— Простите, но связываться с вами другими способами сейчас опасно. Я кое-как смогла выпустить незаметно одно из творений Ланса. Как вы? Вы попали куда хотели?

— Город Зилат захвачен Акумами, но нам удалось кое-что отыскать, так что путешествие было не зря. Сейчас мы ждём Эайста, — ответила Ирия.

— Всё ясно, — кукла сложила руки на груди. — Но Древнее Зло, думаю, в ярости. Тучи надвигаются на нашу гильдию. И Ролланда писала мне, что в Мире тоже напряжённо. Орден Зла замышляет что-то неладное.

— Вы точно справляетесь? — взволнованно спросил Азиан.

— Не беспокойтесь. Мы пока держим ситуацию под контролем. Не думаю, что мне удастся ещё связаться с вами. Связь больше не чувствуется. Будьте осторожны и удачи вам!

Кукла быстро улетела.

Азиан лишь усмехнулся, но его лицо так и осталось беспокойным. Ведь в гильдии находились дорогие ему люди, а сейчас он ничем не мог им помочь.

— Темнеет уже, нужно развести огонь.

Сухие ветки резко трещали под пламенем. Красно-оранжевое свечение отражалось в капельках росы, создавая красивое мерцание. Ирия лежала на траве и наслаждалась этой картиной. Азиан ушёл проверить местность, так что сейчас никто не мешал ей наслаждаться тишиной. Лишь тихий стрёкот светлячков нарушал эту идиллию, но так было даже красивее.

— Ты там не заснула? — усмехнулся, возникший из темноты, Азиан. — Колыбельную не хочешь?

— Дурак, — фыркнула Ирия, приподнимаясь на локтях. — Всё спокойно?

— Да. На днях я чувствовал слежку, но теперь думаю, что это была всего лишь кукла Мэрлины, а не Акумы. Так что всё спокойно.

— Хорошо.

Ирия привстала, подсаживаясь ближе к огню. Спать совсем не хотелось, и она думала, чем бы заняться.

— Хочешь сыграть? — усмехнулся Азиан. — Всё равно делать нечего.

— Что за игра? — не то, чтобы Ирия сильно заинтересовалась, просто… Ну, раз он предложил.

— Суть игры такова: один называет три факта, а второй пытается угадать, что из этого ложь. И если угадывает, то называет свои три факта. Ложью может быть только один пункт.

Ирия согласно кивнула, усаживаясь напротив лиса.

— Вот кубик, — он достал из неоткуда кубик. — У кого выпадет больше, тот и начинает первым.

Азиан бросил и у него выпала четвёртка. У Ирии же выпала двойка, поэтому игру начал Азиан.

— Так, я начинаю. Я не помню, кто мои родители. У меня в комнате нет ни одного коньяка. Я хочу стать самым сильным демоном.

— Первое — ложь, — ответила Ирия, но Азиан отрицательно помотал головой. — Значит, третье.

— Верно, — усмехнулся лис. — Я и так очень сильный демон. Теперь твоя очередь.

— Хорошо, — Ирия задумалась. — В детстве мне нравился один мальчик. Я часто получала побои. У меня черты отца.

— Третье? — предположил Азиан, но это было неверно. — Значит… первое?

— Ага, — кивнула Ирия. — Я дружила только с Ивом, но не знала, что он оборотень. Начинай.

— Я иногда спорю с Мэрлиной. Я часто чувствую тёмную ауру. За свою жизнь я никого не любил.

Ирия глубоко вздохнула. Странные у него факты.

— Может, второе? — сделала предположение она, но это оказалось неверным. — Третье? — Азиан снова покачал головой. — Неужели первое? Быть того не может.

Но Азиан снова повторил отрицательный жест, при этом лукаво улыбаясь. А это значит…

— Это всё правда? Но так не честно! — воскликнула Ирия.

— А я разве говорил, что можно играть по правилам? — демон потрепал её по волосам. Он посмотрел куда-то вдаль, в то время как его рука перебирала пряди её волос. Если ему было от этого легче, то Ирия могла сидеть с ним всю ночь напролёт, просто согревая своим теплом. Ей хотелось обнять его…

— Ирия? Азиан? Где вы? — прокричал хриплый голос, по которому Ирия узнала Эайста.

Разум быстро вернулся на место, возвращая обоих в реальность.

— Мы здесь!

— Охо-хо, а чем это вы занимались, пока меня не было? Не уж то, чем-то непристойным? — Эайст улыбнулся какой-то озорной улыбкой.

— Это совсем не то, о чём вы подумали! — воскликнула Ирия, попутно краснея, как спелый помидор. В то время, как в глазах Азиана что-то промелькнуло, но он промолчал.

— Ох уж эта молодёжь! Ха-ха, а ведь и я когда-то был таким же молодым! — негромко рассмеялся старик.

— Старик, рассказывай что должен! — немного грубо велел Азиан. Ирия бросила на него сердитый взгляд, но лис проигнорировал её.

— Эх, пожалуй, начну, — со вздохом Эайст сел на большой камень, поудобнее устроившись. — Вы же знаете о Великой Смуте? Тогда-то всё началось. В те времена я был ещё молодым…

— Постойте, вы жили во времена Великой Смуты?! Тогда сколько вам лет? — прервала старца Ирия.

— Не помню уже. Ну, около шестьсот лет.

— Старик, люди так долго не живут! — подал голос Азиан. Теперь в красных глазах демонического лиса появилось недоверие.

— Видать, я ещё не все дела в своей жизни сделал, раз не могу уйти на покой, — слабо улыбнулся Эайст. — Но я продолжу. В те времена трон Магнолии захватил узурпатор, погрузив королевство в жестокость и беззаконие. Он же убил всю королевскую семью, но смогла спастись только принцесса. Её звали Идина Магнольская.

Услышав эту фамилию, Ирия начала догадываться.

— Идина сбежала и присоединилась к отряду Свободные. Это был отряд революционеров, которые желали свергнуть тирана и возродить Магнолию. В отряде я был учёным, магом и алхимиком. А лидером являлся мой лучший друг Дриас. Также в нашем отряде были охотник за головами Арузус Хармони, маги растений Проф Флауэр и Флоретта Роуз, полукровка Айсира, воин Джонон и маг-воительница Джарена.

Когда Эайст упомянул это имя, Ирии показалось, что в глазах старца появились глубокая нежность и печаль. И девушка осознала, что в молодости Эайст испытывал нежные чувства к некой Джарене.

— Война длилась долго, но мы всё-таки победили. Потом Идина и Дриас поженились и стали новыми правителями Магнолии. Но появилось чудовище, которое хотело уничтожить их. И оно, чтобы совершить своё, вселилось в Джарену, — костлявые руки старика сжались в кулаки. — Но когда мы узнали это, было уже поздно. Однако, Джарена, удерживая над собой контроль, убила себя, чтобы спасти нас и прогнать чудовище.

Эайст с тяжёлым вздохом прикрыл глаза. Он явно пытался подавить в себе внезапно нахлынувшие чувства. Наконец, ему это удалось, и он продолжил:

— Джарена ушла из жизни раньше, а мы жили дальше. У всех моих друзей были дети, внуки, правнуки, а я так и остался одиноким. Все мои друзья давно умерли, а я до сих пор жив. Вот такая была моя жизнь.

— Вы очень сильно любили Джарену? — спросила Ирия, но по выражению лица старца ответ был очевиден.

— Значит, вы знали мою бабушку, Ригиду Магнольскую? — задала иной вопрос она.

— Да. Я знал всех потомков Идины и Дриаса. Я знал Ригиду, её мужа Кайнда и их дочерей. И тебя знал, Ирия, — Эайст широко улыбнулся. — Я приходил в твой день рождения. Тогда ты была ещё совсем малышкой. А сейчас вон какой красавицей стала.

От этих слов Ирия смущённо покраснела.

— Старик, ты знал о секрете Ригиды? — задал вопрос Азиан, который до этого молчал.

— Да. Это было сокровище Магнольских.

— Что за сокровище? — спросила Ирия.

— А это тебе надо узнать у королевы Ролланды.

— Ещё один вопрос. Кем было то чудовище, из-за которого погибла Джарена? Его как-нибудь звали?

Эайст помрачнел, несколько секунд помолчал, что-то обдумывая, и, наконец, ответил:

— Его звали Древнее Зло.

Ирия так и думала. Значит, Древнее Зло и тогда отличилась. Из-за неё тогда погибло и пострадало множество людей. Она не собиралась успокаиваться, пока не уничтожит мир!

— Ирия, — Эайст посмотрел на волшебницу серьёзным взглядом, — надеюсь, ты знаешь, какая сила заключена в твоём теле? Если я помогу тебе сиять печать, что наложил на тебя великий бог Всевышний, твои возможности многократно увеличатся, а такая сила может свести с ума без подготовки.