— Тогда может возьмёшь их с собой, Мэрлина? — опасливо спросила Лера. Мэрлина всегда была страшна в гневе. А получать наказание за уборку как-то не хотелось.

— Нет. Считай это своим заданием. И всем крупно не повезёт, если я замечу непорядок или грязь в комнате. Учись отвечать за свои слова.

— Я знаю, всё будет в порядке. Спасибо, что доверяешь мне.

Как только Мэрлина ушла, Лера взяла на себе главенство над процессом уборки. Целительница сказала всем продолжать убираться, а сама вернулась к мытью окон. И никто не посмел ей возразить.

Тихо напевая что-то себе под нос, Лера тщательно протирала подоконник. Кто бы что бы не говорил, но у всех в гильдии имелись свои привычки и слабости. Вряд ли кто бы догадался, что Ланс любит делать куклы. Фрай и Иоак являлись большими любителями женщин, а Джесси тайно почитывала любовные романы для взрослых. Рейя — большая сладкоежка. Винсент ни за что не признается, что любит женские романы. Мэрлина увлекается детективами. Лиам, помимо растений, ещё любит кошек и собак. Азуса тайно носит откровенное нижнее бельё. Кайл мечтает встретить свою настоящую любовь. Аками любит много спать. Креволл — тайный полтергейст. Лоли может выпить много напитков. Ив играет с клубками. Ирия любит милые вещички. Азиан тщательно ухаживает за своим хвостом (сколько шампуней и щёток для волос у него в ванной!). Это Лера знала уже давно. А когда поняла, то привязалась всей душой к гильдии, ради которой могла сделать что-угодно.

Наконец закончив с уборкой и удостоверившись, что с бумагами всё в порядке, Лера отправилась в цветочный магазин, в то время как друзья остались отдыхать. Тогда же вернулась Мэрлина.

— Действительно чисто, — удовлетворительно сказала она, окинув помещение взглядом. — Я довольна всеми вами, ребята.

— Что я слышу, Мэрлина? Ты так ещё никогда не хвалила, — тут же засуетился Фрай. За что получил щелбан в лоб. — Больно! За что?

— Слишком громко говоришь. Хорошо, после проверки решится её судьба, — кивнула Мэрлина, вероятно своим мыслям.

— Что ты задумала, Мэрлина? — заинтересованно спросила Аками, вскинув бровь.

— Хочу проверить её личность. Способна ли Лера отстаивать свои слова.

Ничего не подозревавшая Лера с хорошим настроением возвращалась с рынка. Ей удалось купить все цветы, которые любят её товарищи. Однако стоило девушке войти, как она ощутила холодную атмосферу в комнате. Едва не выронив букет, Лера непонимающе посмотрела на Мэрлину, взирающей на неё с холодным гневом.

— Что-то не так, Мэрлина?

— Лера, я тебя предупреждала, что если что-то случится с бумагами, я очень разозлюсь.

— А с ними что-то случилось? — удивилась целительница, невольно посмотрев в сторону стола.

— Их нет. Где они?

— Я не знаю, Мэрлина. Когда я уходила, все бумаги были на столе?

— Кому ты их отдала? — холодный голос главы приковал к земле. Лера лишь слегка обеспокоенно смотрела на неё. И волновалась она не за то, что её несправедливо обвиняют, а за то, что бумаги пропали, ведь это довольно важная вещь в работе главы.

— Ну-ну, Мэрлина, зачем так сразу? — вмешался Фрай, подойдя к Лере сзади и слегка приобняв. — Лера, а ты точно закрыла комнату перед уходом? Или, возможно, вынесла бумаги вместе с мусором?

Лера растерянно замерла. Прикрыв глаза, она стала вспоминать свои действия. Вроде бы всё закрыла, да и убиралась аккуратно, не могла скинуть бумаги в мусор…

— Ну, что скажешь, Лера? — сурово спросила Мэрлина. Судорожно вздохнув, Лера открыла глаза и, смотря прямо в лицо главы, уверенно ответила:

— Я не знаю, где находятся бумаги. Я их не брала, клянусь!

— Ты уверена? — спросила Мэрлина.

— Да.

Лера приготовилась к любому наказанию, но… ничего не произошло. Мэрлина довольно улыбнулась. Целительница непонимающе посмотрела на неё.

— Ты прошла проверку на силу духа, — ответила она.

— Поздравляю, Лера, — шепнул Фрай, крепче обнимая любимую.

Вечер в гильдии выдался необычно шумным. Совесть всей гильдии Ланс не смог успокоить товарищей и сам поддался всеобщему веселью. В этот вечер даже можно было увидеть слегка насмешливую, но всё же улыбку Азусы. А Иоак осуществил свой коварный план, напоив Кайла, пока этого Мэрлина не заметила. Таким образом он пытался выведать его секреты. Но Кайл плохо переносил алкоголь, поэтому перед тем, как заснуть, сказал фразу, удивившую всех.

— Я… хочу… вас… защитить! — заплетающимся языком произнёс Кайл и заснул, прямо за столом, откинувшись на спинку стула. Все недоумённо переглянулись.

— Он думает защитить нас? — удивился Иоак. — Такого я не ожидал от мелкого.

— Забавный мальчик, — кивнула Аками. — Но он действительно верит в свои слова?

— Думаю, да, — задумчиво ответила Мэрлина. — Человек по-настоящему силён, когда желает всеми силами защитить родных и близких.

Мэрлина радовалась, видя, как веселятся её подопечные. Правда, без Ирии и Азаина было всё равно немного тоскливо. Прошёл всего один день, а, кажется, прошла целая вечность. Все в гильдии скучали по ним. Но лис с юной волшебницей обещали вернуться, а значит нет причин грустить.

Следующий день пошёл спокойно и обыденно. Мэрлина разбирала бумаги, Аками спала на руках Креволла после бессонной ночи, Ланс ругал Фрая. Все, казалось, забыли о вчерашнем. Послышался скрип двери, в гостиную вошла улыбающаяся Лера.

— Всем доброе утро! — поприветствовала целительница.

— Доброе и тебе, — улыбнулась в ответ Мэрлина.

— Лера! — обрадовался Ланс. — Ты бы не могла мне помочь заставить Фрая работать?

— Запросто. Фрай, если ты выполнишь задание, то получишь торт. До этих пор будешь без сладкого. Все твои заначки пойдут на приготовление этого торта.

— Зачем так жестоко? Я так умру! — взвыл Фрай, схватившись за голову. — Это всё из-за тебя, Ланс!

— Фрай, я тебя люблю. Но чем больше ты шумишь, тем меньше работы сделаешь, а следовательно дольше останешься без сладкого, — заключила Лера и удалилась на кухню. В гостиной раздались смешки и благовейный шёпот Ланса: "Лера, ты совершенство!"

— Она ведьма и убийца моего настроения, — недовольно пробурчал Фрай, но внутри был счастлив. Ведь девушка, которую он любит, любит и принимает его таким, какой он есть.

Прошла пара дней. Всё шло как обычно. Благодаря Лере, Ланс заставлял Фрая работать. Остальные ходили на задания. Аками с Креволлом исчезали по своим делам. Мэрлина разбиралась с бумагами и один раз ходила на собрание гильдий. Все на какое-то время забывали о Азиане и Ирии, что облегчало немного. Быть грустным не хотелось никому.

Но однажды Лера была очень задумчивой и слегка рассеянной, что сразу привлекло внимание друзей.

— Лера, что-то случилось? — первым спросил Ланс, который втайне относился к ней, как к сестре.

— Ничего такого, что могло вас потревожить, — ответила Лера, выныривая из транса.

— Ну же, нам интересно! О чём ты размышляешь целый день и не можешь решить? — подскочил к ней Фрай, с радостью бросая дела. Да какие могут быть дела, если имеются интересные новости?

— Фрай, вернись к работе, — автоматически попросила Лера и вздохнула. Под пристальным вниманием ей пришлось сдаться. Набравшись мужества, с милым румянцем на щеках, она призналась: — Мне предложили встречаться.

— ЧТО?!! — громкий крик разнёсся по помещению. Мэрлина недовольно поморщилась, но, в общем, её тоже заинтересовало. Даже Азуса приблизилась.

— И что ты ответила? — поинтересовалась Рейя.

— Ничего. Сказала, что у меня уже есть любимый человек, — смущённо ответила целительница, опустив глаза в пол.

— Ты так смущаешься, будто это впервые! — пошутила Лоли, но её слова не ослабили общего шока.

— Лера, тебе что, меня мало? — ухмыльнулся Фрай, скрывая внутри себя жгучую ревность. — Такой красавчик, а ты ищешь кого-то другого?