— И это всё? — с издёвкой спросила Древнее Зло.

— Нет, не всё. Молниеносные лезвия! — прокричала Мэрлина. На Древнее Зло налетело несколько мощных молний. Раздался дикий, предсмертный крик. Мэрлина ударила молниями ещё раз. Затем ещё раз и ещё. Она не могла дать Древнему Злу возможности хоть как-то сбежать. Последний удар был самым мощным, на который Мэрлина была способна. А потом всё прекратилось.

Тяжело дыша и едва держась на ногах, Мэрлина опустила руки и расслабилась. Пот со лба ручьями стекал по её лицу. Женщина кашлянула. Она истратила все силы на магию. Но это заклинание было очень мощным и должно было полностью уничтожить врага.

Перед волшебницей предстало огромное кровавое месиво. Пахло горелым. Землю окрасило озеро тёмно-красной крови с кусками плоти и костями. И Мэрлина знала, что это такое. От такого на душе стало больно и противно. Женщина еле сдержала порыв тошноты и слёзы.

— Прости меня, Элоиза, — прошептала Мэрлина, с виной смотря на остатки дочери. — Но я сделала это ради Ирии, Азиана и других. Иначе не одолеть Древнее Зло…

Вдруг Мэрлина заметила среди кровавого озера маленькую беленькую ручку. Она шевелилась! Затем появилась вторая такая же рука. Они шевелились и цеплялись за землю. Потом появилась голова с белыми прядями. Её лицо было окрашено кровью, а рот был растянут в безумной улыбке. А затем плоть, кровь и кости собрались в фигуру и покрылись девственно-белой кожей.

— Не может быть… — шокировано прошептала Мэрлина и от бессилия упала на колени.

Через мгновение перед ней стояла и улыбалась Древнее Зло. Совершенно живая и невредимая.

— Такие раны быстро заживают, — произнесла Повелительница Хаоса.

У Мэрлины больше не было сил, чтобы говорить или вообще двигаться. Чёрные щупальца схватили её и прижали к земле, а белые ручки крепко держали её голову. Сейчас Мэрлина видела только красивое девичье личико со сверкающими страшными глазами и с безумным оскалом.

"Она не дух и не бог. Она настоящее бессмертное чудовище!" — подумала волшебница.

— Я появилась с этим миром. Я то, что вы называете ужасом и кошмаром, злом и ненавистью.

Кончики щупалец поползли по лицу Мэрлины. Женщина не знала, что делать, и уже сдалась. Её ждал ужасный конец.

"Простите меня, ребята."

Вдруг вспыхнул яркий свет. Древнее Зло зашипела и отпустила жертву. Мэрлина почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватили её.

— Тётушка Мэрлина, ты как? — раздался знакомый голос. Мэрлина открыла глаза и увидела Ирию и Азиана. Они глядели на неё с беспокойством.

— Ирия? Азиан? Слава богам, вы в порядке. Вы вернулись! — Мэрлина выдала слабую, но счастливую улыбку.

— Дура, каково лешего ты дралась одна и с ней? — недовольно фыркнул Азиан.

Ирия повернулась к Древнему Злу. Но той уже не было. Видимо, вдоволь по развлекавшись с Мэрлиной, она удалилась. Что именно она преследовала этим, Ирия не могла ответить. Но сейчас это не было важным. Главное, они с Азианом успели вовремя и спасли Мэрлину и Маг-Питер от гибели. В этот раз Древнее Зло не успела ничего сделать, и поэтому отступила. Однако Ирия знала, что это на время.

Но сейчас у девушки и Азиана были дела поважнее. Им нужно было позаботиться о Мэрлине.

После боя троица вернулась в гильдию. Истратив почти все силы, Ирия очень устала. Азиан донёс утомившуюся и раненую Мэрлину до лечебную комнату и отдал на попечение Леры. Друзья были удивлены пришедшим, но и испытали невероятную радость. Они вернулись, они живы!

Ирия легла на диван и укрылась пледом. Лера лечила раны Мэрлины, а Фрай и Джесси помогали ей. Лиам принёс целительнице целебных трав. Азиан сидел рядом с Ирией, сторожа её покой, и рычал на Винсента и Ива, которые переживали за девушку и ругалась на лиса. Ланс сидел на кресле, о чём-то размышляя и порой протирая очки. От скуки Лоли пыталась достать мага, но он не обращал на неё внимание. Из-за чего полуэльфийка обиженно дулась. Кайл и Иоак тихо спорили между собой; Хак пищал и пытался кого-нибудь укусить. Рейя предпочла побыть в тишине, поэтому ушла из гостиной. Азуса стояла и смотрела в окно. Естественно, о чём думала вампирша, знала только она сама.

Тут Азуса заметила Аками, которая стояла у порога, облокотившись об стенку, и тихо с кем-то разговаривала. Её собеседником был Креволл, который сейчас был в облике катаны. Хранительница и демон что-то обсуждали друг с другом. Но Азуса считала, что это не её дело, и вернулась в свои мысли.

Аками вышла из гостиной и ушла в свою комнату. Хранительница закрыла за собой дверь, сняла плащ, стянула с себя перчатки и сапоги, положила меч на кровать и сама опустилась на кровать. Через мгновение вместо катаны на постели лежал привлекательный парень, коим являлся Креволл. Демон потянулся и лениво повернулся к Аками. Его хозяйка о чём-то думала, смотря перед собой.

— В чём дело, Аками? — спросил Креволл, приняв сидячее положение.

— Ирия пробудила Великую Неизвестную Магию, — сказала хранительница. — Теперь она должна научиться контролировать свою силу и одолеть Древнее Зло. Это будет очень не просто. Но… — она резко замолчала, напряжённо глядя вперёд.

— Что "но"? — не понял демон.

— Я знаю легенду о девушке, избранной судьбой. Тогда всё закончилось трагично, хоть Древнее Зло была побеждена. Но если это история повторится, то погибнет не только Ирия, но и весь мир!

— Хм-м. То есть, нельзя допустить того, чтобы Ирия влюбилась в Первого Апостола Зла, так? — уточнил Креволл, почесав затылок.

— В этом-то и проблема! Мир огромен и в нём живут все Апостолы. А ими может быть кто угодно! Мы должны найти и уничтожить их раньше Древнего Зла. Но если Ирия встретит Первого Апостола Зла и влюбится в него, то… на всем придёт конец! — горячо выпалила Аками.

— Аками, ты что, умом тронулась? — скептически фыркнул Креволл. — Предлагаешь запереть Ирию под замок, пока мы не уничтожим всех Апостолов? Хватит трусить! Даже если Ирия встретит Первого Апостола, её непременно защитит Азиан! Лис куда страшнее Апостолов будет.

— Ты прав, извини. Спасибо, Креволл, — улыбнулась Аками.

— Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся демон, очень довольный собой.

— Что вы так интересно обсуждаете?

Неожиданно в стене образовалась воронка портала, из которой тут показался знакомый молодой человек, если его можно было так назвать.

— Вархайт! — Аками сначала удивилась, а потом смущённо покраснела.

— И я рад тебя видеть, Аками. Привет и тебе, Креволл, — приветливо улыбнулся божество.

Креволл посмотрел на них и, заметив влюблённые взгляды, ухмыльнулся.

— Понятно, что тут назревает. Ладно, не буду вам мешать.

Демон поднялся с кровати, открыл свои крылья и исчез. Парочка осталась одна.

Прошло несколько минут неловкой тишины. Аками первая прервала паузу.

— Зачем ты пришёл? Случилось что-то важное?

— Я пришёл к тебе. Хотел увидеться с тобой.

Аками внимательно посмотрела на него. Потом она крепко обняла его. Вархайт обнял её в ответ. Хранительница плотнее прижималась к груди возлюбленного, чувствуя тепло и слыша сердце. Его дыхание и тёплые сильные руки приносили покой. Так держа друг друга в объятиях, они опустились на кровать.

Дальше влюблённые говорили обо всём на свете. Больше всего Аками рассказывала о своей жизни в гильдии. Вархайт внимательно слушал её и часто задавал всякие вопросы, на которые она с удовольствием отвечала. Так они болтали несколько часов, держа друг друга в объятиях. Они словно боялись оторваться друг от друга и опять потеряться на несколько столетий.

Влюблённые не наблюдали часов. Когда они больше не знали, о чём ещё говорить, за окном уже царил вечер.

— До сих пор не верю, что это не сон. Мне кажется, что я сейчас проснусь и ты исчезнешь, — прошептала Аками.

— Нет, я никуда не исчезну, — ответил Вархайт.

Аками оторвалась от его груди и поцеловала. Кажется, целая вечность прошла с того времени, как они целовались последний раз. Мозг заволокло приятным туманом, сердце стучало в сладкой истоме… Аками почувствовала в животе тех самых порхающих бабочек. И им сейчас абсолютно никто не мешал.