— А поточнее?

— Было дело, мы с Мэрлиной спасли их город от нашествия бесов, принявших облик крыс. Твари съели все городские запасы. А мы спасли город. И, похоже, Реан дал грамоту в благодарность.

— Понятно, — тихо ответила Ирия.

Полетели они на закате. Уходящее солнце отливалось в жёлто-оранжевые тона, создавая таинственное свечение. Звёзд ещё не было видно, но Ирия знала, что уже через мгновение все облака уйдут за горизонт, открывая волшебный ночной мир. А волшебница любила смотреть на землю, полыхающую цветными огоньками. Даже не верилось, что такие красивые места способны полыхать огнём сражений и войн. Просто не верилось.

— Азиан, скажи мне одну вещь. Ты веришь, что мы одолеем Древнее Зло и вернём миру гармонию?

— Ирия, путь, который ты выбрала, очень сложен. Да, я верю, что однажды добро восторжествует. Но сейчас тебе нужно узнать правду о прошлом и своих способностях. Кто знает, — тепло улыбнулся лис, — может, ты и есть наш ключ к спасению?

Ирия ничего не ответила, потому что не нашла нужных слов.

— Мы будем лететь всю ночь, да? — тихо спросила она, крепче прижимаясь к Азиану и закрывая глаза.

— Да, другого выбора нет. Я остерегаюсь возможной слежки.

— Тогда, расскажешь и сегодня что-нибудь?

— Что именно?

— Хочу узнать о тебе.

Ирия боялась, что лис не станет говорить на эту тему. И была права.

— Я не могу это сказать. Это секрет. И не спрашивай меня больше об этом, — сухо ответил Азиан.

— Прости, — только и ответила Ирия. Она поняла, что правда слишком ужасна и не вселяет надежд. Такова истина.

Чем ближе они подлетали к Зилату, тем тяжелее становилось у Азиана на сердце. Конечно, Ирия не замечала малейших колебаний природы, но лис мог с точностью увидеть, как атмосфера становится всё мрачнее, не предвещая ничего хорошего. Животные разбегались по своим норам, птицы перестали петь. Солнце уже не светило так ярко, а тучи всё чаще заполняли голубое небо. Весь мир будто затаился, ожидая наступления чего-то нехорошего, и демон его прекрасно понимал.

Все чувствовали, что что-то скоро изменится, но никто не мог сказать наверняка. Оставалось лишь идти дальше к своим целям, пока их ещё можно было осуществить.

— Ты видишь это, Ирия? — в голосе Азиана не было радости.

— Что именно? — не поняла волшебница. — Это город Зилат, не так ли? Значит, мы добрались?

Азиан не знал, как сообщить ей, что он уже не чувствует той божественной искорки, что раньше посещала это место. Отнюдь, священные места источали отрицательную ауру. Страх, боль, недоверие — вот что поселилось в этом месте. От былого великолепия Зилата не осталось и следа.

— Опустимся, сама всё увидишь.

Азиан знал, что это должно значить, но такие факты не совсем не укладывались в его голове. Лис всё ещё продолжал надеяться на лучшее, что это просто его воображение.

Мотор запыхтел, начиная снижаться. Азиан видел, что не они одни сегодня станут посетителями этого города, и это ему совсем не понравилось. Не лучшее время, чтобы их с Ирией видели посторонние. Как только путники приземлились, они сразу же увидели странных людей. Это были…

— Акумы?! — воскликнула Ирия прежде, чем Азиан закрыл ей рот рукой.

Да, это были Акумы. Все инстинкты лиса говорили о том, чтобы взять Ирию за шкирку и как можно быстрее убраться из этого места, которое покинула священная благодать.

Азиан присел на корточки, чтобы поравняться ростом с Ирией.

— Слушай, что-то неладное творится в этом месте. Если мы сейчас заявимся туда просто так, нас могут схватить в любой момент.

— И что теперь? Нам всё равно нужно туда попасть.

— Не геройствуй тут, — придержав волшебницу, Азиан ближе придвинулся к ней. — Обстоятельства сейчас не на нашей стороне, но у меня есть план.

Азиан полез в сумку, достав оттуда стеклянную колбу, в которой плескалась странная фиолетовая жидкость. Это зелье приготовила Мэрлина, только начавшая практиковаться в зельеварении. Азиан знал, что это такое, и уже заранее сочувствовал Ирии. Пузырёк прилетел прямо в руки Ирии, которой содержимое тоже показалось подозрительным.

— Выпей, — сказал Азиан, пытаясь сдержать улыбку. — У тебя появится шанс пройти в город незамеченной.

Ирия с недоверием поглядела то на лиса, то на пробирку. Естественно, она не могла знать, что там находится.

— Это что, зелье невидимости что ли? — она вытащила пробку. — А почему ты такое не пьёшь?

— Мне это не понадобится.

"Чёртов лис", — пронеслось в голове Ирии.

Вздохнув, она всё же поднесла к губам пузырёк и, зажмурившись, выпила всё содержимое. В первые секунды ничего не происходило, но через мгновение она согнулась пополам, и Азиан знал, что была боль, которую он не мог излечить. Ирия осела на колени, с силой сжимая руки вокруг себя. Её тело уменьшилось, почти скрываясь в одежде. Лис видел, как цвет её волос из светлого становится каштановым, и они активно укротились. У демона не нашлось слов, чтобы описать это.

Кажется, Мэрлина говорила, что результат может быть любым. Она сказала, что бы там не получилось, через сутки действие зелья закончится, но Азиан всё равно не предполагал, что результат будет таким…

— Азиан… Что за гадость ты мне подсунул…

Лису хотелось что-то сказать, но из-под залежей одежды вылез маленький мальчик с каштановыми волосами. Если бы не его яркие небесно-голубые глаза, демон бы никогда не догадался, что это Ирия. Чёрт, это оказалось так мило, что Азиан не сдержался и покатился со смеху. Это было слишком смешно и умилительно!

— Что это такое?! — маленькое создание забегало вокруг лиса, активно пихаясь ногами. — Верни меня обратно! Да я лучше отдамся в руки Древнего Зла, чем войду в ворота в таком виде! Придурок! Чёртов лис!

— Ну-ну, тише ты! — спустя минуту активного смеха Азиан пришёл в себя и поймал мальчишку за ногу. Упавшее на землю тельце удачно оказалось под ним, не в силах пошевелиться. — Если ты не успокоишься, мы тут же до вечера ругаться будем, а действие зелья пройдёт уже через сутки.

— Слезь с меня! — шаловливые ручки снова пошли в бой. — Сам виноват! Мог бы и предупредить о последствиях!

— Да я сам не знал, что будет! — рыкнул Азиан, ловя руки Ирии. — Мэрлина только практикует зелья, а ты была первой подопытной.

Пришлось подняться, наблюдая за разозлённым мальчиком, расхаживавшим туда-сюда. В принципе, он выглядел милым, только был голым. Азиан щёлкнул пальцами, и на мальчике появилась вполне хорошая одёжка, как раз в пору.

— Спасибо, — кисло улыбнулась Ирия, придя в себя. — Ладно, нам пора идти.

— Да неужели, — усмехнулся лис. — Может, мне тебя сыном называть?

— Братом, — не согласилась Ирия. — На большее и не надейся.

— Так и думал, что ты это скажешь, — вздохнул Азиан и спрятал свои уши и хвост.

Через несколько минут они уже стояли у главных ворот. Как Азиан думал, тут были городские стражники, так и Акумы в человеческих телах. Их грамоту, данную Реаном, проверяли не один раз, всё пытаясь найти подвох, но там всё было подлинно. Они просто не могли не пропустить путников.

— А что за мальчишка у тебя за спиной? — поинтересовался страж, разглядывая недовольного мальчика, крепко сжимающего шею демона.

— С… Брат, — криво улыбнулся Азиан, в то время как Ирия чуть ли не душила его. — Мой сводный младший брат Ир, мне его на воспитание отдали.

— Ладно, проходили.

Как Азиан помнил, земли Зилата были прекрасны. Огромный дворец из белого камня был отделан позолотой, ярко мерцающей на солнце. Дальше шёл огромный сад роз, переходящий в зелёный лес, населённый самыми разнообразными животными.

Ирия молчала и ослабила хватку, безмолвно рассматривая достопримечательности этого города. Азиану смог понять, сколько радости и боли в её сердце одновременно. Но у них были дела поважнее, чем любоваться городом.