Но есть ещё один факт, который крутился в голове Ирии. Вспомнив рассказы Другой Ирии, Ирия вспомнила о том, что осколки волшебного камня никогда не принадлежали Древнему Злу. Это могло значить, что Древнее Зло не удерживала их. Это немного облегчало дело, но… Кто мог знать, что на уме у этого монстра. Кто знает, вдруг его замыслы ещё хуже? Ответы они не узнают, если только…

— И думать забудь! — на секунду вышел из транса Азиан, обрывая мысли девушки. Не ожидавшая таково, Ирия вздрогнула. Не хватало ещё, чтобы демон читал её мысли.

Фыркнув, Ирия решила не обращать внимание на лиса, снова уходя в себя.

А что если… Что если ей, наоборот, пойти на контакт с Древним Злом, а не бежать? Кто знает, может, Древнее Зло имеет иные цели, чем уничтожение мира? Не зная всех фактов, Ирия могла потерять возможность узнать всю правду. Древнее Зло — могущественна и бессмертна, и она может знать истинную сущность мира.

В эту секунду грудь больно кольнуло, заставляя подавиться воздухом. Азиан почувствовал в девушке перемену и насторожился. Ирия лишь кивнула, подтверждая, что всё в порядке. Что это было? Это чувство… Лишь на миг Ирия почувствовала себя ужасной предательницей, которой не будет никогда прощения. Что это могло значить?

— Мы закончили, — вовремя вернувшийся в реальность Азиан был как раз кстати. Чем больше Ирия думала, тем… В общем, лучше думать об этом поменьше.

— Короче, ситуация такая: ты, осколки и Древнее Зло как-то связаны друг с другом, — задумчиво произнёс лис. — Возможно, в прошлом ты имела очень крепкую связь с Древним Злом.

— Я? — Ирия от удивления даже поперхнулась. — Азиан, это точно невозможно! Если Древнее Зло и связывалась со мной, то я ничего не чувствовала. К тому же, если бы это и случилось, то Древнее Зло бы давно подчинила мою волю.

Азиан замолчал, доказывая, что Ирия сейчас сказала нечто важное. Прокрутив собственные слова в голове ещё раз, она сама ужаснулась собственному предложению. Это невозможно.

— Нет, — начала отрицать Ирия. — Этого не может быть. Древнее Зло не могла со мной связаться!

— Но твоя сила была ограничена, — разбил её надежду Азиан. — Древнее Зло всегда появляется в нужные ей момент, когда ты не под защитой. Это не просто так?

В памяти Ирии вновь вспыхнул тот недавний кошмар.

— Закроем тему, — выдохнула она, зажмурив глаза. — Я не хочу об этом сейчас думать. Но что будет дальше?

Азиан немного помедлил, прежде чем заговорить.

— Другая Ирия думает, что войны пока ждать не следует, даже если Древнее Зло задумала новую привилегию. Хотя, кто знает, что творится в голове этой твари.

— Кстати по поводу этого, — неуверенно произнесла Ирия. — У меня есть предположение насчёт Древнего Зла. Может быть, она является очень древним и сильным демоном или злым духом. Она имеет неизвестные нам мотивы, раз скрывается в теле Элоизы и хочет уничтожить мир.

— Это вряд ли! — презрительно фыркнул Азиан. — Я не ощутил в ней ничего демонического, а на злого духа она не похожа. Она — существо, которое превосходит любое воображение. А осколки, которые ты почувствовала, в её руках могут принести серьёзные проблемы. Мы должны их вернуть.

— Значит, нам нужно найти осколки до того, как она что-нибудь предпримет? — Азиан кивнул. — Это и есть наш дальнейший план? — снова кивок. — Великолепно, — саркастично отозвалась Ирия.

— Что тебя не устраивает? — выдохнул лис.

— Весь мир. Мир огромен, и осколки сейчас могут быть где угодно! — голос девушки стал на ноту выше, уже переходя на полу-крик. — Конечно, пойдём возьмём металлоискатель и станем летать по округе. Может и наткнёмся на ценные стекляшки!

Ирия не знала, что на неё нашло, но сейчас ей хотелось кого-нибудь или что-нибудь ударить. Злость на всё вырвалось из-под контроля, выплёскиваясь наружу. Раньше такого никогда не было. С чем это связано? Это из-за влияния Древнего Зла? Или это… из-за освободившейся магии, которую открыл Эайст? А ведь он её предупреждал.

— Да что тебя нашло? — удивился Азиан. — Ты не заболела?

Он потрогал её лоб и пощупал пульс. Ирия просто стояла, стараясь восстановить учащённое дыхание.

— Ты вся на нервах. Я бы даже сказал, что ты сейчас готова к драке.

Его глаза опустились на девичьи руки. Мышцы чуть подрагивали в такт вздымающейся груди, вены выступили наружу, синеватыми змейками овивая тонкие запястья. Азиан был прав. Она словно была готова к атаке. Да что это вообще такое?!

— У меня только одно предположение, — выдохнул демон, успокаивающе поглаживая девушку по волосам. — Это последствия от пробуждения твоей силы. Но она и привлекает Древнее Зло. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции, чтобы не дать вырваться своей магии. Иначе это может погубить тебя.

Ирия ничего не ответила, продолжая слушать собственные удары сердца, не желающие затихать. Сейчас лишь тёплая рука Азиана служила ей спасением. И пусть в нормальном состоянии она не позволила ему такой близости, но сейчас ей просто была необходима его поддержка.

— Приступ ярости, значит, — продолжал свой монолог Азиан. — Думаю, дела обстоят ещё хуже, чем мы предполагали. Нам нужно скорее отправиться на поиски осколков, пока вся эта чепуха не достигла критического оборота.

— Какого ещё "критического оборота"? — напряглась Ирия.

Азиан лишь серьёзно посмотрела ей в глаза, произнеся те слова, что она так боялась услышать:

— Того, что ты можешь встать на тёмную сторону, не успев обрести истинный путь света.

Больше говорить было не о чем. Всё самое плохое было сказано, вся ситуация была вывернута наизнанку до такой степени, что проблемы казались нерешаемыми. Помощи ждать было неоткуда.

Кроме…

— Азиан, прости меня, — вдруг грустно сказала Ирия.

— Про что ты? — Азиан удивлённо дёрнул ушами.

— Когда я увидела тебя с Лилит… Я не знаю, что на меня тогда нашло. Я очень разозлилась и обиделась на тебя. Но ты ни в чём не виноват, я понимаю. Поэтому я хочу извиниться. Пожалуйста, прости меня за то, что я подумала о тебе в дурном свете. Прости, я была глупа, — говоря это, она, стыдливо краснея, опустила глаза.

Азиан немного помолчал. А затем он крепко обнял Ирию и ответил:

— Ничего, понимаю. Я прощаю, чтобы ты больше не винила себя. Мы справимся, глупая ты девчонка. Главное, только верить.

— Я верю… — почти неслышно произнесла Ирия, но эти слова вселяли надежду в сердце, даруя какое-то облегчение.

— Так-то лучше, — улыбнулся Азиан. — Хватит киснуть, нам пора в путь собираться.

— Путь? — переспросила Ирия. — Куда нам идти?

— На поиски осколков, — оптимистично ответил Азиан, сейчас больше напоминающий задорного мальчишку.

Ирии оставалось только улыбнуться и пойти следом за лисом. Пусть все его идеи казались ей сложными, другого плана у них не было, и…

Когда путешествуешь не один, то уже не так одиноко.

До ночи Ирия и Азиан держали путь. Они искали те волшебные осколки, которые Ирия почувствовала раньше. Она пыталась снова уловить прежние отголоски магии, но пока не было никакого результата. Уставшие после долгих поисков, путешественники устроили в лесу ночлег и быстро уснули.

Ирия проснулась от того, что услышала крики, доносящиеся из леса. Будучи ещё сонной, девушка смогла лишь распознать, что ругаются двое. Причём, один из них точно Азиан.

Пошатываясь от недосыпа, Ирия всё же заставила себя открыть глаза и медленно пошла в сторону источника шума. По мере её приближения, голоса всё повышались, и ей даже показалось, что где-то рядом раздался звук атаки.

Стоило ей прийти к месту шума, как яркие лучи солнца ослепили её, не давая рассмотреть обстановку. Сонно потерев глаза, Ирия всё же попыталась разглядеть сквозь пелену силуэты, но пока это было пустым усилием.

— Осторожно, Ирия! Ложись! — неожиданно услышала Ирия голос Азиана, доносящийся откуда-то справа. Заспанные реакции не позволили ей быстро отреагировать на ситуацию, но она всё же успела уклониться, спасаясь от чего-то. Через мгновение Ирия почувствовала, как над головой пролетело нечто, причём с ужасающей скоростью. Большой "бах" послышался сзади, и Ирия услышала звук трескающегося дерева.