Тихо и угрожающе шипя, тень приблизилась к спящей девочке. Троица поняла, что монстр пришёл за девочкой!

Ария бросилась к девочке, чтобы спасти её. Однако тень слишком быстро приблизилась к своей добыче. Охотница поняла, что не успеет.

И тут девочка распахнула глаза.

Большие синие глаза девочки уставились на приближающуюся тень. Теневой монстр с шипением полетела на неё.

— БЕГИ!! — закричала Ирия, бросаясь к девочке на помощь, но Азиан не дал её бежать, прижав к полу. Иначе бы она попала под атаку тени! Волшебница закричала, требуя, чтобы лис её отпустил. Ария приготовилась метнуть нож, но не делала этого, боясь случайно попасть в девочку.

Тут девочка вскинула руку. Из ладони вырвался яркий серебристый свет и вспыхнул на весь храм. Троица немедленно закрыла глаза, защищаясь от света. А тень громко зашипела, даже закричала потому, что свет причинял её вред. Тень отступила во мрак, спасаясь от магического света. Воспользовавшись этим, Ария ринулась вперёд, подхватила девочку и отбежала назад, подальше от тени.

Девочка посмотрела на охотницу, потом на волшебницу и лиса, и слезла с рук Арии. На удивление, маленькая жрица стояла на ногах после долгого сна. Она взглянула во тьму, куда спрятался теневой монстр, и тихо сказала:

— Они вернулись.

Тень яростно зашипела и мигом выскользнула из храма, исчезнув в ночной темноте. Девочка тут же выбежала из храма, трое последовал за ней. Непонятно откуда у девочки в руке появился серебряный лук.

Выбежав из храма, девочка остановилась и, сощурив глаза, оглядела тёмное пространство. К несчастью, солнце скрылось за горизонтом и на деревню Цун опустилась ночная темнота. Никого не видно. Тень снова скрылась.

— Опять мы её упустили, — подытожила Ария.

— Нет, она здесь, — произнесла девочка. — Вы просто не можете увидеть тень.

Синие глаза жрицы засияли серебристым светом. В её другой руке появилась серебряная стрела. Жрица приложила её на древко лука, натянула тетиву и прицелилась в темноту. В её движениях не было ни колебания, ни неумения. Видно, девочка отлично умела стрелять из лука.

Ирия с интересом смотрела на сияющие глаза жрицы. Это точно была магия. Лунная магия. С её помощью жрица могла видеть всё в самой чёрной тьме. Волшебница знала, что такая особенность имеется у магии света и небесных светил. Сейчас девочка искала в темноте тень, держа стрелу наготове, хотя это всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.

Несколько секунд висела напряжённая тишина. А затем…

— Вот она!

Девочка выпустила стрелу. Серебряная стрела, светясь в темноте серебристым светом, налетела на ствол дерева и попала точно в цель. Свет стрелы ударил и сжёг тень. Та издала вопль смерти и исчезла. Девочка расслабленно опустила лук, а остальные облегчённо выдохнули.

— Что у вас случилось? — тут появилась Аками, держа наготове катану. Голубые глаза хранительницы изумлённо расширились, когда наткнулась на спокойно стоящую маленькую жрицу. Их глаза встретились в коротком взгляде и Аками ощутила, как её тело пробило током.

"Не может быть! Эта девочка…"

После странного события в храме пятеро героев вместе с девочкой вернулись в их временное жилище. Вскоре в домике вернулись остальные. Ребята очень удивились при виде прекрасной девочки в старом, уже поношенном одеянии. Золотой месяц на лбу привлекал особое внимание.

Все были уставшими и голодными, поэтому быстро пожарили сочное мясо с укропом и картошкой и с аппетитом съели. После ужина Лиам и Лера заварили чай из целебных трав и сладких ягод. Девочке тоже предложили и еду, и чай. Во время трапезы она сидела и ела молча, не обращая внимание на любопытные взгляды к своей персоне. Чай девочка выпила с большим наслаждением.

— Благодарю вас за ужин и чай, — с улыбкой поблагодарила маленькая жрица. Она хлопнула в ладоши и сложила руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза. Так девочка благодарила их за заботу.

— Может теперь ты расскажешь о себе? — мягко спросила Ария, отпив чай.

— Конечно, — кивнула девочка. Она села поудобней и низко поклонилась в знак приветствия. — Позвольте представиться, меня зовут Юи. Я — жрица богини луны Лунной.

— Что с тобой тогда было? И что тени было нужно от тебя? — продолжила допрос Ария.

— Давайте по порядку, — Юи прокашлялась, прочистив горло, и начала рассказ: — С давних времён деревню Цун от ночных демонов защищали мои предки — жрицы Лунной. Я тоже стала жрицей, но… я немного отличаюсь от своих предшественниц.

— Это чем же? — теперь задал вопрос Азиан.

— Когда я родилась, то была очень слабой и больной. Я должна была умереть, не начав жить. Моя матушка молила Лунную сохранить мне жизнь.

Я умерла, но Лунная подарила мне новую жизнь, сказав, что отныне я хранительница. Через тысячу лет мне суждено стать лунным божеством.

Все косо поглядели на Аками.

"Так и думала. Эта девочка тоже хранительница, как я", — подумала та.

— Я потеряла родителей в восемь лет, — продолжала говорить Юи. — Мне пришлось взять на себя обязанности жрицы. Потом, когда мне стукнуло десять, Лунная наслала на меня магический сон и сказала: "Через сто лет в Цун придёт большая опасность, тогда ты и пробудишься".

— Погоди-ка! Выходит, тебе больше ста лет?! — ошарашенно прервал её Фрай. У него просто в голове не укладывалось, что такая девочка (пусть хранительница) проспала целый век!

— Точнее сто десять лет, — без капли смущения уточнила жрица.

Все немного удивлённо помолчали, потом Ария пришла в себя и заговорила:

— Ты не ответила на вопрос про тень.

— Эти тени — призраки несчастных людей, лишённые тела. Ночные демоны похищают тени и порабощают их.

Согласно легенде, первая жрица заточила королеву ночных демонов в Лунное Око и оставила потомкам хранить его. Но Повелитель тьмы, супруг королевы, желает вернуть возлюбленную. Ходят слухи, что у них есть дети, но их никто не видел.

— К чему ты это рассказываешь? — Ария выглядела серьёзной и заинтересованной одновременно. Её пальцы рефлексно ухватились за серебряный крест на груди.

— По легенде, если на Лунное Око попадёт смешанная кровь человека и смерти и к нему прикоснётся сильнейший из ночных демонов, то королева освободиться.

— Я всё равно ничего не понял, — Фрай вцепился пальцами себе в затылок, будто пытаясь расшевелить мозги.

— Не ты один, Фрай, — Ланс протёр очки.

— Это предсказание первой лунной жрицы перед смертью, — сказала Юи. — Вам лучше об этом не думать. Надеюсь, эта легенда не сбудется.

— Интересно, — тихо и задумчиво произнесла Ирия.

— Эта девочка на тебя похожа, Аками, — шепнул Креволл на ухо напарнице. Та согласно кивнула.

Внезапно дверь в дом хлопнула и внутрь, похрамывая, вбежал староста. Увидев Юи, старик радостно просветил и воскликнул:

— Вы пробудились, какое счастье! В честь пробуждения лунной жрицы мы устроим праздник! Вы, кстати, тоже приглашены!

— Странный обычай устраивать торжества в честь того, что ты проснулась! Как говорится, спасибо, что жива! — с усмешкой сказал Азиан.

Весь следующий день герои помогали жителям Цун с приготовлениями к празднику в честь Юи. Маленькая жрица удалилась в храм, чтобы вознести молитву Лунной и подготовиться к вечернему торжеству. Ария собрала несколько людей, умеющих играть на музыкальных инструментах, и выучила несколько местных песен и частушек для своего маленького концерта. Кто-то делал цветочные гирлянды и украшал ими дома и храм, кто-то готовил блюда к праздничному столу, а другие искали следы теневых монстров или ночных демонов.

— Не думал, что мы отправимся на задание только для того, чтобы что-то праздновать, — сказал Азиан, когда все, уже вечером, собрались идти на торжество. Никто не наряжался, потому что было не во что.