд императора, поэтому, как только отец узнал о помолвке сына, тут же велел приводить все комнаты в надлежащий вид.

Отец Верона Игнас встретил будущую невесту пристальным взглядом. Ни слова не говоря, он окинул её им с ног до головы и только после этого произнёс.

— Хороша! О такой невестке я и мечтал. Боялся, что приведёшь в дом какую-нибудь курицу, у которой все разговоры о тряпках и о балах, ну и о сплетнях, куда же без них.

— А почему вы считаете, что я не такая? — хитро прищурив глаза, спросила Любава.

— Порода не та: по лицу сразу видно, кто на что способен. Как-нибудь обратите внимание. На лице существа отражается весь его мыслительный процесс, — усмехнулся он. — А с вами у меня будет о чём поговорить.

На такой доброжелательной ноте они зашли в двери родового замка, построенного в стиле барокко или же напоминающего его. Первое, на что обратила внимание Любава — чистота и порядок. Для аристократа, жившего обособленно и практически не появлявшегося в обществе, это было странно. Обычно за работу замка и его внешний вид отвечала хозяйка, но здесь, видимо, вместо богини была назначена женщина, которая очень ответственно подходила к этому. И к счастью, а может, даже и к несчастью Любавы, ей удалось с ней познакомиться.

Высокая угрюмая женщина встретила молодых в гостиной. На ней было длинное мешковатое платье с белым передником, а на голове находился серый платок, повязанный узлом на затылке.

— Познакомьтесь, Любава, это моя экономка. Зовут её Мери. Со всеми вопросами обращайтесь к ней.

— Мери, проводи невесту моего сына в её комнату.

Экономка лишь сжала губы и, показав рукой направление, молча пошла вперёд, показывая дорогу. Когда они вошли в комнату, та бегло объяснила, что где находится, и уже собиралась выйти из комнаты, как её остановила Любава.

— Погодите, Мери.

Та остановилась и повернула недовольное лицо.

— Мне очень понравилось, как вы содержите замок. Везде всё чисто и убрано. Не смотрите на меня как на врага: я не претендую на место хозяйки замка, я — целительница, мне некогда заниматься хозяйственными вопросами, он будет продолжать цвести в ваших руках. — Любава улыбнулась.

Черты лица экономки смягчились, а на лице проступило подобие доброжелательной улыбки.

— Я пришлю к вам служанку, госпожа, она поможет вам принять ванну.

— Хорошо, Мери.

Любава выдохнула: ещё не хватало иметь скрытых врагов в собственном доме, а ведь замок будет принадлежать и ей тоже. Худой мир лучше доброй ссоры. Ещё не друзья с экономкой, но уже и не враги.

Свадьба была назначена через неделю, и всё это время Любава была как на иголках. Она переживала за дочь, за Сароса, за больных. Верион, не выдержав, переместил Марьяну в замок и поставил её перед глазами матери.

— Извини, но то же самое проделать с больными не могу. Если им не поможет Сарос, то поможет целитель, которого я оставил вместо тебя. Теперь ты спокойна?

Она лишь кивнула, и слёзы радости покатились из её глаз. Любава уткнулась в грудь жениха и всхлипнула. Как иногда хотелось просто побыть беззащитной женщиной.

— Всё, моя родная, успокойся, я решу все твои проблемы, запомни это и не переживай.

Он поцеловал её в губы и крепко прижал. Марьяна прижалась к ним обоим. Девочка сильно соскучилась по матери.

День свадьбы выдался солнечным. За замком была огромная площадка, где поставили стулья и воздвигли красивую арку, разукрашенную цветами. На бракосочетание был приглашён жрец из храма богини Вишаньи.

Немного в сторонке был установлено кресло с высокой спинкой, заменяющее трон. Это было место императора. Все гости ещё накануне торжества прибыли во дворец и ожидали только Его Величество, который переместился телепортом сразу на поляну для торжеств. Встречал императора хозяин замка, и именно он подвёл его к импровизированному трону, а Верион в это время стоял возле двери своей невесты.

Как прелестно выглядела Любава, когда вышла из своей комнаты с дочерью в хорошем настроении и одетая в красивое белоснежное платье, обтягивающее её стройную фигуру. Волосы светлого шоколада длинными локонами рассыпались по её лилейным плечам. Увидев невесту, Верион застыл и сглотнул комок, неожиданно застрявший в горле.

— Ты божественна! — произнёс он с восхищением, тем самым смутив невесту.

Заиграла музыка, и пара вышагивала по расстеленному ковру к арке, возле которой находился жрец. Неожиданно всё засверкало, на арке стали распускаться бутоны цветов, и из ниоткуда вышла мама жениха — богиня.

— Дети мои! — произнесла она мелодичным голосом. — Я вас благословляю. Пусть ваш союз будет долгим и вечным. Вы долго шли к нему. Совет вам и любовь.

В это время на руках брачующихся показалась вязь, свидетельствующая, что бракосочетание свершилось. Она достала из воздуха диадему и надела её на голову невесты, после обратившись к сыну.

— Я слышала твои слова, сын, обещаю, что каждые выходные буду приходить в этот дом и оставаться со своей семьей. Это мой подарок тебе.

Верион наклонился и поцеловал руку матери. Никто из них даже не заметил, что все гости стояли в изумлении, смотря на развивающиеся события. В числе таковых находился и сам император. Лишь Игнас счастливо улыбался супруге.

Прошло три года

Верон с утра пораньше умчался во дворец. Любава только что вышла из лаборатории и присела отдохнуть на стул. Сарос вёл приём один. Это был последний приём в её доме. Указом императора специально была выстроена лечебница, в которой будут работать, а также проходить практику бывшие студенты магических школ. До академии государство ещё не дозрело, а магические школы стали образовываться даже в небольших городах.

Любава перешла на изготовление лекарств. Она пополняла лечебницы и в то же время обучала себе смену, которая впоследствии заменит её на этом поприще.

«Она — графиня, а работает больше, чем все служанки вместе взятые», — возмущался муж на жену.

Это он ещё не знает, что она ждёт наследника, иначе пришлось бы лежать в постели под неусыпным наблюдением супруга.

В дом вбежала Марьяна, за ней, роняя оторванные с клумбы цветы, неслась средняя дочь Милена. Подбежав к матери, они обе уселись на колени.

— А где Курана? — поинтересовалась Любава.

— Там пришел посыльный, он передал тебе письмо, она стоит с ним разговаривает, а дядя Сарос кидает на них злые взгляды, — хихикнула Марьяна.

— Ох, доиграется девчонка — схватит он её в охапку и в храм унесёт!

В этот момент в комнату зашла девушка.

— Опять на нервы действовала мальчишке. Когда же ты поймёшь, что он тебя любит? — сокрушалась Любава.

Она сморщила свой маленький носик.

— И сколько я должна ждать, чтобы он уговорил своих родителей принять меня как жену? — поинтересовалась она.

— Ох дети, дети, — лишь произнесла травница.

Девушка, больше ничего не сказав, протянула конверт. Взяв письмо в руки, Любава прочитала адрес, он был написан неизвестным почерком. Ощущение непонятной тревоги одолело её, заставляя сердце колотиться сильнее. Пока Любава открывала конверт, беспокойство поселилось где-то под рёбрами, посеяв сомнения и нерешительность.

«Да что же это со мной творится?» — попробовала успокоить себя Любава.

Она открыла лист бумаги, и первым, что она прочитала, была новость о том, что Антис Сварос скоропостижно скончался в своём поместье, а госпожа Сварос после смерти мужа не встает с постели. Единственная наследница рода Марьяна Сварос приглашается на прощание с главой рода. В случае отказа приехать просьба прислать вестника.