Погружённая в свои мысли Ирия не заметила, как бескрайние леса стали редеть, уступая место зелёным полянам. Но это не было похоже на предыдущие места. В мыслях волшебница представляла себе что-то большое, но сейчас она видела всего лишь подобие небольшой деревни, ограждённой деревянным забором. Неужели, это и есть город Брем?

— Ну и чего ты так удивляешься? — усмехнулся Азиан. — Все живут так, как им хочется. Здесь собрались все, кто желает простой сельской жизни без налогов и забот. А ещё, — глаза лиса мгновенно загорелись, — у них есть жаренная курочка. Ну, разве не прелесть?

— Ты точно лис. Ради куска мяса других покусаешь, — фыркнула Ирия, пытаясь так скрыть улыбку.

Азиан ничего не ответил. То ли обиделся, то ли просто сосредоточился на посадке.

Как только путники сошли с мотолёта, к ним тут же подошли несколько человек. Это оказались местный староста и его сын — будущий наследник этого места. Рядом с ними стояли двое упитанных мужиков, и Ирия поняла, что это были местные охранники.

— Какими судьбами вы пожаловали к нам?

Азиан наклонился почти на девяносто градусов. Не зная местных обычаев, Ирия решила повторить за ним, дабы не выделяться из толпы.

— Староста, мы прибыли сюда, чтобы повидать местного отшельника. Можем ли мы встретимся с ним?

— Увы, сейчас его нет на месте, — охнул старик. — Но пока его нет, мы могли бы предложить вам вкусную еду и кров.

Всё, Азиан был потерялся до определённого времени. Не думая ни минуты, лис тут же ушёл поедать местное мясо. Ирия лишь вздохнула и попросила разрешения осмотреть окрестности. И, получив одобрение, она оставила лиса, намереваясь немного отдохнуть.

Ирия ходила по вытоптанным тропинкам, смотря на деревянные дома, расписанные красивыми узорами. Везде было чисто, и куда не глянь, были высажены красивые цветы. Волшебнице даже на секунду показалось, что они тихо поют на загадочном языке, ласкающем слух. Но скорее всего показалось. Ирия была уверена, что Лиаму бы здесь очень понравилось.

Дальше шли небольшие равнины с местами для развлечения. В цветочном саду играли дети, задорно распевая песенки. А рядом с ними взрослые парни стреляли из луков, стараясь попасть в мишень. Остальные люди просто сидели на траве, разговаривая о всяком разном. Как и сказал Азиан, здесь всё было просто и легко. Люди отдыхали в своё удовольствие.

Ирия решила не задерживаться здесь и пошла дальше, направляясь по одинокой тропинке, ведущей в лес. Сначала она вывела её к большим зерновым плантациям. Залюбовавшись полями, Ирия даже не заметила, как к ней подошёл какой-то человек.

— Не местная? — улыбнулся незнакомец.

— Приезжая, — дружелюбно ответила она.

— Не хочешь выпить чаю? У меня неплохо получается заваривать травяные напитки.

Ирия знала, что лучше никуда не ходить с незнакомыми людьми. Но от этого человека исходила тёплая аура, не источающая ничего враждебного. Ирия согласно кивнула, и они направились глубже в лес, пока не вышли к небольшому домику, стоящему посреди деревьев.

Незнакомец вошёл первый, придерживая дверь.

— Входи, не стесняйся, Ирия Лайтс.

"Разве я говорила своё имя?"

Ирия вошла в домик и осмотрелась. Здесь не было ничего необычного. Кровать, задёрнутая какой-то шкурой, небольшой стол, тумбочка и полки. На стенах висели различные старые картинки, охотничье ружьё и ещё какие-то странные побрякушки. Внимание привлекли старые книги по магии и алхимии. Значит, этот человек — волшебник? В душу Ирии начали прокрадываться опасение и недоверие.

— Ну же, присаживайся, я сейчас всё приготовлю.

Ирия последовала совету, но при этом продолжала рассматривать незнакомца. Как только чай и свежие ватрушки были поставлены на стол, незнакомец, наконец, тоже сел, подняв на девушку глаза.

— Извини, не вежливо с моей стороны не представиться, — он стянул капюшон плаща. — Позволь представиться, я Эайст.

Ирия уставилась на него. Это был очень древний старик, уже походящий на скелет, из-за болезненно-бледной кожи. На голове были лишь редкие седые волосы. А глубокие тёмные глаза смотрели прямо в душу. Казалось, этот старик живёт уже с древних времён.

— Не удивляйся, — засмеялся старик. — Может я очень стар, но в душе ещё юноша!

— По-подождите, вы тот самый Эайст? — выдала из себя Ирия.

Старец расплылся в улыбке, продолжая пожёвывать булочку.

— А где твой спутник?

— Вы о Азиане? — уточнила Ирия и улыбнулась. — Наверное, разоряет запасы мяса на ближайшие полгода вперёд.

— Ох эти демоны. А с тобой, Ирия Лайтс, мне нужно серьёзно поговорить.

— Но я ведь уже здесь.

— Ох, не будь глупой. Везде есть шпионы. А тебя, моя милая, активно разыскивает Древнее Зло. Я удерживаю их, но скоро и здесь станет небезопасно.

— И что же нам делать? — отчаялась Ирия, ей столько нужно было спросить у старца.

— Затаитесь где-нибудь. Я вас найду, когда нужно.

— Большое вам спасибо, Эайст, — Ирия встала из-за стола и направилась к выходу. — Мы будем вас ждать.

— Вот и чудно.

Ирия выбежала из домика, направляясь на поиски Азиана. Этот день точно не пройдёт зря, она знала это.

Уже третий час путники сидели в какой-то берлоге, ожидая Эайста. Нынешняя ситуация Ирию немного напрягала, но вот довольный Азиан проводил время в полном удовольствии. Когда Ирия пришла забрать лиса, местные были так неимоверно счастливы, что отдали ей целую сумку еды, лишь бы забрала его из деревни. Казалось даже, что люди до последнего следили, как пара уходила. Хотя, в этом нет ничего удивительного. Зная Азиана и его привычки, Ирия не удивлялась, что он, помимо еды, ещё и местных девушек полапать успел.

И вот сейчас они были в глубоком лесу. Поедая их запасы, лис проводил своё время безмятежно, в то время как Ирия всё больше волновалась о старике, отсутствующего столь долго.

— Да не волнуйся ты, придёт он, — произнёс Азиан, пережёвывая кусок мяса.

— Да знаю я!

Раздражению волшебницы не было ни конца, ни края. Времени было в обрез, а без знаний Эайста они не могли двигаться дальше. И не то, чтобы Ирия злилась на старца, просто совместное пребывание рядом с Азианом в ограниченном пространстве начинало действовать ей на нервы.

— Хочешь куриную ножку? Последний раз предлагаю! — в седьмой раз предложил этот нахал.

— Сам жуй, мне и простой еды хватает.

Складывалось ощущение, что у него не желудок, а какая-то бездонная дыра, принимающая в себя всё на свете. И тем не менее… Ирия не могла ненавидеть этого лиса. Конечно, порой ей хотелось стукнуть по ушастой голове, но тёплые чувства волшебница испытывала намного сильнее, нежели желание побить его.

Естественно, лис этого не заметил, но Ирия очень дорожила любыми воспоминаниями, связанные с ним. Возможно, это потому, что она не хотела потерять его, а может, светлые моменты помогали ей держаться, помогали не поддаваться мгновениям тьмы. Даже сейчас, смотря на сытого лиса, на душе у девушки было очень спокойно, будто они дома и в безопасности.

Где-то рядом треснула ветка, и Ирия быстро вскочила с насиженного камня. Азиан перестал есть, быстро подходя к спутнице. Ей не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что лис уже готов к бою.

— Кто здесь? — рыкнул Азиан, медленно осматривая лесную глушь.

Треск послышался ближе, Ирия тоже приготовилась обороняться. Ещё секунда, и она бы сказала, что враг был уже перед ними. Вот только они совсем никого не видели.

— Ирия? — раздался голос сверху, но стоило волшебнице поднять глаза, как на неё свалилось подобие человека. — Ирия? — повторила человекоподобная кукла, причём знакомым голосом.

— Да, это я, — тихо проговорила Ирия, опуская куклу на землю.

— Привет, — вновь заговорило создание знакомым голосом. Этот голос принадлежал только одному человеку.

— Мэрлина? — выдохнул Азиан, подходя ближе. — Это ведь твоих рук дело?