— Ясно. Простите, что заставила вас поволноваться. И спасибо, — Ирия слабо улыбнулась, но это вышло не очень удачно.

— Солнце тебе голову напекло. Всё, мелкий, пошли отсюда! — смущённый Иоак встал, взял Кайла за шкирку и утащил из комнаты.

— Вот, это снимет температуру, — Лиам протянул Ирии кружку с целебным отваром. Ирия поблагодарила, приняла лекарство и выпила. Как ожидалось, отвар на вкус был горьким. Горло обожгло. Зато с тела ушла слабость, в животе стало тепло, прошла тупая головная боль. Ирия в блаженстве прикрыла глаза и легла обратно на подушку.

— Поправляйся, — взяв кружку, Лиам улыбнулся и вышел. Лечебная комната погрузилась в тишину.

Ирия, лежа на койке, смотрела в белый потолок. После принятия лекарства девушка чувствовала приятную усталость, а в голове всё покрывалось сладким туманом.

Но тогда Ирия вспомнила сон и весь кайф как ветром сдуло.

— "Другая Ирия, ты здесь?" — мысленно позвала она.

— "Что случилось?" — отозвалась покровительница.

— "Я видела во сне, как мама просила тётю Мэрлину защитить меня. Тебя она тоже об этом просила?"

— "Да. Идиллия чувствовала, что скоро придёт к ней смерть. Да и этот старик Эайст тоже это предсказал! — Ирии на миг показалось, что в голосе Другой Ирии прозвучало презрение. — Но я всегда буду на твоей стороне, Ирия. Клянусь!"

Ирия улыбнулась её словам. Но потом вспомнила ещё кое-что.

— "А что за "тот день", о котором говорила мама?"

— "День, когда ты одолеешь Древнее Зло", — ответила Другая Ирия.

И больше она ничего не отвечала, сколько бы Ирия её не звала и не спрашивала.

На следующий день температура у Ирии прошла и девушка вернулась к тренировкам. Но сон и неудачный разговор с Другой Ирией не выходили у неё из головы. Волшебница всё время об этом думала и не обращала внимания ни на что. Её лицо стало хмурым и мрачным, что являлось совсем не привычным для других. Азиан, как и все, заметил это и решил поговорить с Мэрлиной.

— Мэрлина, что с Ирией? После температуры она сама не своя.

— Не знаю, — коротко ответила глава, но потом добавила: — Но думаю, что её снова потревожило прошлое.

— Я беспокоюсь за Ирию, — через паузу признался Азиан и бросил на Мэрлину такой резкий взгляд, словно обвинял в чём-то грешном. — И вообще, это всё неправильно! Почему именно Ирия должна спасать этот мир? Мало ли других героев на свете, даже лучше неё?

— Что ты хочешь сказать, Азиан? — нахмурилась Мэрлина, не понимая смысла слов лиса.

— Ирия всего лишь человеческая девочка! О чём и чем думали древние, когда выбирали её избранной?! Кто она, а кто Древнее Зло?

— Азиан, успокойся! — холодный голос Мэрлины заставил лиса замолчать, а потом смягчился и потеплел. — Я тебя прекрасно понимаю. Если честно, я тоже хочу, чтобы Ирия жила как обычная девочка или волшебница. Но ни боги, ни духи, никто в мире не избирал её. Ирию избрала судьба — то, что не подвластно даже богам. И мы ничего не сможем с этим поделать.

Азиан сжал кулаки с такой силой, что мог повредить когтями кожу ладоней. Лис лишь ещё больше разозлился.

— Вот как… Значит, судьба всему вина. Тогда зачем она привела Древнее Зло, а потом принуждает Ирию убирать за собой?! Да наплевать мне на её прихоти! Будь проклята эта судьба!

Прокричав эти роковые слова, Азиан вышел из кабинета главы, громко хлопнув дверью. Мэрлина посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Если бы она смогла изменить судьбу, то жизнь всех стала бы лучше. Но это навсегда останется мечтой.

Азиан отправился на поиски Ирии. Он не мог понять, чем руководился в этот момент, но будто тонкая нить проклятой им судьбы вела его к ней. И лис увидел девушку. Ирия сидела в укромном уголке на подоконнике, устремив печальный взгляд на голубое небо. Но услышав шаги лиса, она обернулась.

— Азиан, ты что-то хотел?

— Да, хотел. Ирия, когда ты нормальной станешь? — усмехнувшись, спросил демон. Сам он думал, как навсегда стереть эту печаль из её глаз. Даже был готов стереть ей память, лишь бы она вернулась в привычное жизнерадостное состояние.

— Все люди меняются, Азиан, — философски ответила Ирия, слезая с подоконника и собираясь уйти. Но фигура лиса не давала ей это сделать.

— Каким бы не было прошлое, Ирия, не позволяй ему затмевать будущее, — Азиан стал серьёзным.

— Знаю, но… я не могу не знать, что мои мама и папа мертвы, — опустив глаза, произнесла девушка. Азиан одним рывком притянул к себе её и крепко обнял. Но он не знал, как утешить её.

— Не держи всё в себе, не сдерживайся, — сказал лис, крепче прижимая Ирию к себе. Он услышал тихие всхлипы. Ирия всё-таки заплакала.

— Почему? Почему я до сих пор жива?

— Потому что ты нужна нам, Ирия, — тихо ответил демон, улыбаясь искренне. — Мы не можем заменить тебе родных, но разве кровные узы так важны?

— Азиан, не думала, что ты умеешь утешать, — улыбаясь уже привычной улыбкой ответила Ирия.

— Вот, вижу прежнюю Ирию! — довольно рассмеялся лис.

Неожиданно дурное предчувствие сдавило виски Ирии, и с ужасом она увидела летящий в них мощный заряд магии.

— Азиан, берегись! — Ирия оттолкнула лиса и выставила магический щит. Раздался звон разбившейся стекла окна. Ирию снесло мощным ударом, и она врезалась в стену.

— ИРИЯ!! — крик Азиана заглушил даже шум взрыва. А в душе у него словно всё заледенело. Лис быстро схватил Ирию на руки и молний рванул к лечебной комнате.

— Спаси её быстро! — ворвавшись к нужное помещение, рыкнул Азиан испуганной Лере, аккуратно положив Ирию на кровать.

О случившемся все в гильдии сразу узнали. Мэрлину это привело в ледяную ярость. Она, Азиан и остальные пытались отыскать нападавшего по всему Маг-Питеру, но от того не осталось ни следа. В итоге поиски ни к чему не привели.

— Ирия, ты как? — всё же не в силах скрыть волнение, спросил Азиан. На следующий день, когда Лера сказала, что Ирия очнулась, Азиан мигом поспешил к волшебнице.

— Со мной всё хорошо, — слабо улыбнулась Ирия.

— Дура, зачем ты полезла под удар?! — повысил голос лис, на мгновение забыв о том, что пообещал себе не срываться на ней.

Ирия удивлённо и испуганно посмотрела на любимого демона, после чего негромко ответила:

— Потому что я… хотела защитить тебя.

Азиан на это удивлённо промолчал. Они решили больше не говорить об этом.

Вероника напряжённо сидела и пустым взглядом смотрела в столешницу. Сейчас проходило собрание Ордена Зла. Девушка видела знакомых и множество незнакомых лиц. Венрус, как лидер, говорил о дальнейших планах и воле Древнего Зла. Верлор, Лоретта и Лин внимательно слушали его. Лаб открыто зевал, за что получал толчки от Лоретты. Анна, которой было просто всё равно, рассматривала свои ногти. Маргарита тоже слушала, но, видимо, это наводило на неё скуку. Кром спокойно сидел, а Энола, удобно устроившись на его коленях и положив головку ему на плечо, тихо сопела.

Больше никого Вероника не знала. Девушка подумать не могла, что в Ордене Зла столько порочных людей и существ. Что их привело сюда? Чего каждый из них хотел добиться?

Вероника сама уже сомневалась в правильности своих решений. После того кошмара, в котором она убила столько людей, девушка никак не могла прийти в себя. Раньше она считала, что больше ни за что не усомниться и без жалости сможет убить любого. Но теперь Вероника поняла, что не лишилась человеческого. Она так и осталась слабой и одинокой девушкой, у которой теперь руки в крови. Вероника поняла, что ей нужно бежать из Ордена Зла. Куда угодно, пока её душа окончательно не впала в порок.

— На этом всё, — закончил речь Венрус. — Да прибудет с нами воля Древнего Зла!

Все встали и поклонились, после чего покинули зал.