На улице вовсю царствовал июль, настраивая людей на позитивный настрой. Летнее настроение не прошло мимо и гильдии. Только один Ив мрачно ходил по кухне под удивлённые взгляды Ирии и Леры. До этого девушки спокойно занимались готовкой обеда: Лера резала мясо, а Ирия чистила овощи. Тут в кухню ворвался Ив и принялся что-то искать. Он осмотрел все шкафчики, ящики и столики, но так ничего не нашёл. И сейчас ходил туда-сюда, нервно дёргая ушами и хвостом.

— Ив, тебе что-то понадобилось? — спросила Ирия, обеспокоившись мрачным настроением своего давнего и лучшего друга.

— Да всё в порядке. Просто мне хочется рыбки, молока и мяты, но не знаю, как буду отсчитываться перед Мэрлиной.

— Так возьми меня перед собой. Скажем, что я пошла в магазин за продуктами и тебя позвала за компанию, — предложила Ирия. В конце концов, кот её друг, который всегда поддерживал её. Так почему не помочь другу, когда ему это необходимо?

— Ирия, ты же всё-таки девочка, не предстало тебе помогать парню, мяу, — мягко попытался отказаться оборотень.

— Ив, я вообще-то тренировками занимаюсь. Не думай, что я такая слабая! — напоминала девушка. Кот сдался, назначив поход по по магазинам на завтра.

Но когда Лера рассказала главе и остальным, что завтра Ирия и Ив отправляются в город, все подумали совсем о другом.

— Ив пригласил Ирию на свидание? — не поверил своим ушам Винсент. — Я не смог, а у этого кота получилось?!

— Может, она просто предложила ему помочь с чем-то? — вынес самую правдивую и разумную мысль Ланс, весь покрасневший, как мак. Азиан на это фыркнул. Было видно, что лис ни на йоту не поверил в такое.

— Мэрлина, я завтра буду развивать навыки преследования. Меня не ждать! — заявил он. Глава лишь хмыкнула в ответ. Хотя ей тоже было интересно, чем вся эта ситуация обернётся.

На следующий день.

Жаркое солнце ласково дарило свет земле, голубое безоблачное небо радовало своей чистотой. Цветы распространяли свой божественный аромат повсюду, заставляя всех радоваться жизни. Из гильдии вышла ещё совсем юная, красивая девушка со сияющей, как само солнце, улыбкой на лице. Ирия, сама того не осознавая, оделась как на свидание. Лёгкое лазурное платье, светлые босоножки на небольшом каблуке, светлые распущенные волосы. Она походила на прекрасную небесную деву. Ив, который ждал её, даже почти не узнал её.

— Ты прекрасно выглядишь, Ирия, — улыбнулся кот, подавая ей руку. Девушка улыбнулась и взяла под локоть своего спутника. Они действительно смотрелись как любовная пара.

А в это время, за углом одного дома скрывались пятеро. Аками следила, чтобы лис не наломал дров, Азиан просто ревновал, Фраю и Джесси было любопытно, Креволл не отходил от своей напарницы.

— Нет, вы только посмотрите на Ирию! Оделась, точно на свидание! — рычал лис.

— А ты мило ревнуешь, Азиан, — хохотнул Креволл, наблюдая как лис приходит в злость.

— Мы сейчас потеряем их из виду, — подала голос Аками.

Когда "парочка" зашла в первый магазин, она сразу поняла, что те просто ходят за покупками, но сообщать это лису не собиралась. Группа осторожно смешалась толпой, стараясь не отставать от гуляющих Ива и Ирии. Все тоже всё поняли, но решили продолжать наблюдать за лисом. А вот Азиану было совсем невесело. Он просто не мог понять, что раздирает его внутри. Но от ласковой улыбки Ирии, предназначенной другому, в душе у лиса росла злость, тёмная и холодная.

— Ирия сегодня такая красивая, — восхищённо произнёс Фрай. — Смотрите!

Все внимательно посмотрели на пару. Ив и Ирия, совершив все покупки, решили передохнуть под тенью дерева. Девушка сидела под липой, а листья, сдуваемые ветром, мягко падали ей на голову, запутываясь в светлые волосах.

— Ирия, подожди, — Ив аккуратно убрал листики с её волос. — Вот так. Ты просто красавица!

— Пожалуйста, Ив, не смущай меня, но спасибо.

— Котяра, ты решил соблазнить малявку? — раздался насмешливый голос Азиана, но его аура говорила о другом, опасном.

— Нет, Азиан, Ив просто помог мне. О, Аками, ребята, что вы здесь делаете? — удивилась Ирия.

— Мы просто решили прогуляться, — ответила Аками, хмыкнув, чтобы скрыть улыбку. — А вы закончили с покупками?

— Ага. Ирия самый замечательный друг, — благодарно улыбнулся кот. Волшебница смущённо покраснела.

— Покупки? Вы ходили за покупками? — опешил Азиан.

— Ну да, Иву нужна была помощь, а Лере нужны были продукты для готовки. Вот я и решилась сходить с ним по магазинам и так же помочь Лере. А ты что подумал, Азиан?

— Что у вас свидание. Вы и правда очень мило смотрелись, — выдала Джесси, хитро хихикнув. Фрай вторил ей, увидев, как переменилось лицо Азиана.

— Что? Свидание? — от смущения у Ирии из покрасневших ушей, кажется, повалил пар. — Да с чего вы вообще взяли?! Я ведь… — она запнулась.

— У тебя никогда не было свидания, — понятливо кивнул Фрай. — Но раз мы здесь, то давайте продолжим прогулку?

Все согласились и дружная компания отправилась гулять дальше по Маг-Питеру, наслаждаясь прекрасной летней зеленью, чистым небом и жарким солнцем.

В саду гильдии вовсю царила весна. Солнце дарило своё тепло растения и всем живым существам. Снег давно растаял, и сейчас цвела свежая зелень. На ветках набухли почки, ярко-зелёная травка покрывала землю ковром, а на ней цвели белоснежные подснежники и ландыши. Птицы, рядами сидя на ветках, напевали концерты.

Светловолосая девушка сидела на скамейке под деревом. В руках она держала в свёртке своё любимое дитя. Молодая мать укачивала его, тихо напевая колыбельную. Когда младенец сладко заснул, посапывая, девушка ласково улыбнулась.

— Как там Ирия? — к скамейке подошла Мэрлина. Идиллия подняла глаза на сестру. Её большой, выделяющийся живот показывал, что она скоро родит. Это заставляло Мэрлину волноваться перед рождением своего ребёнка.

— Всё хорошо, но как ты, Мэрлина? Тебе ведь тяжело, — обеспокоенно сказала Идиллия. Они говорили негромко, чтобы не разбудить только что заснувшую Ирию.

— Я в порядке, но малыш сильно и часто толкается, — вздохнула Мэрлина, погладив круглый живот.

— Не волнуйся, всё будет хорошо, — улыбнулась Идиллия, пытаясь поддержать сестру. Ведь после похищения и изнасилования, долгой тяжёлой депрессии, а потом беременности Мэрлине было очень, невероятно тяжело. Мэрлина в ответ только вздохнула, положив руки на живот.

Идиллия снова посмотрела на спящее личико Ирии и, нахмурившись, посмотрела вдаль.

— Очень скоро настанут новые трудные времена. Боги сказали мне, что именно Ирия спасёт и приведёт мир к свету, к его новой эре. Но я и Утэр не сможем защищать дочь до этого дня. Поэтому, Мэрлина, прошу тебя, оберегай Ирию, пока не настанет её час.

— Обещаю, я сделаю это, — ответила Мэрлина, смотря прямо в небесно-голубые глаза младшей сестры. Но её голос немного осип, поскольку она понимала, что это будет очень долгий и тернистый путь. Для неё, для Ирии, для всех…

А потом Древнее Зло напала на них. Она проткнула грудь Утэра чёрным клинком. Идиллия истратила все силы на мощное заклинание, что привело её к трагичному исходу…

— НЕТ!!! — крик Ирии, наполненный болью и отчаянием, разнёсся по комнате, напугав всех. Волшебница вернулась в реальность, но слёзы текли по щекам. Перед её глазами всё ещё мелькали эпизоды смерти родителей и слёзы продолжали течь, не останавливаясь.

— Эй, что с тобой? — Иоак с беспокойством поглядел на Ирию.

— Мне снился кошмар… Ничего необычного. А что произошло? — вытирая слёзы, ответила Ирия и огляделась. Она лежала на койке в лечебной комнате, а у стены сидели Иоак, Кайл и Лиам.

— Ты на тренировке сегодня вдруг упала в обморок, а мы с Иоаком тебя отнесли сюда. Лера тебя осмотрела и сказала, что ты сильно переутомилась и у тебя обычная температура, — объяснил Кайл. В руках он держал чашку с чаем, сделанный Лиамом. Судя по аромату, чай был ромашковым. Похоже, Кайл так переживал за Ирию, что Лиаму пришлось сделать ему "успокоительное".