Озноб пробежался по позвоночнику. Крик чуть не сорвался из ссохшихся губ. Подчиняясь скорее не инстинкту самосохранения, а животному страху, Джесси развернулась и всей скоростью побежала к раскрытым дверям храма. Только бы убежать подальше от этого кошмара!

Внезапно двери сами захлопнулись, издав такой звук, будто щёлкнули челюсти хищника. Джесси в панике схватилась за ручки дверей и задёргала их. Но двери будто превратились в тупик. Мышеловка захлопнулась. Девушка оказалась в ловушке!

— Хех! — Древнее Зло издала смешок презрения. Джесси всем телом прижалась к дверям, испугано зажмурилась и зашептала молитву: "Всевышний, Лунная, великие боги, молю, спасите и сохраните меня от зла!"

Вдруг чёрное, тонкое щупальце схватило Джесси за руку. Отросток с невероятной силой дёрнул руку, девушка закричала, пытаясь вырваться. Но Древнее Зло держала её слишком крепко.

— Не бойся, я не убью тебя, — сказало чудовище. — Поспи пока.

Ещё одно тонкое щупальце схватило девичью шею и сжало. Джесси, потеряв кислород, захрипела. Несколько секунд сопротивления не хватило для свободы. Девушка уронила голову и потеряла сознание. Смех Древнего Зла был последним, что она запомнила.

Юи открыла глаза, подняла личико и взглянула на ночное небо. Но на тёмном небе сияла одинокая бледная луна. Без россыпи звёзд ночь казалась не слишком красивой и какой-то зловеще мрачной. Тёмные тучи закрыли луну. Землю накрыла не просто тень, а тьма. Такая же тень плохого предчувствия закралась в душу юной жрицы Лунной.

— Сюда пробралось зло.

Девочка решила вернуться в храм и помолиться Лунной. "Надеюсь, великая богиня защитит Цун и ребят от опасности," — подумала она. Жрица всем сердцем желала защитить родной дом и новых друзей, которые защищали её.

Юи поднялась с земли, отряхнула одеяние от травы и направилась к храму.

После пробуждения Аками, все оставили её с Вархайтом, зная о их чувствах, и разошлись по деревне, чтобы поискать следы ночных демонов. Ирия предлагала Юи пойти с ней, но девочка отказалась и ушла в свою сторону, желая побыть одной, отдохнуть и немного подумать.

Придя к храму, Юи заметила на ступеньках сидящую фигуру. Фигура медленно повернулась лицом. Сначала девочка испугалась, но потом успокоилась, увидев лицо Джесси.

— Здравствуй, Джесси. Ты что-то хочешь? — вежливо спросила Юи.

— Да. Юи, я хочу с тобой поговорить о своих чувствах, — с заминкой сказала Джесси.

Юи медленно кивнула. Что-то внутри неё тревожно кричало. Жрица не понимала этого чувства, но оно не замолкало и кричало всё сильнее.

— Тебя что-то беспокоит? — спросила девочка.

— Очень. Понимаешь, я испытываю чувства к одному парню, — Джесси смущённо покраснела и отвела глаза. Это выглядело как поведение влюблённой девушки, но Юи ещё больше насторожилась.

— Насколько сильны твои чувства?

— Настолько сильны, что не могу их описать, — Джесси поднялась со ступенек, но по-прежнему не смотрела собеседнице в глаза.

Внезапно в голове Юи промелькнули странные образы. В них она видела Джесси, которая была вся бледной. Девушка лежала в чём-то чёрном. Нечто опутывала её тело, словно поглощая. Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Но Юи всё поняла.

— Тогда ответь мне на один вопрос. Кто ты такая? Ты ведь не Джесси!

Лже-Джесси, всё ещё стоя к ней спиной, напряглась. Её плечи задрожали, а от самой девушки раздался смех, от которого у Юи по телу пробежался табун ледяных мурашек. Смех Джесси был злым и холодным, в нём не было ни доброты, ни веселья. Это окончательно убедило Юи, что человек, стоящий перед ней, точно не Джесси.

— Надо же, такая маленькая, а такая умная девочка, — насмешливым, мрачным голосом, не принадлежащий Джесси, сказало нечто. — Но я не люблю тех, кто умнее меня!

Тут лже-Джесси резко повернулась к девочке лицом. Юи увидела зелёные, похожие на кошачьи глаза и безумную улыбку. Девочка испугано вскрикнула и отскочила назад, чуть не упав.

Нечто сделало три шага в сторону девочки.

— Не подходи! — в страхе Юи выпустила серебряную стрелу. Стрела попала в плечо лже-Джесси. На лице той ничего не дёрнулось, ни намёка на боль. Существо выдернуло из себя стрелу, почерневшую, как серебро от яда, и в миг сломала её пополам. Смотря на это, жрица испытала шок, ещё больше ужас перед этим существом.

— Щекотно. Твоё жалкое сопротивление не поможет! — нечто снова засмеялось жутким смехом.

А потом Юи настигла тьма.

Азиан не особо искал ночных демонов. Он хотел немного отдохнуть от всех и вся. За последние несколько дней произошло много событий, и они вводили в лиса усталость от всего на свете. При этом его не покидало чувство того, что всё это происходит не просто так.

Азиан устало вздохнул и поднялся с травы, потому что ему надоело лежать.

И вдруг его спина окоченела. За его спиной появился некто. Он стоял впритык за спиной…

"Да что за бред? Наверное воображение шутит…" — подумал Азиан. Ведь нелепость — представить, что кто-то мог достаточно близко подойти незамеченным. Тогда бы лис давно его почувствовал.

Но Азиан был более чем уверен — за ним кто-то есть. Откуда он мог знать, если некто за спиной?

Так… Он слышал шелест волос. Волосы не могут издавать звуки. Показалось? Он слышал моргание. Моргание уже по любому не слышно!

Но первобытное чутьё лиса предупреждало о чём-то, за спиной таящимся, а здравый смысл перечил, как проклятому воображению. Это лишь его воображение разыгралось, сзади никого нет. Но если никого нет, то что Азиан тогда ощущал? По спине поползли мурашки.

А если кто-то и правда стоит? Тогда достаточно взять и повернуться, чтобы глянуть назад. Но лису не хватало духу.

Можно сказать что-нибудь, тогда некто позади может откликнуться. Неплохой способ остановить блуждавшие мысли, при этом не поворачиваясь. Спокойно-спокойно…

— Кто… здесь? — из горла с трудом выбрался хриплый голос. Азиана постигло такое чувство, что "кто-то" не собирался ему отвечать. Лис уже хотел разозлиться, но затем он что-то услышал!

Лёгкое колебание, отвечать ли на заданный вопрос. Азиан точно услышал вдох. Он слышал, слышал чётко. Вздох женский. Девичий. И незнакомый.

Азиан зарычал и, собрав внутри себя всю силу духа, развернулся. Там кто-то стоял, прямо вот там. Там, больше негде. Лис вгляделся в пустое пространство. Невозможно, оно невидимо. Словно и нет его, только всё там же стоит.

— Кончай играть и покажись! — окончательно рассвирепел Азиан. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять — некто сбежало. Оно исчезло.

Азиан невольно облегчённо выдохнул. Что бы это не было, оно закончилось.

Вдруг уши лиса уловили чьи-то шаги. Азиан резко обернулся, а потом успокоился. Это шёл Креволл. Вот только демон странно себя вёл: шагал крадясь и всё время оглядывался по сторонам. Это вызвало у Азиана чувства любопытства и азарта.

"Интересно. Не уж то он что-то скрывает?"

Лис хитро улыбнулся и бесшумно последовал за Креволлом.

Ирия какой раз перелистывала дневник Ригиды. Особое внимание девушка уделила самым последним записям. Слова сожаления и прощения королевы. О чём же Ригида жалела? Может, она испытывала некую вину перед дочерями? Вполне возможно. Так же она где-то спрятала некую ценную реликвию, принадлежащую роду Магнольских. Королева была знакома с Эайстом. Именно от него она узнала о будущем Идиллии и о рождении Ирии. И Ригида сделала всё, чтобы её дочери жили дальше. Так о чём она жалела? Увы, это никогда не узнать.

Ирия устало вздохнула. Она ещё раз перелистала пожелтевшие от времени страницы и вдруг остановилась, заметив иное. В книге был обрывок. Кто-то когда-то вырвал страницу, но небольшой кусочек бумаги всё равно торчал. Кто это сделал? Ригида? Или кто-то другой, кто тоже видел и читал этот дневник? Что же там было такое написано, что потребовалось вырывать страницу?