— Проклятье! Ты, моя хорошая, просто притягиваешь всевозможные неприятности и странности. Мало того просто коллекционируешь уникальных разумных всех рас. Ещё и эта девочка, как ты дитя, как тебе с моей племянницей?
— Всё хорошо, господин адмирал Альянса систем. — Ответила девочка с именем Ирина.
— Для тебя, малышка, я просто дядя Стивен. Теперь ты, огонёчек, каковы твои планы на неё и самое главное, что ты скажешь Даян? — Улыбнувшись, спросил адмирал.
— Планы, планов громадьё, и если выживем, то маме я скажу чистую правду. Надеюсь, она примет свою дочь в двойном экземпляре. Хотя Иришка вполне самостоятельная личность, похожая на меня, но не моё подобие. Она словно младшая любимая сестрёнка. Искренне любящая старшую и берущая с неё пример. — Ответила Женька, обняв и прижав к себе девочку.
— Какая ты, оказывается, девочка моя. — Сказал он, с нежностью смотря на племянницу.
— Какая?
— Удивительная! Знаешь, я вспомнил тебя тогда, на Мендуаре и понял, ты ведь всегда такая была. Только вот сейчас это стало гораздо заметней. — Сказал он.
— В один не прекрасный день, я потеряла почти всех кого любила. — Тихо заговорила женщина, глядя куда-то в сторону. — Это оставило свой отпечаток, дядя. И пусть сейчас я знаю, что многие из тех, кого я искренне считала погибшими, живы. Это не отменяет той боли, что я однажды пережила. И все мои поступки, все мои дети и друзья, это попытка зарастить дыру в душе, пробитую тогда.
— Прости… — Начал он, поняв, что расшевелил болезненную рану в душе своей племянницы. Точно такую же, что была и у него.
— Тебе не за что просить прощения, это я перед тобой виновата. Хотя я сегодня просто поддатая и плачусь тебе в жилетку.
— Ничего, иногда даже железным воинам, стоит размякнуть и пожаловаться на жизнь близким. — Сказал он.
Женька в ответ рассмеялась.
— Ох, дядя! Ну, насмешил, спасибо тебе. Что-то я действительно раскисла…
В это время пискнуло от дверей каюты Женьки.
— Войдите. — Сказала племянница и в помещение вошла ещё одна прекрасно знакомая Стивену девушка. Тали с совершенно потерянным видом встала перед своим командиром и тихо сказала:
— Спектр Совета Цитадели, Евгения Михайловна Шепард, разрешите обратиться?
— Безусловно, разрешаю, что случилось, моя маленькая? На тебе лица нет. — Ответила Женя.
— Командир, Женя! Прошу разрешения покинуть команду. Меня срочно отзывают на флотилию!
— Что такое?! Что случилось? — Забеспокоились все, даже Стивен не удержался и спросил.
— Я, меня!.. Меня обвиняют в небрежении интересами флота и в измене. — Уже еле сдерживая слёзы, ответила кварианка.
— Какого хера! — Заорала Шепард, — Они что, не тех грибов переели?! Ваши адмиралы, что совсем ебанутые, обвинять в этом тебя?! Куда твоя тётя смотрит?
— Я не знаю, мне ничего не объяснили, просто прислали приказ. — И девушка, уткнувшись лицом в грудь племянницы, горько расплакалась.
— Не, ну это просто пиздец какой-то! — Прошипела разозлённой змеёй та, — Сьюзи, дай запрос на Мигрирующий флот и считайте маршрут. Я им покажу измена, я им покажу небрежение интересами, они у меня получат по полной программе! Объявляй боевую тревогу, мы идём разбираться!
— Женя, племянница! — Позвал Стивен.
— Да, дядя.
— Будь аккуратна и внимательна, Кварианский Конклав адмиралов, тот ещё клубок змей. Не дай им себя и Тали в обиду и поговори с Шалой, насколько я знаю, именно она возглавляет конклав.
— Я знаю, мой адмирал, высылай корабли, как планировали, и пожелай мне удачи.
— Удачи, девочка моя. Тали, Тали?! — Позвал он.
— Да, господин главнокомандующий. — Всхлипывая, ответила кварианка.
— Я в тебя верю, в тебя и в вашу удачу, вы со всем справитесь. — Сказал он и в это время рыжий, крутившийся во время разговора в ногах, привстал на задних лапах, поставив передние ему на колени, посмотрел на голограмму и приветственно мурлыкнул.
— Баська! — Прошептала с экрана Женька.
— Мр-рау! — Ответил кот, чьи уши встали торчком, глаза расширились, вспыхнув зелёным огнём. — Мр-ря-а-ау! М-я-я-я-я-у-у-у! — Завопил сиреной Рыжий, глядя на экран.
— Басенька мой! Баська! — Вторила ему племяшка.
И тут кот просто заплакал, тоненьким голосом, будто котёнок, глядя в глаза племянницы.
— Это просто невыносимо! — Простонала девушка, — Пока, дядь Стив, я свяжусь с тобой, как все решится у ушастых на флоте.
— До свидания, Женька, Ни пуха — ни пера!
— К чёрту! — Ответила девушка и экран погас.
Кот несколько раз мяукнул и с ясно чувствуемой тоской посмотрел на Стивена.
— Что, Барс? Ты узнал свою маленькую хозяйку? Будем надеяться и верить, что ты сможешь её увидеть вживую. Я буду молиться за неё, за Наинэ, за всех них, пусть Пресвятая Дева защитит моих близких в бою. — Проговорил мужчина, поглаживая зверя по голове, а тот тихо мурлыкал, прижавшись к человеку.
Тали'Зора вас Нима («Нормандия» SSI-1, Мигрирующий флот, система Рахил-Лёйя 18 августа 2385 г.)
Тали стояла за спиной у Шутника и смотрела в обзорный экран на приближающийся рой точек и чёрточек, серебряной искрящейся россыпью летящий перед ними. Пятьдесят две тысячи кораблей, от грозных и могучих дредноутов типа «Сириус», до исполинских шаров увенчанных небольшой ручкой инженерно-двигательного отсека, жилых кораблей. К одному из них, к тому, на котором девушка когда-то родилась, и держал курс молодой пилот «Нормандии», её друг, всю дорогу пытавшийся шутками и смешными историями поднять её настроение. Но, несмотря на все его старания, внутри девушки застыл холодный ком отчаянья и страха. Что могло случиться на флоте, что ей предъявили столь страшные обвинения?
Сзади мрачной статуей застыла Женя, лицо подруги ничего не выражало, глаза напоминали два кусочка зелёного стекла, но кварианка чувствовала, что человек в бешенстве, внутри Спектра клокочет ярость, готовая вот-вот выплеснуться на окружающих.
— Неизвестное боевое судно, назовите себя? — Раздалось по связи.
— Фрегат СПЕКТР Цитадели «Нормандия», просим коридор на стыковку с кораблём «Райя»? — Отвечает Шутник.
— В доступе отказано, вас нет в списках флотилии, либо ожидайте решения по вам, либо назовите код верификации. — Отвечают им.
Тали положила ладонь на плечо пилота и сказала: — Тали’Зора вас Нима нар Райя, прошу доступ на борт корабля «Райя».
— Подтвердите статус? — Доносится в ответ.
Я странник среди звёзд,
Ведущий путь в пространстве.
Прокладываю путь,
средь пыли и камней.
Но, миг настал,
вернуться вновь к истокам.
Я здесь, средь вас,
Откройте путь домой. — Продекламировала она.
— Код верификации принят, с возвращением Тали’Зора. — Ответили ей и, на экране появилась яркая полоска привода, ведущая к одному из металлических исполинов.
Джефф тронул голограмму пульта и «Нормандия» плавно скользнула вдоль линии. «Райя» приближалась, закрывая собой весь обзорный экран. Джокер тихо присвистнул, и спросил: — Каков диаметр жилого модуля, Ушастик?
— Восемьсот метров, Джефф.
— Охренеть! Вот это бандура, сколько в нём жителей?
— Двести тысяч.
— И сколько их таких?
— Десять единиц, Джеффри. Это самые совершенные наши корабли. Большая часть средств расходуемых на флот идет на этих красавцев. — Отвечает она, — На них же, производится существенная часть продовольствия.
— Да уж, настоящий исполин, во сколько он интересно обошёлся?
— Тогда денег не считали, и построить их нам помогали геты. Без них, скорее всего, ничего бы не получилось. И выжить нашему народу было бы почти невозможно.
— Ну, почему же, Тали. Если бы не жилые корабли, ваши адмиралы уже давно смирили свой воинственный нрав и договорились с вашими созданиями, и кварианцы давным-давно жили бы дома. — Сказала из-за спины Женя.
