— Ой, милый, а это кто? — поинтересовалась девушка и, оглядев гостей пристальным взглядом, презрительно сморщила носик. — Видимо, это к твоей служанке. По наряду можно судить именно так.

— Помолчи, Палати, эта женщина спасла мне жизнь. Здравствуй, Любава, какими судьбами в столице?

— Здравствуй, Лабор, видимо, ты всё-таки нашёл свою любовь: красивую, но безмозглую? — усмехнулась она, не оставив без ответа насмешку девицы Любава. — Хотели тебя попросить отвести нас к родителям Митии, если ты не очень занят.

— Мы очень заняты, правда, милый? Нас ожидают в гостиной госпожи Трелони, — затараторила она вновь.

— Я попросил тебя помолчать. — Он строго посмотрел на девушку, которая не знала, как отвлечь внимание молодого человека от Любавы. — Останься дома, я скоро вернусь.

— Ну уж нет, я не оставлю тебя с ней наедине. — Она кивнула в сторону травницы и обхватила его локоть обеими руками.

Мужчина лишь огорченно вздохнул: видимо, вся создавшаяся ситуацию не очень его радовала.

Он кинул перед собой портальный шар, и в мгновение они стояли в гостиной дома. На роскошном диване сидели два пожилых человека. Мужчина был высокого роста, подтянутый, с побеленными висками, его карие глаза пронзительно изучали пришедших. Женщина же была небольшого роста, круглолицая и голубоглазая, всё её лицо светилось добротой и любовью к ближнему.

— Доброе утро, дядя, тётя. — Он склонился в поклоне. — Я привёл к вам необычную девушку. Это Любава — та самая травница, которая спасла мне жизнь в лесу.

— Та самая, у которой… — Женщина не успела договорить. Она перевела взгляд на Марьяну.

— Я думаю, на этом моя миссия закончена. Прощай, Любава.

Он в последний раз взглянул на неё и исчез со своей девушкой в портале.

— Здравствуйте, я не успела поздороваться. Это моя дочь, её зовут Марьяна.

Она сняла медальон и слегка подтолкнула девочку в спину. Марьяна сделала шаг вперёд и вновь остановилась.

— Доченька моя, это… — начала говорить Любава.

Девочка покачала головой.

— Не надо, мама, я знаю, кто это — это мои бабушка и дедушка.

Бабушка опустила голову вниз, и горькие слезы покатились по её щекам. Дед же протянул к ней руки, чтобы обнять маленький кусочек счастья, который после себя оставила их единственная дочь Мития.

После знакомства они сидели в столовой и пили чай с пирогами и душистым мёдом. Девочка рассказывала о своей жизни, о друзьях и любимом друге орке. Для стариков всё было интересно, они только сейчас в полной мере осознавали, как им всего этого не хватало.

— Может, оставишь дочь с нами? Под старость лет будет утешение, — попросил господин Сварос.

Услышав это, Марьяна подскочила к Любаве и обняла её.

— Нет, я только с мамой, — ответила она и прижалась щекой к её груди.

От этих слов старики вздрогнули. Они прекрасно понимали, что сидящая напротив девушка спасла их малышку и заменила ей мать, а двое пожилых были для неё совершенно посторонними людьми. Хотя Марьяна и признала в них родные души.

— Извините, но это моя дочь, и я никому её не отдам. — Она обняла Марьяну. — Мы зашли ради того, чтобы вы смогли попрощаться с ней. В полночь мы отплываем на дипломатическом корабле в государство Калиэн в столицу Лисаниэль.

Старики только кивнули: они всё понимали, но как всё-таки болела душа за безвременно погибшую дочь, за будущую жизнь внучки, за одиночество в старости.

Марьяна подошла сначала к деду, потом к бабушке и на прощание крепко обняла обоих.

— Я буду приезжать в гости, — сообщила она и улыбнулась широкой детской улыбкой, искренность и естественность которой потрясающим образом заставляли сердце биться чаще.

Попрощавшись с семейством Сварос, они направились в сторону дворца. Через несколько часов от площади отъедут несколько карет, в которых будут находиться несколько служащих императорского дворца, а также Любава с Марьяной.

Взобравшись в огромное судно, они последовали вслед за остальными. На их долю была выделена двухместная каюта с двумя односпальными кроватями. Кроме этого, там был небольшой гардероб, а за стенкой находились металлическая раковина и такой же металлический унитаз.

— Видимо, каюта предназначалась для слуг. Устраивайся, моя красавица, нам ехать трое суток. Лишь бы сильная качка не испортила всё путешествие, — проговорила Любава, предчувствуя, что это путешествие пройдёт не так спокойно, как хотелось бы.

Предчувствие не обмануло Любаву. Все три дня она бегала то к одному аристократу из дипломатической миссии, то к другому. Все три дня прошли как на иголках. Вернее не столько прошли, сколько пролетели.

— Мамочка! — Марьяна потрясла мать за руку. — Мамочка, проснись же.

— Дитятко, дай поспать немного, я легла под утро. Ты есть хочешь?

— Нет, я хотела открыть тебе очень важный секрет.

У Любавы сон слетел мгновенно. Она привстала с койки и внимательно оглядела Марьяну.

— Со мной всё в порядке, я хотела тебе сказать про человека, который с нами сел в карету, когда мы ехали в порт. Вначале я сомневалась, но сейчас уверена. Он такой же, как и я.

— Не поняла, какой он?

— Такой же: я вижу обычного человека, но знаю, что в нём течет такая же кровь, как у меня.

— То есть ты хочешь сказать, что в нем есть эльфийская кровь?

Девочка лишь кивнула.

— А вот это интересно! Почему надо было прятать лицо?

Тут Любава вспомнила, что хотела кое-что спросить у дочери, но постоянно забывала или оставляла на потом.

— Марьяна, а как ты узнала, что те старики, к которым мы пришли — твои родные бабушка и дедушка? — Она внимательно наблюдала за девочкой.

— По крови. Я увидела, что мы родственники. А как это получается, сама не знаю.

— Значит ты… — Женщина не договорила: ком встал в горле. Она не ожидала, что в крови ребёнка откроется дар, который откроет так скрываемую Любавой правду о её рождении.

— Да, мамочка, уже очень давно, но ты всё равно моя любимая мамочка. — Девочка залезла к матери на колени и крепко её обняла. Любава утонула в эмоциях детских объятий, и так ей стало хорошо от этого.

На третьи сутки они прибыли в огромный порт. То там, то здесь шла разгрузка или загрузка судов. Крики рабочих, гвалт толпы, команды капитанов — всё слилось в один гул.

Они спустились по трапу. Тут же их поджидало несколько карет.

— Думаю, нам стоит попрощаться. Мне обещали довезти до столицы и только, — обратилась она к главному в команде аристократов.

— Вам стоит проехать с нами до дворца, я настаиваю. — Тот самый мужчина, в котором Марьяна признала по крови эльфа, взял её под руку и посадил в экипаж рядом с собой.

Так продолжилось их путешествие в свите дипмиссии.

— Госпожа Любава Инсигнис, меня зовут Литланиэль, прошу следовать за мной, — представился эльф, который скрывался за маской обычного человека.

Ничего не понимающая Любава последовала вслед за мужчиной. Они вошли в просторный кабинет, половину которого занимали стеллажи с книгами. Напротив стоял большой массивный стол с двумя креслами. А немного в сторонке кушетка, обитая зелёным атласом. Напротив стола висел портрет очень элегантного мужчины с длинными белыми волосами, собранными сложным плетением в косу, а аквамариновые глаза внимательно изучали пришедшего. От этого взгляда становилось не по себе, словно холод проникал в душу.

— Это наш император — Риониэль Лаунид Прованский, — послышался сзади мелодичный мужской голос.

Любава резко обернулась и встретилась взглядом с высоким статным молодым человеком с волосами золотистого цвета и бирюзовыми глазами. Его резко очерченным пухлым губам могла бы позавидовать любая модница. Видя изучающий взгляд девушки, он улыбнулся уголками губ.

— Присаживайтесь, нежданная гостья. Вы первый в этом году человек, пожелавший посетить наш материк. Позвольте поинтересоваться, по какому случаю?

— Извините, с кем я говорю? Вы не представились.