— Нет, спасибо, — ответил Пашка вместо того, чтобы промолчать, а я пнула его под столом возмущенно.

Славин еще несколько дней выпытывал причину моей сонливости на парах, и как-то само собой получилось, что я продолжала врать про ночную клубную жизнь и несуществующего парня. Однако мой вынужденный обман долго не продлился, потому что Паша, во-первых, так и не поверил, а во-вторых, принялся доказывать, что я вру, будто сама я этого не знала.

Не прошло и двух недель моего книжного «запоя», как Славин явился ко мне домой среди ночи.

— Юлька, там твой дружок приперся! — возмущенно крикнул брат, толкнув дверь моей комнаты.

Я глянула на часы, скинула плед, отбросила книгу и потопала в сторону коридора, даже не глянув на себя в зеркало. А там от сильной и независимой не было и следа: волосы были заколоты на макушке, вместо красной помады очки на пол-лица, а вместо облегающего платья — утепленная пижама с ромашками и тапки с заячьими мордами.

Однако далеко уйти не смогла, потому что в комнату ворвался Паша в зимней куртке.

— Где он?! — с наигранным надрывом вскричал, и я закатила глаза.

— Одиннадцать часов, Славин!

— Я знаю, что он здесь! Не ври мне!

— Юля, выстави его за дверь, — зевая, попросила мама, проходя мимо из ванной комнаты в спальню.

— Здрасти, тетя Люда.

— Паша, иди домой. Ночь на дворе, — посоветовала мама и скрылась за дверями их с папой комнаты, а Славин снова повернулся ко мне.

— Где он? — ворвался он ко мне и демонстративно полез под кровать.

— Кто? Твой мозг?

— Парень!

— Юр, выгони Пашу, — крикнула я брату в соседнюю комнату.

— Сами как-нибудь разбирайтесь, — попросил вечно занятой для сестры брат, а Пашка тем временем засунул нос уже в шкаф.

— Ага, я так и знал, что его нет!

— Поздравляю. Я это поняла уже давно.

— И врала мне?

— Я тебе при каждом удобном случае напоминаю, что ты дурак.

— Ага, вот он! — Он схватил книгу с кровати, и я поспешно кинулась к нему, пытаясь отобрать, потому что обложка там была далеко не невинная. — Брутальный, перекачанный, с голой грудью и длинными роскошными волосами!

— Отдай!

Мы закружили по комнате. Славин ржал, я ему угрожала скорейшей расправой. В итоге книгу отвоевала, завалив его на кровать и чуть не задушив пледом.

— Идиот! Помял!

— Юль, я тебе сейчас раскрою страшную тайну, — давясь собственным смехом и выпутываясь из пледа, сказал Славин. — Этот парень ненастоящий!

Я схватила подушку и постаралась его придушить повторно.

— Так, Славин, на выход! — Ко мне на выручку пришел сонный папа, которого мы, видимо, разбудили своими криками.

— Здрасти!

— Без «здрасти». Время двенадцатый час! Ты зачем приперся? — Он подхватил Пашку под локоть, стащил с кровати и принялся выталкивать из комнаты прямо с моим пледом на шее.

— Мы с Юлей книжку читаем.

— Днем почитаете. Проваливай.

— Так ночь на дворе! Как я до дома добираться буду? Можно я у вас переночую?

— Нельзя.

— Ну пожалуйста!

Пашка был выставлен за порог, и я в последний момент сорвала с него свой любимый плед.

— До свиданья, — объявил папа и захлопнул дверь.

— Позвони, как доедешь! Расскажу, что я о тебе думаю, юморист! — крикнула ему. Он что-то прокричал в ответ, что было мной трактовано как согласие.

Папа посмотрел на меня сердито и кивнул в сторону спальни.

— Когда вы уже поженитесь? Я устал вздрагивать при виде вас в обнимку на одной кровати, — покачал он головой. И в который раз не нарочно прошелся ножом мне по сердцу.

Почему-то и моя семья, и родители Славина, и наши общие друзья, и бывшие одноклассники, и учителя в школе пребывали в полной уверенности, что очень скоро мы создадим семью. Хотя, может быть, со стороны наши отношения именно так и выглядели, ведь лицо Славина на рассвете выпускного видела только я.

— Мы не обнимались. Мы боролись, — огрызнулась и направилась в свою комнату, обиженно шаркая тапками по полу.

Пашка стал единственным, кто с легкостью смирился с моим новым внешним видом. И если сначала и был удивлен, то вскоре я поняла, что с ним произошло то же самое, что и с моими нарядами в пору старшей школы, когда я пыталась привлечь его внимание: он не замечал перемен во мне.

Я пыталась убедить себя в том, что теперь являюсь сильной и взрослой, врала об этом окружающим, но Пашу было не обмануть — он так и продолжал воспринимать меня милой, наивной и ранимой девочкой, нуждающейся в его защите, вечно в «еще одной книжке» и мечтающей о капитане под алыми парусами. Этот бой был проигран заранее.

Третий курс студенчества ознаменовался моими сбывшимися мечтами. Я нашла своего принца на белом коне. Да, не капитана, но на сухопутной части России ему и взяться было неоткуда. Поэтому я вполне была довольна принцем.

Его звали Александром, прямо как императора. Он уже не был студентом и работал на папу, Короля памперсов. Звучит смешно, но доход эти нехитрые изделия детской промышленности приносили немаленький, поэтому у моего принца имелся белый конь зарубежного автопрома, с блестящими боками и задорным ржанием, а также личные трехкомнатные царские палаты.

Внешне он также был одарен. Копна золотистых волос, невероятные глаза цвета моря, сильные, надежные руки, широкие плечи, высокий рост. Улыбался он редко и в основном был серьезен и сдержан, но мне это в нем тоже нравилось, потому что казалось признаком взрослого, успешного и состоявшегося человека.

Также он не был обделен ни умом, ни сообразительностью, ни стопкой дипломов и грамот. Начитан и эрудирован. Как и я, уважал русскую классику и мог часами зависать в книжных магазинах и библиотеках.

Собственно, так мы и познакомились. Зимой в книжном магазине, в разделе русской прозы. Я забежала с мороза в тепло и пыталась согреть руки, разглядывая корешки книг, пока Пашка в соседнем отделе маялся от безделья и изучал разноцветные канцтовары да подарочные изделия. А Александр в это время листал одну из книг.

Он первым заметил меня, мявшуюся около стеллажа и разминавшую руки. Подошел ко мне тоже первым. Сначала я рассердилась, что кто-то посмел нарушить мое общение с корешками книг в священном для меня месте, на что не решался даже Пашка, и я не сразу сообразила, что он мной заинтересован. Вернее, вообще бы не заметила, если бы он не попросил номер телефона.

Это была очень странная встреча, когда только чудо спасло меня от того, что я не начала хамить постороннему в своей излюбленной манере. Когда же он поинтересовался моим номером, я растерялась, но, оценив его внешность и книгу в руках, тут же растаяла.

А затем вспомнила, что в соседнем отделе трется Славин, который, согласно моему внутреннему таймеру, через пять минут закончит рассматривать безделушки и придет, чтобы ныть на ухо о том, что он устал, и точно испортит эту встречу. Поэтому я поспешно распрощалась со своим новым знакомым, одарив его поощрительной улыбкой, и поспешила на поиски Паши, чтобы поскорее покинуть стены магазина, который подарил мне не только целую коллекцию книг, но и очень романтичное знакомство с привлекательным молодым человеком.

— Пошли! — подскочила я к Пашке, схватив его за руку и дернув в сторону выхода.

— Что? Куда? — растерялся он.

— На выход.

— Уже? Так быстро?

— Да, идем.

— Ничего себе, Золотко. Ты бьешь все рекорды. Что купила?

— Ничего. Мне расхотелось.

— Как так? — не понял Славин. — Только что же ныла, что читать дома нечего.

— Возьму что-нибудь из старого. Иди давай!

— Смотри, что я выбрал. — Он продемонстрировал мне фигурку совы с огромными глазами. — Шары как у тебя во время сессии. Куплю и поставлю около кровати, чтобы всегда просыпаться с улыбкой.

— Потом купишь! — рявкнула я, выглядывая в просвет между стеллажами. — Идем отсюда! Быстро!

Я выхватила у него лупоглазую сову, поставила ее на место и принялась выталкивать его из магазина. А он при этом недоумевал, что происходит, ведь обычно роль тащить меня к выходу принадлежала ему.