Тут она увидела перед своим носом знакомые пушистые чёрные ушки. Догадка мгновенно пронзила светлую головушку. Ирия закричала и ударила лиса по голове.

— А-А! Что ты делаешь?!

— Ай, ты чего дерёшься?! Я помочь хотел! Ты и так была на грани смерти! — вспылил Азиан.

Через несколько секунд Ирия полностью осмыслила всю ситуацию и почувствовала вину перед лисом.

— Прости, я испугалась. А что случилось?

— Древнее Зло обрела силу, выпив твою кровь. А потом она куда-то исчезла.

— Она у "Лайт-Дарк". Наши друзья в беде! — Ирия вскочила на ноги. Вспомнив, она использовала магию исцеления и залечила все раны на теле. Азиан облегчённо выдохнул от этого.

— Быстрее, Азиан, поспешим! Золотой феникс!

Из рук волшебницы вылетел золотой огонь. Пламя приняло форму гигантской золотой птицы с длинным, пышным хвостом и хохолком, изящным клювом, стройными когтистыми лапами и пламенными крыльями. Это был почти настоящий феникс.

Ирия запрыгнула на магическую птицу. За ней Азиан взобрался на это чудо. Тогда птица взмахнула крыльями и молнией полетела в Маг-Питер.

Мэрлина ожидала увидеть чего угодно, но только не это. Небо закрыли чёрные грозовые тучи, где-то вдалеке гремел гром. Но взгляд волшебницы был устремлён на один силуэт, парящий высоко в небе. Сильный ветер трепал чёрную пышную ткань платья и серебристо-белые волосы. Мэрлина чувствовала такую мощную, злую силу, что у неё заболела голова.

— Это Древнее Зло? — Ланс, тоже смотря в окно, узнал силуэт. Он видел врага только раз, но запомнил эти чёрное платье, белоснежные волосы и жуткие глаза. Это точно была она, Древнее Зло!

— Ланс, немедленно зови всех! — приказала Мэрлина и помчалась во двор. Ирия и Азиан ещё не вернулись, а враг уже здесь! Глава поняла: защита города и гильдии сейчас только в её руках.

Когда Мэрлина выбежала во двор гильдии, Древнее Зло уже стояла там. Она, устроив руки на бёдрах, оценивающе разглядывала здание гильдии. Ведь она присутствовала здесь впервые.

— Миленько, — сказала Древнее Зло и затем обратила внимание на Мэрлину.

— Спасибо за комплимент, — ответила та с холодной улыбкой. Конечно, волшебница боялась этого существа, но злость на Древнее Зло и боль за дочь затмевали страх.

— Что тебе нужно, Древнее Зло? — холодно спросила Мэрлина. В это время за главой собрались все члены гильдии и ждали следующих указаний.

Древнее Зло усмехнулась.

— Вы всегда встречаете гостей всей толпой? — в голосе Повелительницы Хаоса прозвучала язвительность.

— Маргарита говорила то же самое, — Мэрлина сложила руки на груди. — А ты одна гостья, или есть кто-то ещё?

— Хе-хе, люблю дерзких, — хихикнула Древнее Зло. — Нет, я сегодня одна. Мне не нужны попутчики.

— Ты так уверена в своих силах? Ведь ты всегда используешь Орден Зла, как марионеток, — съязвила Мэрлина. Она понимала, что это гиблое дело, но по другому не могла выразить злость.

Древнее Зло подняла взгляд. Всех пригвоздило к месту от её ледяного взора. Острые иглы фосфоритных глаз пронзали в душу, вселяя ледяной ужас.

— Ты сомневаешься в моей силе, глупая смертная? — Древнее Зло вытянула вперёд руку и резко разжала пальцы.

Вдруг свет исчез. В ушах зазвенело. Земля задрожала под ногами. Гильдийцы почувствовали приближающийся страшный конец. Смерть буквально стояла перед ними. Ещё чуть-чуть — и земля вообще пропадёт. Казалось, все сейчас провалятся в адскую бездну. Посреди всего этого хаоса стояла Древнее Зло и зло улыбалась.

Вдруг Мэрлина выпрямилась и взмахнула рукой. В следующий миг разрушительный хаос исчез, будто ничего не было. Однако вместе с этим исчезли Древнее Зло и Мэрлина.

Их обеих перенесло на окраину Маг-Питера. Мэрлина своей магией перенесла себя и Древнее Зло подальше ото всех, чтобы никто не пострадал. Волшебница твёрдо решила бороться до конца, пока не вернутся Ирия и Азиан. Она знала, что они обязательно вернутся.

— А ты неплоха, Мэрлина Магнольская, — Древнее Зло смахнула с платья пыль. — Все, кто видел мою иллюзию "кошмар", сходили с ума и погибали.

"Что она задумала?" — Мэрлина встала прямо и приготовилась к любому действию врага.

Но Древнее Зло не двигалась и спокойно улыбалась.

— Ирия Лайтс и Азиан мои. Они долго скрывались у тебя. Почему ты защищала их?

— Потому что они — мои самые близкие люди, — спокойно ответила Мэрлина.

— Вот как… По-моему, ты больше похожа на пустышку, что бросила свои обязанности будущей правительницы и проживает жизнь впустую.

— Кто бы говорил, Древнее Зло. Ты — злой дух прошлого. Тебе не кажется, что мешать жить другим некрасиво? — усмехнулась волшебница.

Похоже, эти слова разозлили Древнее Зло. Она перестала улыбаться, её глаза поледенели. В воздухе повеяло холодом и смертью. Мэрлина всем телом содрогнулась от ужаса.

— Все вы — марионетки богов, а ваша жизнь — ничто. Только я управляю своей собственной волей. Какой-то марионетке не понять! — заявила Повелительница Хаоса.

— Я не марионетка. Я по своей воле шла по жизненному пути. Поэтому… я тебе не проиграю!

Мэрлина подняла твёрдый, полный решимости взгляд. Древнее Зло на это оскалилась. Вокруг них закружили светлая и тёмная аура. Обе окончательно решили биться до конца, ни на жизнь, а на смерть!

Из спины Древнего Зла вылетели чёрные щупальца и полетели в сторону Мэрлина. Женщина отбежала, спасаясь от хватки щупалец и быстро сколдовала: "Алхимическая защита!" Перед волшебницей появилась толстая, полупрозрачная, золотистая стена. Червеподобные отростки ударили в стену. Но барьер выдержал силу их атаки.

— Ха, какая крепкая стена! — усмехнулась Древнее Зло и нанесла уже магический удар. По магической стене пошли трещины. И Древнее Зло нанесла физический удар. Стена не выдержала и громко разбилась на осколки.

— Попалась! — оскалилась Древнее Зло, собираясь нанести последний удар.

Но Мэрлина за один миг исчезла и оказалась за спиной врага, что удивило Древнее Зло. Волшебница атаковала, но Древнее Зло среагировала и ловко отскочила назад. Рукав платья сгорел, на белой коже руки появился ожог. Королева Отчаяния раздражённо и досадно посмотрела на пострадавшую руку.

— Как быстро… Или это я замедлилась? — произнесла она, а её рука вылечилась и рукав восстановился.

Мэрлина взмахнула руками. Древнее Зло схватили и спутали толстые золотые путы. Они крепко сжали тонкое девичье тело, до хруста сустав. Мэрлина напряглась, прикладывая ещё больше сил в эту магию. Наконец, Древнее Зло обмякла и затихла.

Вдруг она злобно захихикала и подняла безумный взгляд.

— Ты бессильна.

Вспышка, — и Древнее Зло с рыком освободилась, разбив путы. А на Мэрлину налетела мощная волна. Женщину отбросило на несколько метров. Она рухнула на землю и уже не могла встать из-за сильной боли. Казалось, все кости в теле сломались и смешались в песок.

Древнее Зло левитировала и мягко опустилась на землю рядом с женщиной. Она смотрела на неё так, будто на жалкое ничтожество.

— Только барьеры и поддерживающая магия? Ты оставила свои обязанности и сломала клыки на этом дне! Такая, как ты, никогда меня не победит!!

Тяжело дыша, Мэрлина еле приподнялась, оперевшись об локти. Она испытывала невыносимую боль. Казалось, всё внутри сломалось и перемешалось в единую массу. Древнее Зло оскалилась и протянула руку, чтобы покончить с ней.

Вдруг раздался грохот и вспыхнул ослепительный свет. В воздухе запахло палёным и вспыхивали искорки.

— Молния? — на лице Древнего Зла застыло изумление. Она не ожидала такого.

А Мэрлина уже стояла на ногах. Она была потрёпана, ранена, утомлена, но с решимостью в глазах и с дерзкой улыбкой на губах.

— Это я-то сломала клыки? Я докажу обратное! — бросила вызов Мэрлина и зажгла в обеих руках грозовые огни.

Бой возобновился.

Мэрлина запустила мощную голубую, шаровую молнию. Но Древнее Зло зажгла на правой руке чёрное пламя и отбила молнию. Молния улетела в сторону и взорвалась. Противницы образовали защитные барьеры, чтобы защититься.